El gran rendimiento que demostró Saúl Ñíguez con el Rayo Vallecano la temporada pasada hizo que Diego Pablo Simeone le abriera las puertas del Atlético de Madrid, al contrario que a otros compañeros suyos, también jóvenes y canteranos, como Óliver Torres o Thomas. La salida de Josuha Guilavogui al Wolfsburgo obligaba al Atlético a contar con un centrocampista más para tener cuatro hombres en el medio y afrontar un curso en el que se compite por Liga, Copa del Rey y Champions League. La exigencia era máxima y en el club planificaron un año con Saúl Ñíguez entre los hombres de Simeone.
Ha jugado solo 85 minutos en los últimos siete partidos de Liga y es el tercer jugador del primer equipo con menos minutos
Pero con el paso de las jornadas, Saúl Ñíguez ha pasado a ser un jugador secundario en los planes de Diego Pablo Simeone. A pesar de jugar de titular la ida de la Supercopa de España contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu y contar con minutos como revulsivo en las dos primeras jornadas, el ilicitano se ha diluido y ha ido desapareciendo, alternando el banquillo con la grada. Ha jugado solo 85 minutos en los últimos siete partidos de Liga y es el tercer jugador del primer equipo con menos minutos jugados en el campeonato doméstico.
| Raúl Jiménez | 364 minutos |
| Saúl Ñíguez | 352 minutos |
| Jesús Gámez | 181 minutos |
| Alessio Cerci * | 118 minutos |
| Fernando Torres | 101 minutos |
| 'Cebolla' Rodríguez * | 68 minutos |
| Héctor Hernández ** | 15 minutos |
| Lucas Hernández ** | 3 minutos |
* Ya no están en el equipo || ** No forman parte del primer equipo
El canterano ha manifestado en varias ocasiones que no se conforma con jugar los minutos de la basura y que entre sus planes está el jugar con más asiduidad. Su situación ha trascendido a los medios de comunicación, que han informado en varias ocasiones de su propósito de salir del Atlético de Madrid, en calidad de cedido o traspasado, para contar con más minutos. Según informó la Cadena COPE tras el encuentro contra el Rayo Vallecano, Saúl ha planteado un ultimátum al equipo y pide que le dejen salir cedido hasta el mes de junio para acumular experiencia en Primera División.
Su rol en la plantilla es complicado. Es considerado el 4º centrocampista, por detrás de Gabi Fernández, Tiago y Mario Suárez. Con un 40% de los derechos en manos de Jorge Mendes, se especula que Saúl pueda recalar a préstamo en el Valencia, muy interesado en sus servicios ante el descontento del jugador con su situación. Simeone no quiere desprenderse del futbolista e insta al jugador a traer dinero a las arcas del club si quiere salir del Atlético de Madrid.
Por delante tiene aún seis días para resolver su futuro. Jorge Mendes, su agente, ha estado conversando con Gil Marín durante estos días en las oficinas del Vicente Calderón aprovechando la estancia del luso en Madrid. La negativa de Simeone a la salida del jugador es firme, pero en caso de que Saúl se marche, el club rojiblanco debería de reforzarse en la medular. Un movimiento en el mercado que, tal y como confirmó hace escasos días José Luis Pérez Caminero en Canal Plus, la entidad colchonera no contempla tras los esfuerzos acometidos con Fernando Torres y Cani.