"No rompas el silencio si no es para mejorarlo", reza un antiguo proverbio chino. Una frase que casa muy bien con la actitud de Mario Mandzukic en el Atlético de Madrid desde que aterrizara el pasado mes de julio procedente del Bayern de Münich. El balcánico todavía no ha concedido ninguna entrevista ni ha comparecido en rueda de prensa para hablar de la actualidad del conjunto rojiblanco. Ni siquiera ha querido salir al paso de las dudas y las voces críticas. Mandzukic, sin hacer ruido, gol a gol, ya ha logrado que la afición del Calderón descubra qué clase de delantero es el que tiene en su equipo. El croata habla sobre el césped. Responde con goles.
Pero, en primer lugar, hay que recapitular sucesos importantes en la trayectoria del '9' atlético. Su primera gran competición internacional, la Eurocopa de Polonia y Ucrania, donde anotó tres goles y fue uno de los máximos artilleros del torneo continental con tres tantos, empatado a goles con el máximo goleador de aquella edición, Fernando Torres. Aunque aquellos goles no bastaran para acceder a cuartos de final, si fueron un importante espaldarazo en su carrera. El Bayern había echado las redes sobre el entonces delantero del VfL Wolfsburgo.
Mandzukic costó 22 millones de euros al Atlético de Madrid
Sin saberlo, Mandzukic recalaba en un Bayern histórico. El conjunto bávaro alzaría el triplete en la temporada 2012/2013, conquistando la Bundesliga, la DFB Pokal (la copa alemana), y la Champions League, en la que Mandzukic haría el primer tanto de la final en Wembley contra el Borussia Dortmund. A pesar del notable rendimiento en las filas de un equipo hecho a contrapié para las características del croata, la salida de Jupp Heynckes, su máximo valedor, y la llegada de Pep Guardiola en el verano de 2013 enviaron al croata al banquillo más de lo que deseaba el balcánico.
Aún con todo, Mandzukic firmó la que hasta ahora ha sido su mejor temporada goleadora, con 26 tantos en 48 encuentros entre Bundesliga, Copa de Alemania, Supercopa alemana, Supercopa de Europa, Mundial de Clubes y Champions League; además de conquistar la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes. Eso no le bastó para librar la llegada del polaco Robert Lewandowski al Allianz Arena para ser el delantero que anhelaba el técnico de Santpedor. La competencia con Pizarro, Müller, Lewandowski, Robben, Ribery o Götze terminaron por abrir la puerta de salida del Bayern al atacante croata.
Ahí apareció el Atlético de Madrid. Consciente de que la salida de Diego Costa hacia el fútbol inglés era un hecho consumado, Simeone puso sus ojos en el internacional por Croacia, nacido en Slavonski Brod. Con 28 años, Mandzukic estaba condenado a entenderse con un club que tenía en común con su carácter la rebeldía. Mandzukic buscaba un lugar donde ser actor principal e indiscutible para reivindicarse, el Atlético quería un nueve de primer nivel mundial capaz de hacer olvidar a Diego Costa. Eran un matrimonio condenado a entenderse por el bien de ambos.
Sin hacer mucho ruido
La comparación era una losa muy pesada sobre los hombros del atacante croata. Presionado por sólo haber marcado un gol en pretemporada, y de penalti, ante su ex equipo el Wolfsburgo, el delantero rojiblanco ha tenido que trabajar duro para ganarse al respetable del Vicente Calderón hasta el punto de 'partirse la cara', literalmente.
Pajtin Kasami, centrocampista del Olympiacos, le provocó una fractura en la nariz que le iba a mantener alejado de los campos de juego más de dos semanas. Mandzukic, en un acto de sacrificio, tardó en volver diez días a jugar con el Atlético, y en un partido de tronío, contra el Sevilla en el Calderón con una máscara protectora. Harto de recibir golpes, la máscara que le protegía tardó poco en desaparecer. Amagó con descubrirse contra Nico Pareja, pero no dudó ni un instante en hacerlo contra toda una Juventus de Turín que salió magullada del Calderón por un zarpazo de Arda Turan.
