Desde que Diego Pablo Simeone considerara oportuno dejar en el banquillo a Mario Mandzukic, segundo máximo goleador del Atlético de Madrid con doce dianas, en el enfrentamiento liguero contra el Sevilla, el técnico argentino ha decidido emplear la técnica del palo y de la zanahoria con el delantero croata, al que se le acusó de mala predisposición y poco compromiso con los pocos minutos que jugó en el Sánchez Pizjuán. "Necesitamos gente que entienda que no hay nadie más importante que el equipo", señaló ‘el Cholo’ tras el empate contra el Sevilla, destacando la labor de Fernando Torres en la presión y en el robo.

Mandzukic fue el centro de atención durante la semana previa al Valencia. Se examinó su entrega en los entrenamientos y se especuló con la posibilidad que fuera suplente también contra el Valencia, dejando su sitio a Raúl García. Dicho y hecho. Simeone aceptó el pulso del delantero croata y lo tumbó sin consideración por segunda vez consecutiva. En el, probablemente, partido más importante hasta la fecha, el Atlético de Madrid jugaba sin sus dos máximos goleadores (han marcado 26 de los 51 goles en Liga), uno en la grada por sanción (Griezmann) y otro por decisión técnica (Mandzukic).

Simeone, sobre la suplencia de Mandzukic: "Buscábamos un equipo con mucha voracidad ofensiva"

Simeone, entrenador del Atlético de Madrid y bombero cuando las llamas se avivan, apagó el fuego alrededor de la suplencia de Mandzukic con una explicación táctica. “Jugamos con las características de Raúl García y Fernando Torres para darle profundidad al equipo y más trabajo en el centro del campo. Buscábamos un equipo con mucha voracidad ofensiva”, indicó sobre su primera decisión, al tiempo que explicó que la salida de Mandzukic en el segundo tiempo era para tener más posesión: “Buscábamos una salida con más posesión, por eso Arda estuvo de segundo delantero”.

La primera temporada de Mandzukic en España es una muestra que su compromiso con el Atlético de Madrid carece de duda alguna pero su carácter, que roza en ciertas ocasiones el capricho y el narcisismo, es frágilmente inestable para un vestuario que entiende los éxitos desde lo colectivo. ‘Manllu’, como apodan al croata, es ese tipo valiente capaz de jugar un partido entero con la nariz rota y desafiar a los dolores de cuello marcando tres goles. Pero también ese futbolista arrogante que no comprende ni comparte ser suplente.

No jugará contra el Espanyol

El croata trabajará durante toda la semana en El Cerro del Espino consciente que no contará con ningún minuto en el partido que el Atlético de Madrid jugará el próximo sábado a las 16.00 horas contra el Espanyol en Cornellá. Vio la cartulina amarilla contra el Valencia a los pocos minutos de ingresar al terreno de juego y es la décima tarjeta que ve en el campeonato doméstico, por lo que cumplirá sanción por acumulación de amonestaciones.

No estará ni por una falta a un contrario ni por una mano, razones principales por las que ha sido amonestado esta temporada. El croata fue amonestado por Jaime Latre por, según recoge el acta arbitral, "formular observaciones a una de mis decisiones" tras un encontronazo con Nico Otamendi, con el que se las tuvo tiesas durante todo el partido. Es la segunda amarilla que el croata ve esta temporada por protestar una decisión arbitral.