Craven Cottage será este sábado el escenario de una cita en la que un excelso Manchester City se verá las caras ante un Fulham necesitado de puntos. Después de la severa goleada frente al Everton (4-1) y alojado en los puestos convulsos de la tabla, el conjunto de René Meulensteen necesita como el comer el triunfo para poner remedio al desequilibrio emocional y deportivo que vive. Enfrente, estará un oponente embalado tras apear al Leicester City de la Capital One Cup y que suma cinco jornadas consecutivas sin conocer la derrota.
El momento dulce y sereno de los visitantes, después de un arranque de temporada donde asomaron las dudas y las críticas hacia una plantilla construida a base de talonario, contrasta con un conjunto local que rema contracorriente ya que tan sólo ha ganado cuatro partidos en lo que lleva de campaña y sigue sin encontrar el camino que le ayude a salir del pozo de la clasificación.
En búsqueda del equilibrio fuera de casa
Habrá que ver si los de Manuel Pellegrini, que en sus dos últimos compromisos ligueros como visitantes vencieron al West Bromwich Albion (2-3) y empataron ante el Southampton (1-1), logran el que sería el tercer triunfo en campo ajeno. Frente a ese inmaculado equipo que apabulla a sus rivales como local –ha ganado los ocho encuentros que ha disputado- contrasta con ese despistado y dubitativo lejos del Etihad Stadium. Esta vulnerabilidad se traduce en sólo ocho puntos de 24 posibles.
Visitan a un Fulham herido, que no levanta cabeza y al que sólo la victoria puede insuflarle oxígeno en tiempos revueltos para el equipo de Londres. Con un rumbo incierto, se asemeja a aquel barco que navega con dificultades sin saber si llegará a puerto a final de temporada. Sus números como local no son para tirar cohetes ya que sólo ha sumado siete puntos y sólo el colista Sunderland (6) le supera en infortunio. Además, junto con el conjunto dirigido por Gustavo Poyet, son los más goleados del campeonato doméstico con 30 dianas.
El City, a sobrevivir sin Sergio Agüero
Tras confirmarse que el jugador argentino sufre una lesión en el gemelo, que le impedirá jugar durante al menos cuatro o cinco semanas, los de Manchester se deben acostumbrar a la ausencia de uno de sus pilares en el terreno de juego. Con 19 goles en su cuenta particular, 13 en la Premier League y seis en la UEFA Champions League, es el máximo goleador de los ‘citizen’. Para este encuentro, tampoco podrá jugar Pablo Zabaleta.
En el once del Fulham, el mayor peligro será de nuevo el búlgaro Dimitar Berbatov y con el que en los últimos días se ha especulado con una posible salida durante el mercado invernal. A pesar de que lleva un tímido bagaje goleador, sólo ha anotado tres tantos en 14 encuentros, sigue siendo la referencia en ataque junto a un Darrent Bent (2) lejos de su mejor momento y que no está teniendo demasiadas oportunidades.
El Fulham, contra las estadísticas
Cabe recordar que ambos conjuntos se han enfrentado en un total de 23 encuentros: 19 en la Premier League, uno en la Carling Cup, otro en la FA Cup y dos en la Championship. De los disputados en Liga, los de Manchester han ganado nueve, empatado cinco y perdido otros cinco. De hecho, los de Londres no ganan a los ‘citizen’ como locales desde la campaña 2005/2006 cuando lo hicieron por dos goles a uno gracias a un doblete del atacante Steed Malbranque, ahora en las filas del Olympique de Lyon.
Desde entonces, el City ha ganado cuatro de sus siete compromisos como visitante y ha firmado las tablas en los otros tres duelos. En el de la temporada pasada, el Fulham cayó derrotado (1-2) después de que el bosnio Edin Džeko y el argentino Sergio Agüero consiguieran dar la vuelta a un resultado adverso después del penalti transformado para los locales por el croata Mladen Petrić, en la actualidad jugador del West Ham United.
Posibles alineaciones
