El partido de la jornada se disputa cerca del Manzanares y enfrentará a Atlético de Madrid y Fútbol Club Barcelona. El tercer clasificado recibe al primero con el objetivo del tercer puesto certificado, al haber logrado la victoria (1-3) la pasada jornada en Balaídos, pero con la ilusión de seguir sumando para buscar el asalto del segundo puesto, ocupado por el Real Madrid, su eterno rival.

Por su parte, los culés quieren celebrar el título en el Calderón, al no haber podido hacerlo la jornada pasada, cuando el 6-0 endosado por el Real Madrid al Málaga impedía que el triunfo azulgrana sobre el Betis sirviera para confirmar el primer puesto y ganar el campeonato liguero. El Barcelona se benefició en la noche del sábado del empate entre Espanyol y Real Madrid y ya es matemáticamente campeón.

Dos de los conjuntos más sólidos del campeonato nacional se citan en un estadio que será una olla a presión. Habiendo ocupado los dos primeros puestos durante casi toda la campaña, aunque el Atlético perdiera el suyo hace unas jornadas, un precioso duelo pondrá cara a cara a uno de los equipos que mejor juega del mundo y a otro que con garra y lucha está logrando todos sus retos, más allá de la calidad.

Los colchoneros, en buen momento de forma

Los de Simeone están realizando una brillante campaña y querrán ponerse a punto en un partido tan importante antes de que llegue la final de la Copa del Rey, que se disputará el próximo viernes 17 en el Santiago Bernabéu. Han mantenido la regularidad durante toda la campaña, lo que hace que sean uno de los mejores terceros de los últimos años, y necesitarán un gran nivel para superar al Barcelona.

El Atlético ha ganado tres de sus últimos cinco partidos

De las últimas cinco jornadas, los rojiblancos solo han caído derrotados en una ocasión, con un empate y tres victorias. El 5-0 que se llevó del Calderón el Granada y el 0-1 obtenido por el Atlético en el Sánchez Pizjuán llevó posteriormente a la dolorosa derrota en casa frente al Real Madrid. A continuación no pasaron del empate en Riazor, pero el último triunfo sobre el Celta dejó claro que no han mermado, ni mucho menos.

En el duelo frente a los de Abel Resino, en el que Courtois batió un récord de éste, un gran partido de los visitantes hizo que consiguieran un contundente 1-3, mostrando un grandísimo nivel y una excepcional solidez defensiva, la base de la temporada. El esfuerzo físico, irrenunciable desde el primer día del ‘Cholo’, fue la base para inmovilizar a los atacantes celestes, que apenas tuvieran opciones de hacer más.

Un Barcelona imparable excepto en Champions

Pero si un equipo español está en buen momento, ese es el Barça. Pese a la dura eliminación en Champions, con la goleada recibida por el Bayern Múnich, los de Tito VIlanova están arrasando en el campeonato nacional y siguen siendo punteros en Liga desde que empezara, sin haber caído ni una sola jornada. La diferencia sobre el conjunto madridista se ha ido haciendo cada vez más grande y ya solo piensan en batir records.

Messi hace que el Barça no pierda en Liga, pero no pudo evitar la goleada de Champions

Únicamente han dejado escapar dos puntos de los últimos quince posibles y la regularidad es su fuerte. Jugando bien y mal, los que visten de azulgrana casi siempre salen vencedores con calidad. Messi continúa siendo un salvador (el Atlético es uno de sus favoritos) en muchas ocasiones, pese a los problemas físicos, y mucho tendrán que fijarse en él los defensores que ponga en liza Simeone. El Betis fue la última víctima, aunque antes empataron en San Samés.

Pero la visita a ‘La Catedral’ fue precedida de los triunfos frente a Levante, Zaragoza y Mallorca. Es cierto que los catalanes han ido de más a menos en los últimos meses, habiéndoles afectado sobremanera la enfermedad de su primer técnico, pero la enorme calidad que poseen todos sus futbolistas hacen que siga siendo un rival temible para cualquiera y siempre fiable para sus aficionados.

Simeone tendrá que reinventar el doble pivote

Para esta cita los dos entrenadores llegan con bajas, dos de ellas de gran relevancia. Simeone no dispondrá de Mario Suárez, que sufre una dorsalgia y no forzará. El centrocampista no está siendo un fijo para el argentino, sobre todo por el buen rendimiento de Koke, y podría éste ser su sustituto, en caso de que decidieran apostar por un equipo más ofensivo. También cabe la posibilidad de que sea Tiago quien forme pareja con Gabi.

Simeone no podrá contar con Mario

Además del canterano, Jorge Pulido y Domingo Cisma se han quedado fuera de la lista de convocados, como viene siendo habitual, por decisión del cuerpo técnico. En cambio, Óliver Torres volverá a contar con la confianza y entra en la lista de convocados, aunque no parece que vaya a tener la oportunidad de ser de la partida. Por otra parte, Insúa ha confirmado en su página web que será titular, en lugar de Filipe Luis.

Vilanova, con problemas para componer la zaga

Tito Vilanova tampoco llegará con todo a la capital de España. El guardameta titular, Valdés, ha sufrido unas molestias en su pierna izquierda, tanto en el gemelo como en el pie, y no estará para jugar. Pinto sería su sustituto, como ya lo hiciera en anteriores semanas por la sanción que recibió Víctor. Las otras bajas confirmadas son las de Eric Abidal, que con una microrrotura en el sóleo tampoco podrá tener minutos, y Puyol, que sigue en su recuperación.

