Silencio. Los primeros acordes del himno de la UEFA Champions League comienzan a sonar: “Die Meister, die Besten, les meilleurs equipes, the champions”. A estas alturas de la temporada, sólo cuatro equipos disfrutan del privilegio de escuchar esa letra que sigue erizando el vello a los jugadores. La primera semifinal enfrentará a Real Madrid y Juventus de Turín, dos equipos que han forjado su historia y su prestigio planetario en esta competición. Algunos de los mejores jugadores de la historia, como es el caso de Michel Platini, Alfredo Di Stéfano, Roberto Baggio o Emilio Butragueño, han vestido la camiseta de uno de estos grandes clubes de fútbol del planeta, por no mencionar a Zinedine Zidane, que ha tenido la oportunidad de defender los colores de ambos equipos. En esta ocasión, la eliminatoria pondrá en liza a algunos de los mejores futbolistas del mundo en la actualidad, como Cristiano Ronaldo, Andrea Pirlo, Gareth Bale o Carlos Tévez. Todos los focos apuntarán a estos jugadores, pero el duelo más espectacular, por historia e igualdad, se vivirá bajo palos.
Iker Casillas y Gianluigi Buffon. Dos mitos del balompié. Dos guardametas que han forjado su leyenda a base de estiradas imposibles. Dos colosos de la portería que se han convertido en algo más que porteros. Los dos son el escudo, el emblema y la bandera de sus respectivos equipos. Líderes dentro y fuera del terreno de juego, Iker y Gianluigi, los dos mejores porteros del siglo XX y dos de los mejores guardametas de la historia, volverán a verse las caras en un partido trascendental para ambos. El español y, sobre todo, el italiano están viviendo el ocaso de sus exitosas trayectorias deportivas y mantendrán un duelo espectacular para escribir una nueva y brillante página en la historia del fútbol mundial.
Un portero convertido en Santo
Desde el 12 de septiembre de 1999, cuando Iker Casillas debutó con el Real Madrid en un partido ante el Athletic Club de Bilbao en San Mamés, el mostoleño ha disputado 714 partidos con el Real Madrid, siendo el segundo jugador con más partidos en la historia del club y estando tan sólo a 27 de alcanzar a Raúl González como el jugador con más partidos. Para ser portero del club de Concha Espina durante tanto tiempo es imprescindible contar con una serie de características que le han llevado a ser uno de los mejores guardametas del siglo XX, además de estar considerado como el mejor portero de los últimos cinco años ser elegido durante cinco años consecutivos el mejor portero del mundo (desde 2008 hasta 2012).
A nivel del títulos, Casillas puede presumir de ser uno de los porteros más laureados de la historia del fútbol. El guardameta del Real Madrid, a sus 33 años de edad, ha logrado cinco títulos ligueros, dos Copas del Rey, tres Supercopas de España, tres Champions League, dos Supercopas de Europa, una Copa Intercontinental y un Mundialito de Clubes. Un palmarés al alcance de muy pocos. Sin embargo, la importancia de Casillas en los últimos 15 años para el Real Madrid no se limita únicamente al número de títulos logrados, sino que también influye su capacidad de aparecer en grandes partidos y dejar paradas para el recuerdo, intervenciones que se traducen en títulos. La primera gran aparición que se recuerda del mostoleño fue en la final de la Champions league en 2002, cuando salió en sustitución del lesionado César y acabó siendo decisivo con dos paradas en los minutos finales.
Tales fueron sus paradas y la importancia de las mismas que al madrileño se le denominó ‘San Iker’, y la historia del Real Madrid no podría entenderse sin la figura de Iker Casillas, una leyenda viva de la portería que se ha convertido en el alma del club de Concha Espina en la última década.