El croata ha tardado en arrancar a hacer goles. Mientras que antes del parón de selecciones en octubre sumaba apenas dos goles en liga, otro en Liga de Campeones y el decisivo tanto de la Supercopa de España en el Calderón contra el Real Madrid; después de ese parón Mandzukic ha marcado cuatro goles en liga, otros cuatro en Europa, con un hattrick incluido al Olympiacos y el doblete en Copa del Rey ante L’Hospitalet.
Mandzukic en cifras
29 remates en total. Es el 19º futbolista de la liga que más veces dispara, empatado con Benzemá, Leo Baptistao, Larrivey y Fabián Orellana. El croata tiene una media de un gol cada cinco lanzamientos a portería, sólo superado en efectividad por Cristiano Ronaldo, máximo goleador de 'La Liga', Neymar, Benzemá, Larrivey y Baptistao, que necesitan menos remates para hacer gol que el atacante croata.
Máximo goleador en liga con la cabeza. Empatado en este aspecto estadístico con su compañero de equipo Tiago Mendes, con el sevillista M'Bia y con el madridista Cristiano Ronaldo, Mandzukic suma la mitad de sus goles en liga con la cabeza, la gran especialidad de la casa. 3 goles con la testa para 13 testarazos es el dato que deja el croata disputados 16 partidos de liga.
Pierde la comparativa con Diego Costa. A estas alturas de competición, la temporada pasada el delantero de Lagarto había marcado 17 goles en liga y 4 en Liga de Campeones, por los 6 en la competición de la regularidad y los 5 en Europa del croata. El internacional español, la temporada pasada, sumaba 21 goles de los 36 con los que terminó la temporada. El balcánico ya suma 14 goles en las cuatro competiciones, a 12 tantos de su mejor marca personal.
El croata es uno de los máximos goleadores de la liga española rematando con la cabezaHa marcado en todas las competiciones que ha jugado. El '9' atlético ha visto portería en todos los torneos que ha disputado con la camiseta colchonera. Derrotó al Real Madrid en la vuelta de la Supercopa de España con su gol al primer minuto de partido, hizo doblete en la vuelta de los dieciseisavos de final de la Copa del Rey contra L’Hospitalet, y ya suma seis goles en liga y cinco en la Champions.
Segundo máximo goleador de la Liga de Campeones. Empatado con cinco tantos en la clasificación del 'capocannoniero' de la máxima competición continental con el uruguayo del PSG Edinson Cavani, los madridistas Cristiano Ronaldo y Karim Benzemá, el colombiano del FC Porto Jackson Martínez y el ex rojiblanco Sergio Agüero, tan sólo es superado por el brasileño del Shakhtar Donestk Luiz Adriano.
Cerca de su mejor marca personal. Con menos de la mitad de la temporada disputada, Mario Mandzukic ha marcado 14 goles, más de la mitad de su mejor cifra goleadora, que fue la campaña pasada con el Bayern de Münich con 26 goles. Al croata todavía le restan tres partidos de la primera vuelta y todo el segundo turno de la liga, los octavos de final de la Liga de Campeones y de la Copa del Rey, y más oportunidades de superar esos 26 tantos en caso de eliminar al Bayer Leverkusen y al Real Madrid respectivamente.
No ha hecho excesivo ruido y ha aguantado una comparación muy complicada de ganar, pero Mandzukic, sin hacer mucho ruido y con el sigilo habitual con el que se mueve en el área para estar en el lugar preciso y en el momento exacto para rematar, ya se ha ganado a gran parte de la afición del Vicente Calderón, además de convertirse en uno de los principales argumentos rojiblancos para seguir soñando partido a partido con las cotas más importantes esta temporada. Mandzukic solamente rompe su silencio con el sonido del gol.