La temporada del retorno a Primera División comenzó de manera desastrosa. El Elche cayó por 3-0 frente a un Rayo Vallecano al que aún le faltaban varios refuerzos por llegar. Los ilicitanos ofrecieron una pobre imagen en el feudo madrileño, apenas inquietaron la portería contraria y se mostraron bastante blandos en defensa. Las sensaciones eran nefastas y el pesimismo se adueñó del entorno franjiverde.
Pero ese pesimismo se diluyó con el primer partido del campeonato en el Martínez Valero. El rival para el regreso de la Primera División en el estadio franjiverde fue la Real Sociedad, que veía de ganar entre semana al Olympique de Lyon en la ida de la previa para la fase de grupos de la Champions League. El Elche se adelantó nada más comenzar el encuentro, al empujar Coro un balón suelto dentro del área pequeña tras un saque de esquina botado por Edu Albacar. Los de Escribá dominaron la primera parte y tuvieron varias ocasiones para aumentar su ventaja. Pero en la segunda, fruto del bajón físico local, los realistas se hicieron con el control y establecieron el empate a uno definitivo por mediación de Vela a falta de un cuarto de hora para el final.
Tras el primer punto cosechado de la temporada, el Elche sumó dos empates más. La segunda salida de la temporada fue a Almería, ciudad donde los ilicitanos conocieron que eran matemáticamente de Primera División. La imagen volvió a ser muy parecida a la mostrada en Vallecas: endebles en defensa e inocuos en ataque. Soriano adelantó a los almerienses y Edu Albacar, de penalti, empató poco después, pero al filo del descanso, Verza, también desde los once metros volvió a poner por delante al cuadro de Francisco. En la segunda mitad, el Elche buscó la igualada con más corazón que cabeza y buscando de forma constante a Carles Gil. Finalmente, Boakye, que hacía su debut con los franjiverdes, consiguió empatar el encuentro con un chut con la pierna diestra. En la siguiente jornada, el equipo de Escribá empató a cero frente al Valladolid, en un partido sin apenas historia.
Después de tres empates consecutivos, el Elche volvió a la senda de la derrota en Pamplona. Los franjiverdes perdieron frente a un Osasuna que contaba todos sus partidos por derrotas. Armenteros y Oriol Riera pusieron por delante a los rojillos y Edu Albacar, de penalti y a falta de pocos minutos para el final, puso emoción a la recta final del encuentro. Finalmente, los tres puntos se quedaron en tierras navarras y los ilicitanos tendrían que seguir esperando para conseguir su primera victoria.
Tan solo cinco días después se produjo la visita del todopoderoso Real Madrid, en un partido que quedará para el recuerdo por la actuación arbitral de Muñiz Fernández. En la primera parte, el árbitro del comité asturiano no expulsó a Sergio Ramos tras una zancadilla clara sobre Coro, que hubiera supuesto la expulsión por doble amarilla del central de Camas. En la segunda continuó la polémica: Cristiano Ronaldo puso por delante a los madridistas tras una dudosa falta de Rubén Pérez. En el descuento, Boakye empató de cabeza tras un centro de Fidel, pero minutos después, pasado el tiempo descontado por el colegiado, Pepe cometió falta sobre Carlos Sánchez y Muñiz Fernández interpretó justamente lo contrario, señalando penalti a favor de los visitantes. Cristiano Ronaldo no falló y le dio la victoria al Real Madrid en su regreso al Martínez Valero casi cinco lustros después. Polémicas aparte, el Elche realizó un partido muy digno y por momentos puso contra las cuerdas a los de Ancelotti, pero no pudo rascar ningún punto y con esta derrota caía a los puestos de descenso.
A la séptima fue la vencida
La primera victoria de la temporada se produjo en la séptima fecha del campeonato. El Elche consiguió sus primeros tres puntos del campeonato en Balaídos. Los ilicitanos se plantaron en el feudo vigués con una propuesta valiente y decidida. El cuadro de Escribá dominó la primera parte y la mala puntería de Manu del Moral impidió que el Elche se fuera al descanso por delante en el marcador. Al cuarto de hora de la reanudación, Javi Márquez adelantó a los franjiverdes tras una jugada iniciada en un corner a favor del Celta. A partir del gol, los visitantes se limitaron a dejar pasar el tiempo y a defender su renta y los de Luis Enrique se volcaron hacia la portería defendida por Manu Herrera. Finalmente, los gallegos, que protestaron un gol anulado de Santi Mina por fuera de juego, no consiguieron igualar el marcador y los tres puntos volaron hacia tierras ilicitanas.
