Comenzaba una nueva edición de la UEFA Europa League y más concretamente en el este de Europa, en Azerbaiyán. Se enfrentaban el Qarabag y el Saint Etienne. Aunque este tipo de equipos como el Qarabag no son muy seguidos por el público en general, no les quita que dispongan de buenos jugadores y peleen cada partido que disputen. El jugar en una de las máximas competiciones europeas es un buen escaparate para ellos y por eso comenzaron muy bien el encuentro.
El Saint Étienne había introducido algunos cambios en el once inicial que jugó el pasado sábado contra el Caen pero la base la seguía manteniendo. Comenzó el partido con un gran ritmo por parte de ambos equipos, con el conjunto francés llevando los hilos del encuentro. Poco le duró la posesión y el balón al conjunto visitante ya que rápidamente, el Qarabag se propuso a sacar la pelota jugada desde atrás y con grandes jugadas por banda, sobre todo por el costado izquierdo por parte de Muarem. Intentaba el Saint Étienne recuperar el control del balón por lo que en los primeros compases del encuentro, no había un dominador claro.
Buena propuesta de juego del Qarabag
Rondando el minuto 12 de partido llegó la gran primera ocasión de gol del encuentro y la dispuso el equipo local. Una internada por banda de Medvedev que finalizó con un tiro con el exterior del pie pero detuvo sin problemas Ruffier. Seguía disponiendo de ocasiones el Qarabag ya que se había hecho dueño del encuentro con pases hacia Reynaldo que el delantero no alcanzaba a rematar. El Saint Étienne estaba dando una imagen distinta a la que suele dar en la Ligue 1 ya que estaba agazapado en su campo sin presionar al rival y las pocas ocasiones con las que contaba eran a base de contragolpes y de jugadas a balón parado con faltas o córners.
El jugador más incisivo del conjunto francés en el primer tiempo era el extremo Monnet-Paquet, que con sus internadas por banda derecha era el único que creaba cierto peligro para el área de Sehic, el portero local. El Qarabag sólo conseguía crear ocasiones mediante sus extremos ya que Reynaldo estaba totalmente desaparecido pero llegando a los instantes finales del primer tiempo despertó. Dispuso el delantero local de 2 ocasiones seguidas en las que el portero visitante logró atajar y evitar el primer gol del encuentro. Cabe destacar de los primeros 45 minutos el susto que protagonizó Chumbinho. En una jugada de balón dividido, su rodilla izquierda hizo un mal gesto y tuvo que ser atendido en la banda, pero finalmente, pudo volver al terreno de juego y continuó jugando sin problemas.
Una vez iniciada la segunda parte, la tónica del partido seguía siendo la misma que la de la primera mitad. Cabe destacar un bonito detalle que tuvo el público del estadio al comienzo del segundo tiempo. Desplegaron una enorme bandera de Azerbaiyán que iba pasando por todo el estadio con los aficionados debajo.
Un Saint Étienne desconocido
El Saint Étienne no conseguía pasar de medio campo y cuando pasaba lo hacía muy esporádicamente. Por eso intentó mejorar la situación del encuentro con la entrada de jugadores como Maiximin o Lemoine pero no obtuvieron todo el éxito que esperaban con los cambios. El único protagonista que tenía el encuentro era el Qarabag llegando con verdadero peligro como una ocasión de Reynaldo entrando por banda izquierda y gambeteando se plantó delante del portero francés pero su tiro no acabó en gol. Con más pena que gloria seguía el Saint Étienne intentando crear algo de peligro pero finalmente pareceía que daba por bueno el empate.
Sorprendentemente el Qarabag ha dado una imagen en su estreno de la Europa League que a más de un aficionado habrá sorprendido pero solo basta con mirar atrás para saber que este equipo no es una cenicienta, viene de eliminar al Twente holandés en la fase previa por lo que habrá que tenerlo en cuenta para futuros partidos y eliminatorias. Otra sorpresa del partido ha sido la mala imagen ofrecida por el Saint Étienne ya que ocupa altos puestos en la Ligue 1 y en dicha competición da una imagen totalmente distinta a la ofrecida hoy. Debe cambiar mucho la situación si pretende el conjunto francés seguir en esta competición.
Aquí se muestra la alineación inicial de ambos equipos y como se distribuyeron en el terreno de juego