Condiciones prerfectas y constancia en Turín
El 9 de noviembre de 1995, Gianluigi Buffon debutó como profesional con el Parma, convirtiéndose en titular con el equipo parmesano al poco tiempo. Tras seis temporadas, el italiano puso rumbo a Turín para enrolarse en las filas de la Juventus, club en el que ha logrado sus mayores éxitos y donde se ha convertido en un emblema y en uno de los mejores guardametas de la historia. Buffon fue elegido Mejor Portero del Mundo en 2003, 2004, 2006 y 2007, además de ser elegido Mejor Portero del siglo XXI en 2012. El portero de Carrara acumula 530 partidos con la camiseta del equipo turinés, situándose en la tercera posición de la clasificación de jugadores con más partidos en la historia del club.
Desde su llegada a la Juventus de Turín, Gianluigi Buffon ha conquistado seis campeonatos ligueros y cuatro Supercopas de Italia, a los que habría que añadir una Copa de Italia y una nueva Supercopa cuando militó en el Parma, además de una Copa de la UEFA con el cuadro parmesano. La gran virtud del portero transalpino en su consistencia, pues ha logrado mantenerse en la élite del fútbol planetario durante 20 años, y a día de hoy sigue estando entre los mejores porteros del mundo. La capacidad para dominar el área, su liderazgo y su comunicación le han convertido en la auténtica bandera bianconera.
Pasear por el infierno...
La similitud de las carreras de Iker Casillas y Gianluigi Buffon es más alta de lo que la gente puede pensar. Ambos porteros han tocado el cielo deportivamente hablando, pero también saben lo que es transitar por la zona más desoladora del mundo del fútbol. El 14 de julio de 2006, la Juventus de Turín fue sancionada con un descenso administrativo a la Serie B y la pérdida de 17 puntos para la temporada en la segunda división del fútbol italiano, además de quitarle al conjunto turinés los campeonatos logrados en 2005 y 2006, debido a una serie de manipulación de partidos de la Serie A que se denominó Calciopoli.
Buffon decidió quedarse en el equipo pese a esta sanción y encajó únicamente 25 goles en 40 partidos, siendo uno de los artífices del ascenso a la Serie A y a la consecución del Scudetto de la Serie B. Pese a este tránsito por el “infierno”, el guardameta italiano aumentó su leyenda en el club turinés y en el fútbol mundial, renunciando al dinero por el amor a un club y a unos colores.
Los dos porteros han vivido alguna "pesadilla" futbolística
Si bien su pesadilla fue diferente a la del italiano, podría decirse que Iker Casillas también ha vivido la cara amarga de este deporte. En su caso, su calvario comenzó en la temporada 2012/2013, la última de José Mourinho en el banquillo del Real Madrid. Mediada la temporada, y a raíz del acercamiento entre Casillas y Xavi Hernández, el técnico portugués decidió relegarlo al banquillo, colocando al canterano Adán como titular. Esta decisión provocó una división en el vestuario y en la afición madridista, que vio como el mayor símbolo del club se sentaba en el banquillo cada fin de semana. Tras el parón navideño de esta temporada, el mostoleño regresó a la titularidad, pero una lesión en la mano tras un golpe fortuito de Arbeloa le llevó de nuevo al banquillo, fichando así el Real Madrid a Diego López.
Casillas terminó la temporada en el banquillo pese a estar totalmente recuperado de su lesión, situación que no cambió con la llegada de Carlo Ancelotti. El italiano apostó por el madrileño para la Copa del Rey y la UEFA Champions League, mientras que en la competición doméstica fue Diego López el elegido. Sin embargo, esta situación no se debía a una mala relación con el entrenador como ocurrió con Mourinho y esta temporada, Iker Casillas se ha convertido de nuevo en el portero titular del Real Madrid, pese a sufrir los continuos rumores sobre su salida y los pitos de algunos sectores de la hinchada madridista.