La victoria en Vigo abrió una racha de tres victorias consecutivas. Los ilicitanos sumaron sus primeros tres puntos en el Martínez Valero frente al Espanyol, que llegaba a Elche rozando los puestos europeos. Coro, que volvía a enfrentarse a su exequipo, marcó los dos goles de los franjiverdes, mientras que Thievy marcó el tanto de los catalanes. Una jornada después, los franjiverdes sumaron una nueva victoria fuera de casa. En el Benito Villamarin, el equipo de Escribá se impuso por 1-2 al Betis. Manu del Moral y Fidel adelantaron al Elche y Jorge Molina recortó distancias para los verdiblancos. La segunda parte fue un asedio del Betis, que jugó durante la mayor parte de la reanudación con un hombre más por la expulsión de Domingo Cisma, pero la gran actuación de Manu Herrera permitió a los ilicitanos sumar tres puntos más.
La racha de victorias se truncó en uno de los partidos más esperados por la afición franjiverde. El Elche se medía al Granada, esta vez en la élite del fútbol español. Ambas disciplinas se habían visto las caras anteriormente en la Liga Adelante y se disputaron el ascenso que finalmente consiguió el conjunto nazarí en el 2011, aspecto por el cual el ambiente entre sus aficiones en siempre tenso. Esta vez, en Primera y en el Martínez Valero, el Granada resultó ser de nuevo vencedor, consiguiendo los tres puntos en su visita a la ciudad ilicitana con un solitario gol de Iturra. En la jornada posterior, los ilicitanos visitaban uno de los estadios que han resultado ser de los más complicados de toda la competición para rascar puntos: San Mamés. De tierras vascas pudo traerse el equipo un mejor resultado, tras llegar a adelantarse en el marcador y ponerse 0-2, pero los de Valverde lograron el empate final a dos goles. Los franjiverdes podían haber sido los primeros en ganar en el nuevo estadio de la ciudad bilbaína, pero tuvieron que conformarse con un punto.
En su vuelta al Martínez Valero, el Elche volvió a pinchar, esta vez ante el Villarreal. El submarino amarillo consiguió la victoria gracias a un gol de Uche, que marcó el único tanto de su equipo cuando el partido agonizaba. En los dos siguientes exámenes para los ilicitanos, se iban a conseguir 4 puntos de 6 posibles. El primero de ellos tuvo lugar en la visita al Coliseum Alfónso Pérez, donde un gol de Boakye, que ponía las tablas tras adelantarse los azulones por medio de Pedro León, hizo posible que los de Escribá sumar un punto. Una jornada después, el Elche iba a volver a saborear las mieles de la victoria como local, algo que no hacía desde el 5 de octubre, cuando derrotaron por 2-1 al Espanyol. El rival derrotado fue el Valencia, que no pudo sacar nada positivo del Martínez Valero. Cristian Herrera salió al rescate del primer equipo franjiverde, anotando un decisivo gol en la recta final del partido para romper el empate que reflejaba el marcador, tras los goles primero de Fidel y más tarde de Bernat.
Cuatro derrotas y un empate para acabar la primera vuelta
Tras la victoria ante el Valencia, el Elche entraría en una racha muy negativa, donde tan solo sumaría un punto de 15 posibles. En la decimoquinta jornada, el que resultaría ser campeón de Liga, el Atlético de Madrid, consiguió con un 0-2 la victoria ante los ilicitanos, gracias a los tantos anotados por Koke y Diego Costa. Entre este test y el partido del Levante de la jornada 16ª, hubo jornada copera, correspondiente a la ida de los dieciseisavos de final, donde los pupilos de Escribá consiguieron un valioso empate a dos goles en El Madrigal. Gio dos Santos adelantó al Villarreal en la primera parte. Pelegrín y Boakye, con sendos remates de cabeza, pusieron por delante a los ilicitanos en la segunda mitad. Pero cuando el partido rozaba el final, Aquino estableció el empate definitivo con un gran golpeo desde fuera del área.
