Tres meses después, la Premier League volverá a acoger otro derbi de Gales, el primero en la historia que se dispute en el Liberty Stadium en la máxima categoría del fútbol inglés. Será un partido, además, en el que a la ya de por sí existente rivalidad se le sumará el estado de los dos equipos, que se encuentran en una situación de apuros. El Swansea es duodécimo, con veinticuatro puntos, tan sólo dos por encima del descenso. La situación del Cardiff no es mejor: penúltimo con 21 puntos. Quien gane puede meter al otro en descenso y, coger aire de cara a las próximas jornadas. Este encuentro, sin embargo, poco o nada tendrá que ver con el que protagonizaron ambos conjuntos a inicios de noviembre.
Entonces, Michael Laudrup lideraba a un Swansea que llegaba en un buen momento de forma, pues venía de vencer 4-0 al Sunderland y de empatar 0-0 ante el West Ham, ambos partidos en casa. El Cardiff, por su parte, sólo había sumado un punto en sus últimos tres encuentros, el del empate en el campo del Norwich. A pesar del juego rácano y defensivo de los de rojo, fue el conjunto de Malky Mackay el que se llevó los tres puntos gracias a un cabezazo de Caulker en la segunda mitad. El Swansea, muy espeso, fue incapaz de levantar el resultado, en gran parte por culpa de su propia imprecisión y por la intensidad que imprimieron los locales en la segunda mitad. Los cisnes cayeron 1-0 en la cancha del Cardiff. Los tres últimos derbis han terminado con este resultado, con dos triunfos para el Cardiff y uno para el Swansea.
El derbi de Monk y Solksjaer
Caras nuevas presentarán este sábado los banquillos ambos conjuntos. En el Swansea debutará Garry Monk, hasta esta semana capitán del equipo, al que problemas físicos habían impedido jugar más minutos. Con 34 años, se hará cargo del equipo de forma temporal. Al menos, hasta que Huw Jerkins encuentre a otro entrenador. El derbi será un duro examen para el inglés, que esta temporada cumplía una década en el club de los cisnes. El objetivo, que no se repita el signo de la ida.
"Las circunstancias lo convierten en un encuentro aún más importante, pero estamos centrados en lo puramente futbolístico", dijo Monk en la rueda de prensa previa al encuentro. Además, el flamante técnico del Swansea recalcó la importancia del encuentro para los jugadores: "Este es de ese tipo de encuentros en los que siempre quieres jugar y participar".
Enfente tendrá un Cardiff City que no hace mucho también cambió a su entrenador, remplazando a Mackay por quien fuera leyenda del Manchester United, Ole Gunnar Solksjaer. La historia dice que ninguno de los dos equipos galeses ha logrado vencer al otro en los dos partidos de liga. El Cardiff tendrá la oportunidad de hacerlo. “Hagamos historia. ¿Por qué no?”, se preguntaba Solksjaer, que dijo conocer la importancia de este derbi para ambas aficiones.
Cómo llegan
Los de Solksjaer llegan en un mejor momento anímico y de resultados. La victoria 2-1 frente al Norwich en su último encuentro, daba los primeros puntos a Solksjaer y rompía con una racha de cuatro derrotas consecutivas, acercando al equipo de Cardiff a dos puntos de la salvación. Solksjaer no podrá disponer de Andrew Taylor, mientras que Mark Hudson está pendiente de la evolución de unos problemas musculares. Wilfried Zaha y Juan Cala, llegados ambos en el mercado de invierno, podrían ser de la partida.
La combulsa situación institucional del Swansea viene marcada en gran parte porque los cisnes únicamente han ganado uno, y empatado tres, de los últimos diez partidos de liga. El resto, seis derrotas que han acercado peligrosamente al conjunto del suroeste de Gales al descenso. Monk espera poder contar con tres de sus hombres más importantes, Michu, Cañas y Vorm, que podrían reaparecer en el derbi tras superar sendas lesiones. Jonjo Shelvey, con problemas en el bíceps femoral, es duda. Podría debutar el repescado Marvin Emnes, que ha vuelto al equipo tras su cesión al Middlesbrough.
La buena forma por la que pasa el guardameta del Cardiff, David Marshall, la frescura que puedan aportar los fichajes invernales y la crisis interna por la que pasa el Swansea serán los principales factores que jugarán a favor de los hombres de Solkjsaer. A favor de los cisnes, juega la historia (nunca ninguno de los dos equipos ha logrado vencer los dos encuentros de una misma temporada), la probable vuelta de Michu y las ganas de demostrar a su nuevo técnico la valía de una plantilla capaz de remontar la situación por la que pasa el equipo.
Posibles onces
