"No tenemos miedo, tenemos hambre". Phil Neville, colaborador de Nuno Espírito Santo, lo afirma una y otra vez ante los micrófonos. Sabe que se trata de un trabajo a largo plazo, que una oruga no se transforma en mariposa de un día para otro. Pero el material existe. El Valencia debe mutar, crecer y comenzar a adquirir el “gen de la Champions” para poder soñar en grande a nivel internacional. Además, debe enfrentar a los gigantes FC Barcelona  y Real Madrid CF en la Liga, y sabe que no se trata de una empresa para nada sencilla.

Para ello se preparan los jugadores. El plantel valencianista es joven y aún no ha mostrado su techo. La afición destila fe de cara a lo que viene, y tanto Nuno como sus colaboradores tienen grandes expectativas al respecto.

“La esperanza le pertenece a la vida, es la vida misma defendiéndose”, según palabras del famoso escritor Julio Cortázar. Y es que el Valencia está más vivo que nunca, y la expectación es mucha. Ahora deberá hacerla realidad, y un rally de amistosos ante conjuntos habituales de las máximas competiciones europeas, es una gran forma de alimentar la ilusión. Porto FC se presenta en el camino. ¿Podrá el Valencia devorarlo?

Un largo rally europeo

El Valencia viene de una pretemporada con muchos amistosos. Primero fue la Audi Quattro Cup. Los de Mestalla se dirigieron en julio hacia tierras austriacas para disputar un cuadrangular con  el local Red Bull Salzburgo, y los invitados Werder Bremen y Southampton. Era la primera prueba para este equipo.  

Allí midieron sus fuerzas con el Southampton de Koeman, al cual vencieron por la mínima diferencia, y alcanzaron la final donde los esperaba el Werder Bremen alemán, quién los derrotó en la definición por penales.

Solo estaban calentando motores. Unos días después, en Pekín, el poderoso Bayern Munich tocaría a la puerta. Era la posibilidad para vengarse de la final de Champions perdida en la 00/01 ante el conjunto alemán. Un amistoso para aliviar la herida. Pero ese día, la realidad  puso un freno a las expectativas del Valencia CF. Sería 1-4, con  un Thomas Müller implacable en el equipo campeón de la liga alemana, y una enseñanza marcada a fuego en los de Nuno Espírito Santo: para poder correr, primero hay que caminar.

Una semana después, en Alzira, el conjunto valencianista buscaría revancha ante el PSV Eindhoven. Sería el último amistoso disputado hasta la fecha. El campeón  holandés quería hacer valer su poderío y llegaba desde los Países Bajos para dar batalla. Pero el Valencia no haría caso omiso al compromiso. Con un gol de Alcácer a los dos minutos de juego, se quedaría con los festejos, dejaría en el olvido la caída ante los de Guardiola y le volvería a dar una inyección de fe a la afición ché. 

FC Porto : un peldaño más de una larga escalera al cielo

Las bombas caían interminablemente sobre Colonia, una de las ciudades más antiguas de Alemania, situada cerca de la frontera oeste del país europeo. Las vibraciones de los proyectiles arrojados hacían vibrar las paredes de las casas donde algunos alemanes intentaban refugiarse. Corría el año 1945, y los aliados seguían avanzando sobre tierras alemanas buscando dar fin a la Segunda Guerra mundial. Para fines de ese año, el centro de la ciudad  había quedado completamente destruido. Era tan solo una muestra de lo que ocurría en todo el país: se acercaba el final de la guerra.  

70 años después, el sábado 1 de agosto, el Valencia CF enfrentará al FC Porto en el estadio Rhein Energie, situado  en la reconstruida Colonia, ubicada a orillas del Río Rín. Hasta allí llegará el conjunto portugués, dirigido por el español Julen Lopetegui, que viene de quedar segundo en la Liga detrás del Benfica, y de realizar una buena participación en la Champions League, donde fue eliminado en los cuartos de final por el Bayern Munich.

En sus últimos tres cotejos, El FC Porto conoció las tres caras de la moneda del fútbol, tras  triunfar por 2-0 ante el MSV Duisburg alemán, empatar 0-0 ante el Schalke 04  y perder 2-1 con el Borussia M’gladbach, ambos del mismo país. El equipo portugués viene de perder tres figuras importantes dentro de su plantel, tras la venta millonaria de su delantero estrella Jackson Martínez al Atlético Madrid, y de las transferencias del lateral brasileño Danilo al Real Madrid y del volante Ricardo Quaresma al Beşiktaş.

Sin embargo, ha contratado al mediocampista Gianni Imbula del Olympique de Marsella y al legendario Iker Casillas del Real Madrid, y buscará sorprender con el fichaje de otros jugadores de menor renombre que terminen dándole un rédito a futuro. Ahora, deberá enfrentarse al Valencia CF que busca seguir sumando minutos de juego y aceitar el funcionamiento de un equipo que sueña en grande. 

Valencia CF: a la guerra sin Barragán

El equipo ché se entrenó este viernes en las instalaciones del Sportcentrum Kaiserau, buscando llegar de la mejor forma  para el partido del sábado ante el FC Porto. El lateral derecho Antonio Barragán, fue una de las ausencias llamativas en el ensayo, por un golpe en la tibia derecha que lo dejaría afuera de los dos partidos de la Colonia Cup.

El probable equipo para el enfrentamiento con el subcampeón portugués sería: Ryan, Cancelo, Mustafi, Otamendi, Gayà, Enzo Pérez, Parejo, Danilo, Piatti, Rodrigo y Paco Alcácer.

FC Porto: 11 en busca del triunfo

El conjunto portugués, por su parte, si bien no tiene confirmada su alineación, podría formar con: Casillas, Ricardo Pereira, Marcano, Igor Lichnovsky, Alex Sandro,  Rúben Neves, Sérgio Oliveira, Evandro, Varela, Brahimi, Aboubakar.

Julen Lopetegui, DT del FC Porto, reconoció estar conforme con  la performance en los amistosos, y reconoció que el equipo “debe seguir creciendo y compitiendo”,  más allá de los errores que,  según el español, “son naturales dentro del proceso de crecimiento del plantel”.

Se miden en Alemania

El sábado 1 de agosto se verán las caras nuevamente. En el historial entre ambos equipos, podemos contar el 2-1 en favor del Valencia CF en 2004,  con los goles de Rubén Baraja y Marco Di Vaio para el conjunto valencialista, y de Ricardo Quaresma para el FC Porto, en el marco de la final de la  Supercopa de Europa. Allí, en el Stade Louis II de Mónaco, los de Mestalla gritaron campeón y escribieron un capítulo importante en su historia, que aún está grabado en la memoria de la afición.

En 2012, con  menos en juego, ambos con juntos empataron 1 a 1 en un amistoso, con goles de Jonas (Valencia) y Lucho González (Porto). Ahora, la historia vuelve a cruzarlos. Los dos sueñan en grande. Cada cual con sus armas y sus anhelos. El tiempo dirá como termina la historia.