En la vuelta a la competición doméstica, los franjiverdes regresaron con la misma tónica, la de la derrota. Con Toño haciendo su debut como titular en Liga (su primer partido oficial fue en Copa frente al Villarreal), el Elche cayó derrota en su visita al Ciutat de Valencia. Sapunaru, que en principio no fue convocado y que jugó como titular por una gastroenteritis de Damián Suárez, puso por delante a los de Escribá en una jugada a balón parado. Pero Barral, que entró en el terreno de juego por una lesión de Baba Diawara, dio la vuelta al marcador con dos goles, uno en cada parte. Para finalizar el año, los ilicitanos sufrieron una nueva derrota, esta vez frente al Málaga. El partido se decantó rápidamente para los visitantes con un gol de Camacho, gracias a un espectacular centro de Duda en una falta lateral. La entrada de Samuel y la expulsión de Damián por doble amarilla en la segunda parte dejaron a los franjiverdes sin fuerzas ni capacidad para buscar el empate de forma clara. Unos días antes, los franjiverdes se quedaron fuera de la Copa del Rey tras caer 0-1 frente al Villarreal.
En uno de los peores momentos de la temporada, con el descenso a tan solo dos puntos, el Elche rendía visita al coloso Barcelona. En la víspera de Reyes y ante más de mil ilicitanos en las gradas del Camp Nou, un Barça muy superior derrotó por 4-0 a los de Escribá. Alexis fue el autor de tres de los cuatro goles blaugranas, uno de ellos tras un espectacular golpeo de falta. El resultad podría haber sido más contundente si Xavi no hubiese fallado un penalti nada más comenzar la segunda mitad.
Por suerte para los ilicitanos, la racha de derrotas seguidas finalizaría en el primer partido del año frente al Sevilla. Los de casa merecieron más ante un Sevilla que pudo adelantarse en dos ocasiones por medio de Bacca, y que vio cómo el joven Cristian Herrera abría el marcador a menos de diez minutos para el final. Cuando se pensaba que los 3 puntos se quedarían en casa, Carriço, en el 88, envió a las redes el gran centro que Reyes le sirvió.
Segunda vuelta magnífica como local
Y por fin, tras 55 días sin ganar, los franjiverdes consiguieron llevarse los tres puntos a casa ante un Rayo Vallecano igual de necesitado de puntos. El enfrentamiento se decantó para los locales en el minuto 17 cuando Raúl Baena derribaba a Coro dentro del área y Albacar no desaprovechaba el penalti. A pesar de la inferioridad numérica y las facilidades en defensa que concedían los rayistas, el Elche no sentenció el partido hasta el minuto 79, cuando Javi Márquez, con un golpeo raso desde fuera del área, apagó la llama de la esperanza del equipo de Paco Jémez. Con este partido, los franjiverdes iniciaban su gran segunda vuelta en su estadio, donde tan solo recibió un gol en los nueve partidos que disputó en el Martínez Valero en la segunda parte de la campaña.
La Real Sociedad volvió a llevar a los ilicitanos al camino de la derrota, y nada menos que un 4-0, con doblete de Griezmann, uno de Carlos Vela y otro de Damián Suárez en propia puerta. En el minuto 11, los locales ya habían conseguido marcar dos goles, y con ello, sentenciar el partido. El Elche apenas inquietó el marco contrario y fue arrasado por el despliegue futbolístico de los donostiarras. Unas horas antes del partido, se conoció la única incorporación de los franjiverdes en el mercado de invierno, Garry Mendes Rodrigues, que llegaba a la ciudad de las palmeras procedente del Levski de Sofia cedido con opción de compra. En el apartado de las salidas, abandonaron el club en enero Generelo y Stevanovic, que se marcharon al Mallorca y al Alavés respectivamente.
