Sí, es la primera, pero no hay duda de que la jornada de apertura de este grupo A puede marcar el desarrollo del mismo. Porque se enfrentan los dos gigantes de esta parte del cuadro, Italia e Inglaterra, y porque si hay un vencedor, éste tendrá muchas posibilidades de acabar liderando el grupo. Abren el campeonato, a última hora de esta tarde, dos escuadras llamadas a tener recorrido en el mismo. Se trata de dos importantes alternativas al supuesto favoritismo de España.

Devis Mangia, el técnico italiano, dice contar con todos los hombres para esta primera cita en Israel. Incluso, el delantero Insigne y otro hombre importante como Marrone, que habían sufrido problemas musculares en los últimos días, podrían ser de la partida. La azzurra también tiene en sus filas, para el gran evento que se inicia hoy en el estadio Bloofield, otros dos hombres clave, como Marco Verratti, flamante fichaje del PSG en esta última temporada, o el delantero del Genoa, Immobile, un verdadero quebradero de cabeza.

Italia, presión adelantada y velocidad

El equipo de Mangia gusta de presionar con intensidad la salida de balón rival, para buscar después la velocidad en las combinaciones. Esa es la faceta más márcada que se les ha podido ver a los azzurrini a lo largo de toda la fase de clasificación. Ahora buscarán llevarlo a cabo con una serie de jugadores idóneos para estas acciones explosivas. Porque sus atacantes son, por encima de todo, más avispados que estilistas, así que el aprovechar las imprecisiones de sus rivales será decisivo durante el partido.

Sin embargo, seguramente la selección de Inglaterra no tendrá muchos problemas para salir en largo y buscar la fuerza de sus hombres, como es el caso del rápido Delfouneso o del gigantón Wickman. El fútbol directo será una de las alternativas al planteamiento base italiano. La Federación Inglesa lleva un tiempo queriendo cambiar la cara a su juego, pero parece que le está costando más que a otros. La idea es elaborar más con el balón, pero hoy se enfrentan a un equipo que intenta frenar eso como primera tentativa.

Pero si hay que tocar, los de Stuart Pearce también tienen buenas piezas en el centro del campo. Desde un estilista como McEachran a jugadores más académicos como Henderson, tienen como base fundamental cuidar la posesión y progresar a través de una circulación fluida. También, la llegada de Shelvey desde atrás no debería de ser desdeñada, algo más que habitual en el fútbol británico. Pero más allá de las cualidades del equipo, los técnicos han querido quitar presión a sus chicos.

Los Pross ceden la responsabilidad

En declaraciones a Sky Sports, Steve Wigley, el segundo técnico hasta que Pearce aterrice esta tarde en Tel Aviv tras su estancia en la absoluta, ha explicado que sus jugadores “llegan con una muy buena moral”, pero no ha querido dejar pasar la opción de ceder la responsabilidad al bando contrario: “Italia es uno de los mejores equipos del torneo con un increíble récord en el campeonato”. Wigley reconoce, de todos modos, que si tienen un buen comienzo “podrán aspirar a cualquier cosa” en el mismo.

Hay que recordar que en la anterior cita de Dinamarca 2011, el grupo dirigido también por Pearce realizó una mediocre competición. Un equipo al que la presión y la carencia de argumentos le arrastró durante toda la primera fase en la que se enfrentó a checos, ucranianos y españoles. Aquella no fue la mejor imagen para un equipo inglés, que siempre mostró un desarrollo lento y carente de dinamismo o profundidad. Una lección que su técnico puede traer bien aprendida para el gran enfrentamiento de esta tarde.

Este Italia-Inglaterra llegará en el segundo turno, después de que los anfitriones abran la competición en Netanya frente a la gran sorpresa en Israel, Noruega. Un encuentro inaugural que será la antesala para uno de los grandes platos de un torneo que volverá a ofrecernos grandes figuras para el futuro más cercano del fútbol europeo. Hoy comienza a decidirse el grupo A de un campeonato plagado de alicientes.

Posibles alineaciones: