Después de la derrota frente al Barcelona en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League (0-2), el Manchester City quiere recuperar las buenas sensaciones en el Etihad Stadium ante el Stoke City con el objetivo de no descolgarse del liderato de una Premier League que no deja tiempo para el acomodo. Por su parte, el conjunto dirigido por Mark Hughes necesita los tres puntos después de dos jornadas consecutivas sin conocer el triunfo y con la imperiosa necesidad de huir de los puestos de descenso.

A pesar del descalabro ante el conjunto blaugrana, los citizen llegan a la cita con confianza después de derrotar al Chelsea (2-0) en la FA Cup y clasificarse para cuartos. Se enfrentan a un oponente que no gana fuera de casa, en Liga, desde la jornada tres cuando logró vencer por la mínima al West Ham United (0-1) gracias a un solitario tanto de Jermaine Pennant en la recta final. Aun así, el encuentro de la primera vuelta es algo alentador ya que los de Manchester no pudieron deshacer el empate (0-0) en el Britannia Stadium.

El City, un torbellino en el Etihad Stadium

El equipo dirigido por Manuel Pellegrini necesita reencontrarse consigo mismo para olvidar cuanto antes el traspié en la Liga de Campeones y dejarlo en un mero accidente. Como local, se han convertido en uno de los equipos más temibles del campeonato inglés al lograr 33 puntos en 12 jornadas y tras haber cedido sólo una derrota, ante el equipo de José Mourinho (0-1) en la jornada 24. A su vez, son el conjunto más goleador de la Premier (68) y uno de los menos vulnerables en defensa ya que únicamente ha recibido un total de nueve tantos.

Enfrente, estará un rival que no termina de encontrar al equilibrio y con una fe ciega en poder dar la campanada en un Etihad Stadium que no invita al optimismo. Para colmo, el Stoke ofrece una versión desconocida en campo ajeno en comparación con su garra y fortaleza en el Britannia Stadium. De hecho, como visitante sólo ha logrado seis puntos de los 21 que ha amarrado como local. A ello, se suma las dificultades para ver portería -únicamente ha firmado diez dianas- y los problemas que ofrece la zaga y que la convierten en una de las más inseguras del torneo doméstico con 27 goles recibidos.

Samir Nasri apunta a la titularidad

Mientras el argentino Sergio Agüero se encuentra en la recta final de la recuperación de la lesión en el tendón de la corva, en defensa destacará la presencia casi segura de Vincent Kompany en el centro de la zaga y, posiblemente, esté acompañado por Martín Demichelis ya que Matija Nastasic aún no se ha recuperado de los problemas en la rodilla. Asimismo, se espera que el galo Samir Nasri vuelva al once titular tras sufrir una rotura parcial del ligamento interno de la rodilla izquierda en el mes de enero.

Por su parte, Mark Hughes no podrá contar con el atacante marroquí Oussama Assaidi a causa de una lesión en la rodilla. Además, el sueco John Guidetti no podrá jugar ya que al estar cedido por el club de Manchester existe una cláusula que no se lo permite. Sí podrán participar tanto Andy Wilkinson en el lateral derecho como Matthew Etherington en la medular.

El Stoke no vence desde 1997

Cabe recordar, que tanto el Manchester como el Stoke se han enfrentado en un total de 102 encuentros: 77 en la Premier League, seis en la Carling Cup (ahora Capital One Cup), nueve en la FA Cup y diez en la Championship. En el Etihad Stadium, se han jugado 38 partidos en el torneo liguero siendo el bagaje de 22 victorias locales, 11 empates y cinco triunfos para los visitantes. Para conocer el último éxito de los alfareros, hay que remontarse a la campaña 1997/1998 (0-1) cuando ambos equipos jugaban en la Segunda inglesa.

Desde entonces, cinco citas ligueras y todas han acabado a favor de los citizen. La última fue la temporada pasada cuando el entonces conjunto dirigido por el argentino Roberto Mancini venció con comodidad (3-0) con goles de Pablo Zabaleta, Edin Dzeko y Sergio Agüero. Este sábado, el Stoke tiene una gran oportunidad para acabar con casi 17 de años sin lograr los tres puntos en el feudo del Manchester.

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