... y saborear la gloria
Pero este borrón no puede tapar la excelente trayectoria de ambos porteros en su carrera deportiva. Una vez mencionados los éxitos a nivel de clubes, es el momento de repasar los títulos con sus respectivas selecciones nacionales. Iker Casillas es el jugador de la selección española Jugador con más convocatorias (183), más partidos disputados (152), más minutos jugados (12.083), más victorias (111) y más partidos como capitán (88). Además, el mostoleño es el único capitán en levantar la Copa del Mundo y dos veces la Eurocopa, el único jugador con 100 victorias en partidos internacionales con su selección, único portero con más partidos internacionales imbatido, mejor porcentaje de partidos imbatido a nivel selección (60%; en 91 partidos no recibió goles) y el portero con más partidos disputados entre Mundial y Eurocopa (29).
A nivel de títulos, el palmarés es igual de brillante: Europeo Sub-15, Europeo Sub-17, UEFA-CAF Meridian Cup, Mundial Sub-20, dos Eurocopas y un Mundial. Pero Iker Casillas no sólo será recordado por todos esos trofeos con “la Roja”, sino por sus espectaculares paradas en partidos que han marcado la historia de la Selección Española en los últimos años. En la Eurocopa de 2008, Casillas detuvo dos lanzamientos desde los once metros en la tanda de penaltis de cuartos de final ante Italia, siendo clave en el pase a semifinales. Su leyenda aumentó en el Mundial de Sudáfrica de 2010, cuando además de parar un penalti a Cardozo en cuartos de final, realizó una espectacular parada a Robben en la final que hubiera puesto por delante a los holandeses en el marcador. A partir de ese momento, Iker Casillas se convirtió en el ídolo y el modelo a seguir de todo un país, que veía en él un ejemplo de trabajo y humildad.
Si Casillas es el ídolo de España, en Italia el corazón es Gianluigi Buffon. El italiano sólo ha conquistado la Eurocopa Sub-21 en 1996 y el Mundial de Alemania 2006, pero esa Copa del Mundo sirvió para encumbrar al portero transalpino. La final ante Francia se decidió en la tanda de penaltis, y allí el guardameta de Carrara demostró su habilidad en esta suerte desde los once metros y volvió a ser decisivo para su selección, que muchos años después volvía a levantar al cielo el trofeo de campeón del mundo.
Cara a cara
Iker Casillas y Gianluigi Buffon se han enfrentado en varias ocasiones a lo largo de su carrera. La primera vez que se enfrentaron fue en la Champions League 2002/2003, cuando se midieron precisamente en semifinales. En este primer duelo salió vencedor el italiano, que logró el pase a la final tras perder 2-1 en Madrid y vencer por 3-1 en Turín. Dos años más tarde, ambos equipos se vieron las caras en octavos de final de la misma competición, también con resultado favorable al guardameta italiano.
Sin embargo, a nivel de selecciones, el vencedor de estos duelos ha sido claramente el portero español. En la tanda de penaltis mencionada anteriormente en la Eurocopa 2008, Casillas fue determinante para el pase a semifinales de la selección española. Cuatro años más tarde, en el mismo torneo, España e Italia se vieron las caras en la final y de nuevo los vencedores fueron los españoles, esta vez por un contundente 4-0.
Buffon ha salido victorioso en los duelos a nivel de clubes; Casillas en los de selecciones
La temporada pasada, Real Madrid y Juventus quedaron encuadrados en la fase de grupos de la máxima competición continental, finalizando los encuentros con resultados de 2-1 en Madrid y 2-2 en Turín. También se vieron las caras en la misma ronda en el año 2008, con victorias esta vez del cuadro turinés por 2-1 y 0-2.
Iker Casillas y Gianluigi Buffon. Gianluigi Buffon e Iker Casillas. Dos titanes bajo palos. Dos compañeros de profesión que se respetan mutuamente y se han dedicado elogios en numerosas ocasiones. Dos porteros convertidos en leyendas y que simbolizan a todo un club y a todo un país. Esta temporada, quizá se vea el último duelo entre los dos mejores porteros del siglo XX, por lo que habrá que estar atento para no perderse ni un segundo a dos de los grandes futbolistas que ha dado la historia de este deporte.