Octavos de Final de la Copa del Mundo de Brasil 2014. Alemania enfrenta a Argelia. Con la baja de Hummels, Mertesacker y Boateng se erigen como los centrales elegidos por Löw para el encuentro. La propuesta argelina es clara: parar dos líneas de cuatro en defensa y zona media y dejar un hombre en punta acompañado por alguien llegando desde atrás. La lentitud de los centrales teutones es evidente. Corren apenas diez minutos y Argelia ya disparó tres veces a marco y suma un tanto bien anulado por fuera de lugar. El partido parecía desmoronarse, pero, ahi apareció la figura de "Der Neuer Kaiser".
El nuevo káiser de la Mannschaft
Con un equipo argelino apostándole al contragolpe, ganándole la espalda al ensayo de cuatro centrales en línea de Joachim Löw y perforando la zaga alemana con muchísimo peligro, Manuel Neuer se terminó de convertir en el líbero de su defensa y lo hizo a la perfección. Parado al borde del área, Neuer terminó por barrer la zona en tres cuartos de cancha y cortó enésima cantidad de veces las contras del rival. Sin tan siquiera pensarlo, Alemania encontró su ya conocida figura del líbero perfecto, no en sus defensas, sino en su arquero.
Sin tan siquiera pensarlo, Alemania encontró su ya conocida figura del líbero perfecto, no en sus defensas, sino en su arquero.
Manuel Neuer jugó prácticamente todo el partido ante Argelia como líbero ante el adelantamiento de líneas de su equipo. Con Mertesacker y Boateng jugando a 40 metros del área y con dos centrales implementados como laterales, Neuer se vio obligado a ser el encargado de barrer la zona e impedir el contragolpe rival. De no hacerlo, surge la duda de cómo hubiera podido manejar dicha situación Alemania. Sin embargo, para evitar problemas, Neuer terminó por convertirse en el líbero que su equipo necesitaba.
Pero lo de Neuer como líbero no es algo nuevo. Durante toda la temporada, en el Bayern de Múnich, el guardameta alemán ha jugado un rol similar ante una idea de juego bastante parecida a la de Löw con Alemania. En el Bayern, con Guardiola, la idea de posesión, adelantamiento en bloque y achique de espacios en la zona de rival, hizo que Neuer tuviera que aprender a jugar el área para ser la tijera que cortara el flujo de la contra rival, cuando éstos lograban perforar el achique de los volantes y centrales en zona media. Desde entonces, Manuel ha mostrado sus dotes para dicho rol.
Lo sorprendente del caso no es ver a un arquero jugar el área. Más bien, es ver a un arquero que maneje a la perfección los tiempos de recorte y cierre para evitar cometer falta y, por ender, ver tarjeta roja. Tanto en el Bayern como en Alemania, el meta alemán ha demostrado ser un auténtico cronómetro del área, alguien capaz de medir la velocidad del atacante, su pique en velocidad, la precisión del pase y el momento justo en que debe salir a cortar. No es solo un arquero que sale desesperadamente, pues sale con toda la categoría que un líbero requiere.
Manuel Neuer escribió en Brasil 2014 una página evolutiva en el manuel de guardametas del nuevo milenio.
La evolución de Manuel Neuer marca un precedente para los cancerberos del fútbol moderno. La época actual ha marcado la tendencia de dos corrientes futbolísticas: la posesión ante la posición. En la primera, el equipo juega adelantando líneas, encerrando al rival y defendiéndose con el monopolio del balón. En la segunda, las líneas están sumamente agrupadas en propia zona y se desdoblan en velocidad para sorprender al contragolpe. Para ambas, Neuer constituye una figura a seguir con detenimiento.
Para la escuela de la posesión, el portero alemán muestra lo clave que es saber jugar el área y cómo un arquero pasa a convertirse en el auténtico líbero de una defensa adelantada que, de no contar con un arquero de esas virtudes, se vería sorprendida al contragolpe una y otra vez por sus rivales. Pero, para la posición, muestra un camino más escabroso de cara al gol. Uno donde no será cuestión de romper líneas y acelerar en la salida. Más bien, vuelve las cosas complicadas por la precisión que los contragolpes deberán poseer para vencer la última resistencia del rival: el arquero.
Desde cualquier punto de vista, Manuel Neuer escribió en Brasil 2014 una página evolutiva en el manual de guardametas del nuevo milenio. Sentó un precendente, fundó un estilo y lo convirtió en patente a seguir para las próximas generaciones ofensivas del fútbol mundial.
El modelo nuevo no pierde los viejos matices
Pero, más allá de una evolución en el perfil del guardameta, Manuel Neuer mantiene las cualidades fijas y prestablecidas para dicha demarcación. Elasticidad, buen juego aéreo, achiques en corto, reflejos de lince y buena salida en el saque siguen siendo marca registrada del guardameta teutón en su desarrollo futbolístico. Neuer ha sido clave para Alemania en partidos como ante Ghana, Argelia o Francia. Sus paradas han evitado goles que hubieran resultado claves en el resultado y, quizás, pudieron haber cambiado la historia del partido.
Sus paradas han evitado goles que hubieran resultado claves en el resultado y, quizás, pudieron haber cambiado la historia del partido.
Para muestra, la parada de último minuto a Karim Benzema en el duelo de cuartos de final ante Francia. Un balón largo, pifia defensiva, recorte exquisito de Benzema y disparo de zurda que Neuer tapa a una mano, mostrando todas sus virtudes en cuestión de segundos. En una sola jugada, la colocación (estaba ubicado sobre primer poste con el espacio suficiente para cortar un centro o evitar el disparo), los reflejos (reacción en corto a disparo fulminante), la elasticidad (atajó a una mano) y el buen juego aéreo (supo rechazar hacia fuera un trallazo que le llegó de frente) se vieron conjugadas en una sola jugada, demostrando que Neuer sigue siendo tan seguro dentro o fuera del área.
En una Copa del Mundo donde las arqueros han dado shows increíbles y demostraciones sobrehumanas de sus habilidades, Manuel Neuer y Alemania no se han quedado atrás. A los penales detenidos de Keylor Navas, las incontables paradas de Tim Howard, el increíble desempeño de Claudio Bravo y las salvadas "in extremis" de Memo Ochoa, habrá que agregar la frialdad y efectividad de Manuel Neuer y, sobre todo, sus virtudes como auténtico líbero de su defensa. Alemania encontró un nuevo káiser. Pero, ésta vez, usa guantes, porta el dorsal '1' y juega parado en línea de gol. Ésta vez, su nuevo Káiser se llama: Manuel Neuer.
