Tras 40 años vagando por los campos más humildes del fútbol español profesional, el Levante UD volvía a lograr un puesto en la máxima categoría en la temporada 2004/2005. 40 años después, volverían a disputar un encuentro oficial en la Primera División. El rival al que tuvo que hacer frente aquel Levante de Bernd Schuster fue la Real Sociedad. El conjunto levantinista se había reforzado con la clara intención de no pasar apuros a la hora de lograr la permanencia. Y en aquella vuelta a la élite en Anoeta brilló uno de los fichajes del verano.
Corría el minuto 42 con el resultado inicial aún presente en el marcador, cuando el colegiado señaló una falta a favor del conjunto valenciano a unos 35 metros de la portería local. Era una falta lejana, pero el irlandés Ian Harte era el especialista, el encargado de dirimir este tipo de situaciones.
Colocó el esférico sobre el verde de Anoeta, preparó el guante que por pie izquierdo tenía y tomó carrerilla. Segundos más tarde, el esférico sobrevoló las cabezas de los futbolistas donostiarras que formaban la barrera para iniciar una caída lenta y apurada. El balón se coló irremediablemente junto al poste izquierdo de la meta de Asier Riesgo, sin que este pudiese hacer más que acariciar el balón a su paso por la línea de gol.
Harte llegó al Levante como estrella Harte no destacó en su carrera por su robustez defensiva, ni tampoco por sus desbordes por su eterno lateral izquierdo. Ian, pasará al recuerdo por sus precisos saques de falta. Golpeos que terminaron en un buen puñado de goles que le permitieron ser uno de los jugadores más destacados de aquel Leeds United que soprendió a toda Europa metiéndose en semifinales de la Copa de la UEFA primero, y de la Champions League después. A esto se unió su participación en el Mundial del 2002 con Irlanda. Cuando llegó en 2004 a Orriols, lo hizo como una estrella. Siendo uno de los mayores gastos en aquel verano con tanto movimiento por la orilla azulgrana de la ciudad del Turia.
De puestos europeos al descenso
Sus comienzos en el Levante no pudieron ser mejores. A la buena imagen ofrecida por el jugador, acompañaron los resultados que llegaron a situar al equipo granota en puestos europeos. Sin embargo, el destino truncó las aspiraciones del internacional irlandés, condenándole con una grave lesión y su posterior recaída. Harte no fue el mismo y el Levante acusó su baja. El descenso fue inevitable.
La temporada siguiente, Harte firmó una gran campaña, llegando a anotar nueve goles, y siendo titular indiscutible. El equipo de Orriols volvió a lograr el ascenso, pero una vez más, las lesiones no dejaron que Harte ofreciese todo su potencial con el Levante en la máxima categoría. Un año más tarde, el entonces preparador granota Abel Resino, decidió no contar con el irlandés, y Ian regresó al Reino Unido.
Harte sigue en activo
Tras pasar una temporada en el Sunderland y otra en el Blackpool, el irlandés se mudó al condado de Cumbria para vestir la camiseta del Carlisle United. Allí, en la tercera división de Inglaterra, Harte volvió a mostrar una buena imagen y logró firmar por el Reading, de la segunda división. Allí siguió en buena forma y logró ascender y competir en la Premier League con el equipo del Madejski Stadium. Harte juega actualmente en el AFC Bournemouth Aunque su golpeó de balón sigue siendo fantástico, su nivel no llegó a ser jamás como el mostrado en el Leeds o en sus inicios en el Levante, y Harte volvió a cambiar de equipo el pasado verano, firmando con un recién ascendido a la segunda división inglesa, el AFC Bournemouth.
Carrera internacional
Harte ha disputado un total de 63 encuentros con el equipo nacional de Irlanda, anotando hasta doce goles entre 1996 y 2007. Ian Harte no llegó a retirarse del fútbol internacional, pero perdió su puesto en la selección con la llegada del italiano Trappatoni en 2008. Ian, se mostró molesto con la decisión de Giovanni y declaró que el preparador no contó con él porque, según Harte, no sabía que Ian fuese irlandés.