Viento en popa para Portugal en la Eurocopa sub-17

Como si de un espejo de la selección absoluta se tratase, el combinado sub-17 de Portugal vive uno de sus mejores momentos en años. El cuadro dirigido por Hélio Sousa continúa con su marcha triunfal rumbo a la fase final de la Eurocopa y ya ha certificado su pase al quedar como primera clasificada de su grupo de la Ronda Élite. Los lusos lo han conseguido con un pleno de victorias, venciendo en la última jornada a Croacia con relativa comodidad.

En este compromiso del Grupo 5 de la Ronda Élite, Portugal ha tenido que medirse las caras con el país organizador de grupo. Todos los encuentros se han disputado en tierras croatas y los lusos han demostrado una madurez excepcional. Una victoria de autoridad, que hace ver que la seleção es una de claras favoritas al título. Tres victorias de tres posibles, anotando siete goles y habiendo recibido tan solo dos.

La dupla encarnada Mesaque Dju-João Filipe fue decisiva

El partido dio comienzo con un juego bastante abierto, siendo Portugal la dominadora en sus primeros compases. Croacia, que tras perder los dos primeros partidos tan solo se jugaba el honor, se limitó a esperar su oportunidad. Los balcánicos defendían con las líneas muy juntas, creando bastante peligro al contragolpe.

Eso sí, el primer y el segundo golpe los dieron los visitantes. Apenas traspasado el ecuador de la primera mitad, Portugal hizo ver uno de sus mejores recursos: el juego áreo. Centro desde el pico del área en banda derecha y Mickael Almeida cabecea al fondo de la red. Hay que decir que el remate de cabeza del joven delantero del Oymplique de Lyon no era nada fácil, pues tenía el marcaje de su defensor y además Kotarski salió de puños para intentar despejar.

Sin tiempo para celebrarlo, Portugal a los pocos minutos sacó a relucir una cualidad muy parecida a las de sus compañeros de la absoluta: el contragolpe. Robo de balón en campo propio y salida en banda de João Filipe. El jugador luso desborda a su par con una gran bicicleta y a muy poco de llegar a la línea de fondo, pone un gran centro para que Mesaque Dju ponga el segundo del partido.

Croacia, que ahora ya sí no tenía nada que perder, adelantó sus líneas para buscar al menos un gol que recortara distancias antes del descanso, y de hecho lo conseguirían, marcando el mejor gol de la tarde. Embarullada jugada en la línea de fondo que la zaga portuguesa no logra despejar, el balón que le cae a Spikic, que ordena la jugada en la frontal del área. Consigue progresar con una espectacular pared con Cuze, en la que el jugador del Dinamo de Zagreb le cede el balón de tacón, y Spikic define con un potente disparo a la escuadra.

Ya tras el descanso, los croatas se iban a encontrar muy pronto con el tanto de la igualada. Saque de falta que ejecuta Javorcic desde la banda izquierda, Cuze remata de volea y el balón impacta en el brazo de Luís Silva. El colegiado turco Ates Bitnel no tuvo dudas y señaló penalti. Sería el propio Javorcic el autor del tanto desde los once metros. Disparo seco por abajo del centrocmpista del Split y Luis Maximiano que acierta el lado, a su izquierda, pero que no consigue detenerlo.

Y de un punto de penalti al otro. En cuestión de minutos y tras otro contragolpe, Rakic derriba en el área a João Filipe. La acción, más clara que el penalti croata, no dejó lugar a dudas y fue el propio jugador el que ejecutó la pena máxima, engañando por completo a Kotarski. Gol y asistencia para el joven extremo del Benfica, que continúa apuntando maneras.

Con Croacia completamente arriba buscando otra vez el empate, er lógico que dejara huecos atrás. Portugal advirtió dos veces con el contragolpe, y a la tercera no perdonó. Robo de João Filipe en tres cuartos de cancha y despeje que le cae a Mesaque Dju. No tuvo piedad el extremo guineano con pasaporte luso. Arrancada portentosa desde el centro del campo que le deja completamente solo ante Kotarski. Con clase, pica la pelota ante salida del meta del Dinamo de Zagreb y mata el partido.

Con esta victoria, Portugal obtiene nueve puntos de nueve posibles en este Grupo 5 de la Ronda Élite y viajará a Azerbaiyán en mayo para disputar la fase final. El tiempo dirá si el equipo dirigido por Hélio Sousa puede dar más alegrías al fútbol portugués. De momento, la selección sub-17 continúa viento en popa.

Clasificación Final Grupo 5 de la Ronda Élite