Portugal en la Eurocopa 2016: ¿Será su momento?

La Selección Portuguesa fue una de las primeras en conseguir la clasificación para la EURO que se celebrará en Francia el próximo verano. De manera brillante además, ya que tras el varapalo inicial frente a Albania en la primera jornada de la fase de grupos, que además significó la marcha de Paulo Bento, la Seleção das Quinas logró consecutivamente siete victorias con Fernando Santos al mando que sirvieron para acabar como primero de grupo y evitar de esta forma la conocida repesca.

Después de una pésima Copa del Mundo, Paulo Bento seguía al mando de la selección en el inicio de la fase de clasificación para la Eurocopa. La estancia de Portugal en Brasil no fue para nada fácil, como si se tratara de una auténtica odisea, el corto periodo de tiempo que transcurrió entre la llegada al país del orden y el progreso, y la posterior eliminación del torneo más importante del mundo futbolístico estuvo plagado de malas noticias para los portugueses.

Muchas lesiones que obligaron a jugadores a ocupar posiciones impropias para ellos hicieron que los planes de Bento se trastocaran desde el inicio. Además, un pésimo debut ante Alemania que acabó con goleada de los germanos terminó por condicionar al equipo, psicológicamente y por ende futbolísticamente en el resto del campeonato. Una apatía impropia en el habitual líder de la selección Cristiano Ronaldo, fallos defensivos importantes y carencias en la creación de juego terminaron por acabar con las posibilidades de Portugal, que se marchó del país sudamericano con la cabeza gacha, y con un saco de dudas a sus espaldas.

¿Debía seguir Paulo Bento al frente de la selección? ¿Deben tener oportunidades otros jugadores? Esas eran algunas de las preguntas que resonaban en la prensa lusa. Sin embargo, y a pesar del fracaso estrepitoso en un grupo en el cual, pese a no ser favorita, Portugal tenía bastantes oportunidades de acceder a los octavos de final, la federación lusa decidió mantener la confianza en el hombre que había tomado el testigo de Carlos Queiroz después del Mundial 2010 y había logrado clasificar, vía repesca, a la EURO 2012 de Polonia y Ucrania y al Mundial 2014.

Pese a que Bento se mantenía en el cargo, daba la sensación de que sería fácil de derrumbar en caso de otro tropiezo portugués. Y así fue. En la primera jornada Portugal recibía a Albania en el Estádio de Aveiro. En el papel, debían ganar, y con contundencia. Sin embargo, aquella tarde-noche resultó trágica para Portugal. Un gol de Bekim Balaj dio la sorprendente victoria a los albaneses. Esa derrota terminó por significar un cambio de ciclo en el fútbol portugués, con el cambio de protagonistas en el banquillo. Bento dejaba la selección después de prácticamente cuatro años, cediendo su lugar al veterano y curtido en mil batallas Fernando Santos.

El hombre nacido en Lisboa, con experiencia tanto en clubes (Porto, Sporting y Benfica entre otros) como en la selección nacional de Grecia, donde será recordado por conseguir heroicidades aprovechando al máximo las capacidades de los helenos era el indicado para reconducir a Portugal y lograr el primer objetivo, clasificar a la EURO 2016. Y vaya si fue acertada la decisión de escoger a Fernando Santos como seleccionador. Trece meses después de aquel fatídico encuentro ante Albania, el panorama en Portugal es totalmente distinto. Siete victorias en los siete partidos oficiales que disputó desde ese entonces el combinado luso permitieron a la Seleção das Quinas clasificarse a la EURO 2016 en primera posición por delante de Albania, Dinamarca, Serbia y Armenia, evitando de esta forma el sufrimiento de las crueles repescas, que deciden el futuro futbolístico de un país a cara o cruz.

Tan solo tres goles recibidos en los siete partidos oficiales del proceso de Santos dan a Portugal la solidez propia de los equipos dirigidos por el estratega lisboeta. El centro de la zaga formado normalmente por Pepe y Ricardo Carvalho, sumados a José Fonte, Neto y Bruno Alves; unos laterales de gran proyección, y un guardameta de seguridad y de nivel mundial como Rui Patrício hacen de la defensa un bastión fundamental en el juego luso. En el centro del campo y en la zona de ataque, como ha asegurado el capitán Cristiano Ronaldo recientemente, Portugal disfruta de una generación muy talentosa, incluso comparable a aquella liderada por Luis Figo.

Hombres asentados en la selección como Moutinho, Veloso, Danny, Quaresma, Nani y sobre todo el propio Ronaldo mantienen la base, que está siendo reforzada, y de que manera, por los jóvenes talentos lusos. Bernardo Silva, Rafa Silva o Danilo Pereira son algunos de los jugadores que ya son habituales en las convocatorias de Fernando Santos. Además, es necesario sumar al cásting a los Gonçalo Guedes, Rony Lopes, Iván Cavaleiro, Bruno Fernandes, y un largo etcétera que, gracias al trabajo que están realizando en sus clubes y en las selecciones juveniles merecen ser tenidos en cuenta por Fernando Santos para confeccionar la lista de 23 que defenderá a Portugal en la EURO.maisfutebol

Un sistema táctico definido, un estilo de juego propio y una verdadera identidad basada en el equipo por delante de las individualidades, aunque estas sean muy buenas, hacen de Portugal un equipo muy fiable que después de mucho sufrimiento en las grandes competiciones, donde siempre se topa con el cruel destino, buscará dar el batacazo y conseguir el ansiado gran título, en la que será además una de las últimas oportunidades de hacer algo grande para la generación de jugadores que alcanzan o superan los 30 años antes de ser relevados de manera gradual por las prometedoras generaciones venideras.

Estas circunstancias generan alrededor del seleccionado luso una gran expectación en torno a sus posibilidades de éxito en el torneo de selecciones europeas. Sin duda, muchas cosas hacen pensar que, por qué no, Portugal puede ser campeón de Europa por primera vez. Tan solo el tiempo lo dirá, pero liderados por Fernando Santos fuera del campo, y dentro de él por Cristiano Ronaldo, Pepe y compañía, esta selección no debería tener techo en la EURO 2016.

Partidos de Portugal en la fase de clasificación