Tras la derrota en Anoeta, el Elche encaró tres enfrentamientos directos por la permanencia de forma consecutiva, en los que sumó cinco puntos. En el primero, los pupilos de Escribá vencieron en su estadio a un rival al Almería. Al igual que frente al Valencia, el canario Cristian Herrera volvió a ser el hombre clave. Su gol, marcado en el minuto 57 de partido, dio al Elche unos tres puntos vitales. La siguiente jornada deparó la visita a un José Zorrilla que cobró una importancia capital. El Elche llegaba al feudo blanquivioleta con la oportunidad de dejar al Real Valladolid, que en ese momento abría la zona de descenso, a siete puntos. En un partido marcado por la lluvia, Coro y Manu del Moral se encargaron de poner por delante al Elche con sus goles de cada uno en los minutos 34 y 65 respectivamente. Pero al igual que en Bilbao y en Valencia, el equipo franjiverde no supo conservar su ventaja y Osorio empató el encuentro para el Pucela con dos tantos, que dejaron a los visitantes con mal sabor de boca por haber dejado escapar 3 puntos vitales y una grandísima oportunidad para distanciarse del descenso. Una semana después, el Elche tampoco supo aprovechar la ocasión de ganar a otro rival directo como Osasuna y el partido acabó 0-0 con un derroche de ocasiones por ambas partes. El partido estuvo marcado por el penalti fallado por Coro, la lesión de Toño (con la que perdería la titularidad) y el regreso de Nino a la que fue su casa durante ocho temporadas.
Tras la sucesión de rivales directos, los ilicitanos cayeron en su visita al Santiago Bernabéu. A pesar de firmar un gran encuentro, gozando de la posesión durante una buena parte del partido, los visitantes cayeron por 3-0 frente al Real Madrid, goles marcados por Illarramendi en la primera mitad y por Bale e Isco en la segunda parte. Y a pesar de la derrota, el Elche se mantenía a cuatro puntos de distancia sobre los puestos de descenso.
Después de la derrota frente al Real Madrid, el Elche volvió a la senda de la victoria con un partido en el Martínez Valero ante el Celta de Luis Enrique. Los de Fran Escribá vencieron al conjunto celeste por 1-0, gracias a un solitario gol de Carles Gil, que entró en la segunda mitad, en la recta final del encuentro. El valenciano decidió el partido con un gran remate ajustado imposible para Yoel. El Elche seguía en crecimiento, y la permanencia se postulaba como un objetivo cada vez más cercano. La victoria frente a los gallegos fue un gran paso.
Una jornada después, los ilicitanos volvieron a dar la de arena al perder frente al Espanyol, en un partido bastante pobre de los visitantes. Los pericos pasaron por encima del Elche, que vio como perdía por 2-0 a 21 minutos de partido con los goles de David López y de Colotto, ambos marcados a balón parado. Pizzi aumentó la distancia al cuarto de hora de la reanudación y Fuentes en propia puerta dio el tanto que maquilló el resultado para los franjiverdes, que seguían mostrando una cara fiable como local y endeble como visitante, además de tener grandes dificultades para crear ocasiones de gol. Unas dificultades que volvieron a mostrarse en el siguiente partido. Los ilicitanos empataron a cero frente a un Betis que venía de jugar entre semana frente al Sevilla en el Sánchez Pizjuán.
En la visita a Granada, los ilicitanos volvieron a dar un paso atrás en la lucha por la permanencia. El Elche tuvo un partido totalmente en contra. El colegiado no hizo subir al marcador un gol fantasma que anotó Javi Márquez de falta, y posteriormente, el Granada hizo el único gol del partido, obra de Brahimi, tras un desafortunado resbalón de Damián Suárez. Fran Rico desaprovechó la ocasión de aumentar la ventaja tras fallar un penalti cometido por Sapunaru, que le costó su segunda amarilla. Tres días después, el Elche consiguió un meritorio empate a cero frente al Athletic, que apenas pudo inquietar la meta de Manu Herrera. En Villarreal, el Elche acabó con su racha de tres derrotas consecutivas como foráneo, al empatar a uno frente a los amarillos. Damián Suárez, de penalti en el minuto 31, y Jonathan Pereira en el 43, hicieron los dos goles del encuentro. Se llegaba a la recta final de la temporada y el Elche fuera del descenso, pero se encontraba a tan solo dos puntos de esos puestos.