Valdés, Puyol y Abidal son bajas seguras

Mascherano es la duda, ya que no ha recibido el alta médica pese a haber entrenador con total normalidad este sábado. La plantilla entera está en la lista de convocados, por la posibilidad de proclamarse campeones, y el argentino todavía no está descartado como los dos anteriores, por lo que podría finalmente jugar. Además de todos los futbolistas del primer equipo, Masip también está convocado, por la baja de Valdés.

Importa el encuentro, no el pasado o el futuro

En la previa del encuentro, Diego Pablo Simeone destacaba “la responsabilidad de hacerlo bien y seguir en la línea” antes de que llegara la final de Copa del Rey, para la que quería llegar en un gran estado moral. Además, aseguraba que tenían que centrarse en “encontrar la manera de jugar e intentar ganar”, sin pensar en ese partido de dentro de una semana. Continuaba con su teoría de ir “partido a partido”.

“El año que viene nos va a tocar jugar contra equipos importantes continuamente” - Simeone

Además, definía al de Tito como “un equipo formidable y con la ilusión de ser campeón”. También se tomaba de manera positiva el enfrentamiento, pensando en la futura Champions League: “Si queremos ser competitivos el año que viene, nos va a tocar jugar contra equipos importantes continuamente”. Sobre la posible alineación no quiso dar pistas, pero aseguró que siempre ha mostrado “un equipo competitivo” y “mañana lo será”.

Por su parte, Vilanova afirma que espera “un equipo que nos querrá ganar” porque “jugar contra el Barça siempre es una motivación añadida”. Además, igual que decía Simeone, “el Atlético tiene la final de Copa pero tiene una plantilla como para afrontar el partido con garantías”. El preparador sabía que no será fácil, ya que “solo ha encajado diez goles en casa y está haciendo una temporada excepcional”.

En cuanto al objetivo, quitaba peso a lo individual: “El objetivo no son los cincuenta goles de Messi sino ganar la Liga”, ya que el astro argentino podría llegar a esa cifra al término del torneo. En cuanto a la baja de Valdés, comentaba que “tenía ilusión de estar allí y cumplir su partido quinientos con el Barça”. También habló del proceso de recuperación de Puyol, a quien “le están desapareciendo las molestias típicas tras la operación”.

Un local muy difícil de vencer

No se equivocaba el técnico culé cuando afirmaba que los colchoneros solo habían encajado diez goles en los diecisiete partidos que han disputado en casa. Es el equipo que menos tantos ha recibido como local y el tercero mejor en puntos, solo por detrás de Real Madrid y Barcelona. Incluso, hasta hace apenas cuatro jornadas eran los mejores en ese apartado, pero las dos recientes derrotas terminaron con el hecho.

Pero si algo se le da bien a los de azulgrana es jugar lejos de Barcelona, ya que son los mejores visitantes de todo el torneo, habiendo perdido en dos ocasiones, empatado en tres y ganado doce. Además son, con una diferencia de dieciséis tantos sobre el segundo, los más goleadores fuera de su terreno de juego, con una media de 2,82 por encuentro, recibiendo justamente la mitad, 1,41.

Los últimos cinco enfrentamientos directos fueron victorias culés

Los antecedentes favorecen mucho a los catalanes. Han ganado los últimos cinco encuentros en los que se han enfrentado, incluyendo el 5-0 que endosaron en 2011. Además de éste, un 3-0 y dos 1-2 han sido los resultados. En la primera vuelta, los culés se impusieron con un contundente 4-1, en el arrasador inicio de campeonato que realizaron, ocasionando la tercera derrota de los colchoneros en la temporada.

Pero también son recordados por el Calderón aquellos años en los que la dupla Agüero – Forlán podía con todo, especialmente el 4-3 de 2009 con remontada incluida, cuando dos dobletes de ambos arietes propiciaron un espectacular recital. También un 4-2 en la campaña anterior, con dos tantos del uruguayo y uno del argentino, además de la colaboración de Maxi Rodríguez, es historia reciente y consuelo de los rojiblancos.

A los colchoneros no les hace falta posesión para marcar

Son dos equipos muy diferentes los que estarán sobre el césped del Vicente Calderón. El FC Barcelona tiene en sus partidos casi un 70% de posesión de media, mientras que el Atlético ronda el 47%. Contando con esto, parece que los catalanes serán los dueños de la posesión, algo que no influye en absoluto para que los de Simeone puedan realizar un buen partido, ya que en muchas ocasiones les beneficia.

Además, el dato no queda ahí, ya que el Barça ha dado casi el doble de pases en lo que llevamos de campaña. Más de veinticinco mil toques por los trece mil de los locales, que con su juego directo y las grandes acciones a balón parado están siendo muy efectivos. Clave para ello es Koke, que es el máximo asistente rojiblanco (8) y uno de los mejores futbolistas, junto a un Diego Costa que cada vez es más importante.

Partidazo el que tendrá lugar en el Estadio Vicente Calderón desde las 19:00 del domingo, con poco en juego pero mucha calidad e ilusión por parte de ambos equipos, y también de la grada, que estará abarrotada esperando una victoria local. El encargado de dirigir la contienda será Pérez Montero, del Comité Andaluz, y estará asistido por Alfonso Hernández y Jesús Zancada.

Posibles alineaciones

Fotos (sin efecto): 1ª: pol.dk; 2ª: www.zoomnews.es; 3º: Atlético de Madrid; 4ª: EFE.