Juan Merino ha sido el protagonista este viernes en la sala de prensa de la Ciudad Deportiva Luis del Sol, previo al enfrentamiento de este domingo por la tarde en Bilbao. Con la salvación casi conseguida, que no lograda, el Real Betis se medirá a un duro 'hueso' como el Athletic Club. La permanencia hay que certificarla cuanto antes y eso es lo que tratará de conseguir el equipo andaluz, que se encuentra inmerso en una racha más que positiva de resultados. Toca seguir así.

Lo primero es lo primero. Este domingo, toca visitar al Athletic Club. Complicado como siempre: "Es un partido muy importante. Venimos de una racha muy positiva. Dije que el partido contra el Granada era el más importante y ahora lo es el del Estadio de San Mamés. Sabemos que podemos tener cerca el objetivo común, pero también conocemos que cualquier partido es difícil de ganar en Primera División. Con estas buenas sensaciones y esta buena racha tenemos que ir a intentar sacar algún punto en un campo muy difícil. Estamos preparados para ello". Lo de este jueves puede ser un buen ejemplo. En Bilbao llueve mucho y eso, el césped, lo nota: "He estado mirando un poco la climatología que se espera para el partido, pero parece que va a dejar de llover. Allí son especialistas en arreglar el campo. Creo que nos vamos a encontrar el césped en perfectas condiciones. Jugadores contra un rival que está en una racha muy positiva. Nos mediremos a jugadores muy físicos. Tendremos que estar al mejor nivel posible para sacar los tres puntos", dijo.

El Real Betis tiene a un técnico que de interino ya no tiene nada. Eso sí, Juan Merino está muy tranquilo: "Por mi experiencia y el tiempo que llevo en Sevilla, sé que es normal que los periodistas hagáis vuestro trabajo. Como entrenador me dedico mañana y tarde a preparar el partido del domingo y a intentar sacar los mejor de mis jugadores. Las sensaciones son bastante buenas. Los jugadores están ajenos a cualquier noticia por muy mala o buena que pueda ser. Sabemos que nos debemos a nuestro club. Tenemos que intentar siempre estar en el mejor momento posible. Eso es lo que estamos haciendo".

El domingo, enfrente, habrá un contrario que lo pone 'chungo' siempre. ¿Cambio de sistema?: "Podría utilizar cualquier sistema. No doy pistas a los jugadores durante los entrenamientos. Asumo que todos tienen que ser con la máxima intensidad y que en ellos los futbolistas me deben decir que están aptos para poder jugar en el 'once' inicial. Hasta unas horas previas al partido los futbolistas no saben quiénes van a jugar. Me gusta que haya intensidad en los entrenamientos, aunque tenga en mente el 'once' inicial me gusta que tanto los que vayan a jugar como los que no sepan los movimientos y cómo trabajamos. Me gusta mezclar en los entrenamientos. Intento no poner el equipo que tengo en mente para crear competencia, así que no doy ninguna pista. Estoy muy contento de todos los jugadores".

La salvación, como ya se ha dicho, está relativamente cerca después de los últimos triunfos. ¿Cuántas victorias harán falta?: "Podrían ser dos victorias, pero matemáticamente no todos los años son iguales. Hay años que han valido menos puntos y otros que el Real Betis ha descendido con 42 puntos por la diferencia de un gol. Hay que sumar la mayor cantidad de puntos posible. Ese es el objetivo. Hasta que matemáticamente no seamos equipo de Primera División, hay que seguir". Cuando se consiga, que eso parece, habrá licencia para soñar. ¿Con Europa?: "Europa es algo que nos queda grande a todos los equipos que nos hemos visto inmersos en una Liga por salvar la categoría. Hay que conseguir el objetivo común lo más pronto posible. Si lo conseguimos, que así va a ser, tenemos que pensar en escalar posiciones y quedar lo más arriba posible. No tiene que existir ningún tipo de presión el conseguir el objetivo común respecto al de quedar lo más arriba posible. El primero lo vamos a conseguir. Tenemos que pensar en que lo estamos haciendo bien y en seguir distanciándonos de los rivales de abajo. Un objetivo prolonga al otro. Tenemos que intentar conseguir el objetivo común y a partir de que lo alcancemos, intentar quedar lo más arriba posible. Además, los equipos que están en puestos europeos nos sacan una diferencia de puntos que es difícil alcanzar", comentó.

Juan Merino: "Si lo conseguimos, que así va a ser, tenemos que pensar en escalar posiciones y quedar lo más arriba posible".

Analizando ya al próximo rival, cabe destacar que el Athletic Club viene de darse una paliza importante ante el barro este jueves: "Físicamente, es un equipo muy portentoso. A lo mejor jugar el jueves podría mermar, pero también les puede servir el resultado para reforzarles anímicamente, ya que incluso pudo ser más largo que el 1-0 obtenido. Nos vamos a enfrentar a un equipo que se encuentra en una situación muy buena, con muchos recursos independientemente de cómo vaya el partido. En cuanto a la climatología parece que finalmente no lloverá, pero si lo hace, saben adaptarse perfectamente. Tenemos que estar muy bien para ganar, pienso que nos vamos a encontrar al mejor Athletic Club de la temprorada. Podría afectarles haber jugado el jueves, pero el ánimo por haber ganado y tener la opción de seguir una ronda más en la Europa League levanta cualquier merma a nivel físico". Un equipo que, por historia, es más que peligroso a balón parado: "Vemos que el juego aéreo y las segundas jugadas son factores muy importantes en los últimos goles del Athletic Club. Luego, también tienen jugadores como Beñat que elaboran y juegan raso, además de tener buenos futbolistas en el uno contra uno. Los equipos se basan en el equilibrio que puedan tener y el Athletic Club es uno de los que lo tiene. Durante la semana hemos venido trabajando de diferentes maneras para encontrarnos a los diversos equipos de Primera División de aquí al final. Juegue quien juegue debemos tener en cuenta que uno de los puntos fuertes del Athletic Club son esas jugadas y el balón aéreo que decíamos antes. Por ahí irá mi discurso a los futbolistas".

Por último, más allá del fútbol, también se la ha preguntado a Juan Merino por el acusamiento de dopaje a Rafa Nadal: "Estamos hablando de un profesional que es de lo mejor a nivel nacional. Estamos muy orgullosos de tenerlo como referencia, a no ser que se demuestre lo contrario es una persona que está fuera de cualquier duda o problema que pueda haber. Es un profesional como la copa de un pino. Estamos muy contentos de que sea español", finiquitó.