“Me llamo Máximo Décimo Meridio, comandante de los Ejércitos del Norte”. Así de contundentes sonaban las palabras de Russell Crowe en Gladiator después de vencer a los leones y ser retado por el emperador Cómodo. El gladiador saltaba sobre la arena del coliseo con todo en contra. Una gradería aún más feroz que el rival ruge para que la fatalidad se consuma. A pesar de las adversidades el gladiador se impone a cualquier obstáculo y consigue rehacerse de su situación de esclavo.
El Valencia tendrá que enfundarse el casco y la coraza para luchar contra viento y marea. La última bala de la recámara. El último suspiro del alma. El equipo che se encuentra descolgado de Europa en la competición doméstica por lo que la única vía para estar en Europa empieza por doblegar al Athletic. Los leones, tal y como se escenificaba en Gladiator, son fuertes, ávidos y rápidos. Incluso despiadados. Ya lo demostraron hace dos semanas en Mestalla tras endosar un 0-3 en cuestión de pocos minutos. El equipo de Neville quizás llega en su peor momento de la temporada. Sin opciones para clasificarse a la Europa League de la temporada que viene y en un estado de forma deplorable. Presentó una de sus peores versiones en el Ciutat y salió derrotado por un Levante superior en el que Diego Alves fue el mejor de los visitantes.
Jugadores disponibles
A todo esto se le suma la disponibilidad de los jugadores. Tanto Enzo Pérez, uno de los principales baluartes en el centro del campo, y André Gomes, el jugador con más talento del equipo, llegan a medias para el partido del jueves. El argentino a puesto la directa en el trabajo junto a los preparadores para estar a punto para la cita primordial. André Gomes, por su parte, se retiró del entrenamiento el martes por unas pequeñas molestias en la zona del lumbar pero el club ha confirmado que estará para el encuentro frente al Athletic.
Ernesto Valverde contará con todas sus efectivos. El equipo llega en un estado pletórico. No solo el ariete y zarra Aritz Aduriz. El conjunto vasco está en estado de gracia en todos los aspectos. Sabin Merino ha suplido para dar descanso a Aduriz con creces tras marcar por partida doble ante el Betis y abrir la lata en Mestalla en el encuentro liguero. Mikel Rico ha sido capaz de llevar la batuta en la medular a las mil maravillas recuperando su mejor versión del primer año con la elástica rojiblanca.
Mestalla como protagonista
El valencianismo se aferra con uñas y dientes a la única esperanza que perdura. Bajo el lema “#Elvalenciasiempreselevanta” tratará de obrar una milagrosa remontada. Una de las principales bazas con las que juega el equipo es Mestalla. En estas ocasiones, a pesar de la situación delicada por la que atraviesa el club, la afición siempre ha estado a la altura para llevar en volandas al club. La capacidad para doblegar e imponerse al Athletic es una opción viable. A pesar de que en todos los encuentros que han disputado estos dos equipos ha habido un solo vencedor (Athletic 3-1 Valencia en Liga, Valencia 0-3 Athletic en Liga, Athletic 1-0 Valencia en Europa League). En muchos tramos de estos encuentros el equipo che ha sido capaz de dominar el encuentro a partir de posesiones largas y profundidad por las bandas. Así lo pudimos contemplar en el primer tramo de la ida liguera hasta el gol de Parejo o en la primera parte del 0-3. Tan cierto como que los locales no son capaces de aguantar el ritmo y dominio del encuentro durante el mayor tramo del partido. Esta falta de solidez tendrá que ser superada si el equipo quiere estar en el bombo del viernes para los cuartos de final.
El colegiado italiano Daniele Orsato será el encargado de dirigir el encuentro
Este árbitro ya ha pitado al Valencia en la presente campaña en la cuarta jornada de la Liga de Campeones frente al Gante. El resultado fue de 2-0 favorable a los belgas por lo que el balance con este árbitro es negativo. El Athletic de Bilbao nunca ha tenido como árbitro principal al italiano pero si que ha dirigido otros equipos españoles. También fue designado para pitar los partidos que enfrentó al Real Madrid frente al Malmoe durante la fase de grupos de la Champions y al Atlético de Madrid frente al PSV Eindhoven en el partido de ida.
Posibles alineaciones
