Innegable es la conexión entre el próximo rival liguero del Levante y Holanda. El Barça, bebe directamente de la esencia Ajax. Del “fútbol total” que Rinus Michels diseñó para el equipo “ajaccied” y que posteriormente trasladó a la selección holandesa. Finalmente, el técnico neerlandés firmaría por el FC Barcelona en 1976 para convertir al club catalán en el embajador de su ideal balompédico en nuestra Liga. Allí se llevó también a un Johan Cruyff que creció futbolísticamente a su lado, adaptando su misma visión del deporte rey, y convirtiéndose en heredero directo de Michels. Hecho del que los culés sacaron gran tajada con la creación del Dream Team según marcó el dictado de Cruyff ya como entrenador a finales de los 80 y comienzos de los 90.

Previo a este paso, el mítico “14” holandés vistió otra camiseta con los mismos colores azul y grana. Cruyff pareció sentir nostalgia del mar Mediterráneo tras jugar dos temporadas en suelo norteamericano. Su nuevo destino fue el Levante Unión Deportiva.

Aznar ata a Cruyff

Recién estrenado el 1981, el club valenciano, con Francisco Aznar como presidente, realizó un importante desembolso para que el astro mundial ayudase al equipo de Orriols a consumar un posible ascenso a Primera. Lo cierto es que el inicio de temporada, antes de que Cruyff recalara en el por entonces Nou Estadi, fue prometedor. El Levante incluso llegó a escalar hasta la primera plaza de la categoría.

Cruyff firmó por el Levante dos días después del 23-F

Con la gran mayoría de españoles rechazando públicamente el golpe de estado que tan sólo dos días antes intentó llevar a cabo Tejero, el carismático futbolista firmó con la sociedad valenciana el 25 de Febrero de 1981. La noticia corrió pronto por las redacciones de los medios mundiales y sorprendió incluso a una afición “granota” que dio rienda suelta a sus sueños e ilusiones deportivas. El fichaje no cayó tan bien entre la plantilla que tan buen arranque había firmado. A pesar de que el estreno del holandés fue esperanzador tras una victoria contra el Palencia en un feudo levantinista repleto, las desavenencias en el vestuario aumentaron tras una serie de malos resultados que desencadenaron en la destitución del entrenador Pachín y el fichaje de Rifé por recomendación del propio Cruyff. La situación no mejoró en absoluto y el Levante terminó lejos del ascenso. Johan, salvo en contadas ocasiones, no desplegó el fútbol virtuoso que sus delgadas piernas podían ofrecer, y terminó abandonando la nave “granota” a final de temporada. La aportación de Cruyff al proyecto levantinista fueron dos goles en diez partidos disputados. Nada destacable. Johan, regresó a su país natal para ganar tres ligas en sus últimos cuatro años como jugador.

Antonio Román firma a Wilkes contra todo pronóstico

El Levante logra fichar a Wilkes, de 35 años, pese al tope de edad de Segunda División

Polémica fue la salida también del otro astro mundial nacido en Holanda que jugó para el Levante. Se trata de Faas Wilkes. El delantero destacó en las filas del Inter, del Torino y del Valencia antes de volver a Holanda para jugar con el VV Venlo en los años 50. Su “dribbling” y su juego creativo le valió para ganarse un puesto entre los grandes jugadores del país de los tulipanes. Dejó huella especialmente en Valencia tras su paso por el conjunto de Mestalla donde llegó a ganar una Copa en su primera temporada. En el verano de 1958, Wilkes visitó Valencia, y aunque los rumores lo situaban de vuelta en la órbita valencianista, fue Antonio Román, presidente del Levante, quien lo fichó para su proyecto de ascenso a Primera. No fue fácil realizar dicho fichaje pues por aquel encontes, la Segunda División contaba con un tope para los futbolistas extranjeros de la categoría de 26 años. Aún así, la directiva levantinista pudo convencer a las autoridades competentes y formalizar un fichaje que ya se había hecho público.

A sus 35 años, Faas llegó a un Levante que había tratado de auparse a la máxima categoría sin suerte alguna y que encaraba la temporada 58-59 con el objetivo fijado en alcanzar una plaza entre los grandes del fútbol español. Los azulgrana, encuadrados en el grupo II de la categoría de plata, cuajaron una fantástica temporada terminando en segunda posición que premió a los valencianos con un puesto en la promoción de ascenso. Incluso se llegó a ganar los dos partidos al Elche, postrero campeón del grupo y que logró el ascenso directo. Wilkes estuvo a la altura de lo esperado y anotó 12 goles en liga.

El holandés falla en el último momento

Sin embargo, cuando más cerca parecía el objetivo, el holandés falló a sus compañeros. Primero con una mala actuación en el partido de ida de la promoción frente a Las Palmas en Vallejo. En el partido de vuelta, disputado en terreno insular, el holandés ya no estuvo presente. La polémica saltó debido a su participación en un amistoso entre Valencia e Inter de Milán, dos de sus exequipos, a pocos días del decisivo encuentro en las Islas Canarias. El Levante empató aquel partido y no pudo ver realizado el sueño de ascender a Primera División.

Vuelta a los orígenes

Wilkes se desvinculó del Levante, y en un precedente que repetiría Cruyff 22 años más tarde, regresó a su país para seguir jugando con las camisetas del Fortuna '54 y el Xerxes Rotterdam, club en el que creció.

Foto 1: Cruyff con el Levante en un partido frente al Rayo | Fuente: El País

Foto 2: Wilkes firma ante la mirada de Antonio Román | Fuente: Levante UD