El triunfo ante el Getafe en el Martínez Valero fue vital para la permanencia. Después de cinco partidos sin conocer la victoria, el Elche disputaba una auténtica final ante un rival directo. Tal y como venía ocurriendo en partidos anteriores, los ilicitanos no encontraban la forma de batir al guardameta rival. Fran Escribá dio entrada a Boakye a falta de 20 minutos para el final, y cuando todo hacía prever que el partido finalizaría en tablas, apareció el delantero ghanés para desatar la euforia en el Martínez Valero. El tanto, anotado en el minuto 93, permitió a los ilicitanos respirar tranquilos y alejarse de los puestos de descenso.
Tras vencer a los azulones, el Elche afrontaba dos salidas difíciles: Mestalla y el Vicente Calderón. El Valencia, sin demasiado esfuerzo, y ante la presencia de más de 3.000 ilicitanos, se llevó un partido en el que la infinidad de ocasiones perdonadas por los franjiverdes le volvieron a condenar. Piatti adelantó al conjunto ché, pero el Elche reaccionó rápido e igualó el encuentro a través de Coro. Ya en la segunda mitad, Parejo anotó un gran gol, y Damián Suárez desperdició la oportunidad de volver con un punto de Valencia, tras fallar un penalti. Frente a los colchoneros, el conjunto de Fran Escribá, mediante una defensa sólida, se plantó firmemente sobre el césped del Calderón, pero eso no fue suficiente para sacar algo positivo del estadio rojiblanco. En el minuto 71, Miranda abrió la lata en un saque de esquina. Ya en el tiempo extra, y con un Elche volcado en conseguir el empate, Diego Costa anotó el gol que supuso el 2-0 definitivo.
Tras estas dos derrotas consecutivas, y conscientes de que la salvación estaba en sacar el máximo provecho del Martínez Valero, el Elche afrontaba una de las jornadas más decisivas del campeonato frente al Levante. La afición fue consciente y llenó el Martínez Valero, Sólo valía la victoria para evitar sufrir en las últimas jornadas, pero los franjiverdes tan solo sumaron un punto. Boakye anotó el primer gol del partido en el minuto 63, pero los ilicitanos no fueron capaces de aguantar el marcador hasta el final, ya que Ángel igualó el encuentro en la recta final y rompió la racha de minutos consecutivos sin encajar un gol como local.
El triunfo en La Rosaleda fue clave
Tras conseguir un punto de los últimos nueve posibles, los franjiverdes se habían complicado la permanencia de una forma bárbara. El Elche CF se postulaba como uno de los serios candidatos para descender a 2º División. Pero la salida a Málaga iba a significar, a posteriori, quizás uno de los partidos más importante de la campaña. Con la única opción de ganar llegaban los ilicitanos a La Rosaleda, y así lo materializó Rodrigues en el campo. En los primeros compases de partido, el holandés se sacó un potente disparo desde fuera del área al que nada pudo hacer Willy Caballero. Quizás ha sido el mejor tanto de la campaña para los de Fran Escribá en cuanto a belleza e importancia. Tras este gol, los franjiverdes defendieron su renta con uñas y dientes y sumaron unos tres puntos que le permitían situarse a un paso de la permanencia. La racha de siete meses sin ganar finalizó en el momento más oportuno. Una jornada después llegó la permanencia matemática.
Y ante un Barcelona que necesitaba ganar para depender de sí mismo en la última jornada para ganar la Liga, el Elche aguantó el 0-0 inicial que, gracias a la derrota del Valladolid frente al Betis y al empate entre Espanyol y Osasuna, les daría la salvación matemática, para deleite de los aficionados presentes en las gradas, que celebraron la salvación con su equipo. Poco importó la derrota en la última jornada por 3-1 frente al Sevilla.
Con sufrimiento y con uno de los presupuestos más bajos de la categoría, el Elche Club de Fútbol consiguió la permanencia en Primera División, un objetivo que no lograba desde hace 37 años. La temporada 2014/2015 volverá a contar con el equipo de la franja verde en la máxima categoría del fútbol nacional.