Aquí está Wembley y aquí está la magia de la FA Cup. Como acostumbra la competición copera inglesa, quién llega cada año a las rondas finales es un misterio. De los cuatro semifinalistas, solo un nombre no extraña al oírlo: Arsenal. El nombre del Wigan hará recordar el año pasado, al ser el aún vigente campeón. Los otros dos nombres, uno en especial, verdaderas sorpresas. Son el Hull City y el Sheffield United. Dos ciudades del norte de Inglaterra donde asistir el domingo al partido de tu equipo se vuelve más que nunca una obligación moral.
Los Tigers, recién retornados a la Premier, vienen consiguiendo algo muy difícil de ver en este deporte: ser un recién ascendido en una posición muy cómoda (13) y sin excesivos apuros en la tabla, y además llegar a las semifinales de la copa. Por su parte, los Blades han dado la campanada al eliminar a equipos de renombre, como Aston Villa y Fulham. Actualmente equipo de la League One, el United hizo un inicio de temporada realmente pésimo, pasando muchas jornadas en el último lugar de la tabla, pero una racha de diez victorias consecutivas lo catapultó a luchar por los play-off de ascenso. Este resurgir tiene un responsable claro: su técnico, Nigel Clough.
El Hull City se ha enfrentado en su camino hacia Wembley con equipos como Sunderland, Middlesbrough o Brighton. Su trayectoria ha sido implacable en esta FA Cup: solo han concedido dos goles en toda la competición y en cuartos de final, por ejemplo, golearon 3-0 al Sunderland. El éxito del equipo que dirige el veterano Steve Bruce se basa en su solidez como conjunto y se caracteriza por tener pólvora arriba, algo imprescindible para un equipo que debe luchar por mantenerse.
Los Blades, por otro lado, no se van a dejar amedrentar a pesar de jugar dos divisiones más abajo que los Tigers. El hijo del mítico Brian Clough quiere conquistar el único título que se le resistió a su padre, y ha preparado un par de sorpresas para su rival. Nigel ya ha avisado en rueda de prensa de que los fans del Hull no deberían ir comprando todavía las entradas para la final. El técnico ha entusiasmado a la afición de Bramall Lane. La defensa se ha convertido en un pilar fundamental para los de rojo y blanco. Collins y Maguire, hombres que llevan varios años en la entidad y que son un seguro atrás. Pero que nadie piense que no tienen hombres para el gol. A falta de uno, los tantos se los reparten hombres muy veloces como Coady, Murphy, Flynn y Porter.
Así llegan Hull y United
El Hull ha vuelto a una final de FA Cup por primera vez en 84 años. Nunca han jugado una final, y desde luego los chicos de Bruce quieren hacer de Wembley una fiesta para los suyos. El técnico no podrá contar con sus dupla de oro, Jelavic y Shane Long, para enfrentarse a los acereros. Huddlestone será duda por problemas de espalda, mientras que por lesión quedan fuera McGregor, Brady y McShane. Además, el Hull hace su segunda aparición de su historia en Wembley, con el único precedente de una victoria, en una final de play-off.
El Sheffield United es un equipo con una historia tan dilatada, (en su actual estadio, Bramall Lane, se jugó el primer partido de fútbol), que cuenta en sus vitrinas con tres títulos de FA Cup. Sin embargo, ha perdido las cuatro últimas semifinales de FA Cup que ha disputado. Los Blades llegan en un gran momento y no tienen ni sancionados ni lesionados, por lo que Clough podrá poner sobre el verde a su once de gala.
Wembley contiene recuerdos amargos para la afición del United: dos veces han acudido a intentar ascender y las dos se han saldado con derrota, la última de ellas de forma cruel, al perder en la tanda de penaltis contra el Huddersfield, en una tanda que iba igualada hasta que el portero Blade falló su lanzamiento.
Últimos encuentros
Llevan cuatro años sin verse en competición oficial estos dos equipos, desde que se vieran en competición liguera, en el Championship en 2010. Una victoria para cada uno en aquel caso, curiosamente las dos en casa del otro. El anterior precedente sí que es de FA Cup, en 2009, en un partido de replay que acabó con victoria de los Tigers en casa por 2-1. Sin embargo, el factor cancha poco importa ahora: Wembley Stadium es el hogar del fútbol inglés, es la caldera en la que se reúnen las aficiones, es el estadio de las grandes ocasiones por antonomasia.
Posibles alineaciones
