Después de una temporada sin demasiadas alegrías, el Arsenal tiene la oportunidad de terminarla de una forma más agradable que exitosa. Será en la final de la FA Cup, con el Wembley Stadium como escenario, y ante un Hull City que ha evitado el descenso en la Premier League después del ascenso el pasado verano y tras tres años en la Football League Championship. El partido será dirigido por el colegiado Lee Probert, en la élite del balompié británico desde el año 2007 y que ya fue cuarto árbitro en la final de 2011 entre el Manchester City y el Stoke City (1-0).

Quien no recuerda la época dorada de los gunners con futbolistas como Thierry Henry, Robert Pirès, Fredrik Ljungberg o Jens Gerhard Lehmann. O quien no tiene presente aquella Liga en 2004 donde con 90 puntos y tras 115 años de historia se convertía en el primer equipo inglés, desde 1898, en terminar un campeonato invicto. Más allá de la memoria, lejos queda y más cuando en los últimos años el conjunto de Londres ha vendido mucho y ha fichado poco y ha ido perdiendo a futbolistas insignia como Cesc Fábregas, Robin Van Persie, Gaël Clichy o Samir Nasri.

El Arsenal, necesitado de conquistas

El conjunto de la city, que ha sido finalmente cuarto en el campeonato doméstico con 79 puntos, quiere enmendar una campaña repleta de desequilibrios después de quedar apeado de la UEFA Champions League en los octavos de final a manos del Bayern Múnich y caer también en la cuarta ronda de la Capital One Cup frente al Chelsea. Tras nueve años sin lograr ningún título, los de Arsène Wenger tienen ansia por llevarse una alegría que disipe las dudas sobre un proyecto que no termina de encandilar y que necesitará, una vez más, reformas.

Enfrente, estará un Hull City novato en la competición ya que disputa su primera final y que está ante la posibilidad de hacer historia ante un oponente que ha jugado un total de 17 y que ha ganado diez, la última en 2001. Por ello, el club de la región de Yorkshire desea concluir la temporada dando una nueva satisfacción a una afición que ya sabe que verá a los suyos el próximo curso en la Premier League por segundo año consecutivo. Cabe recordar, que la última vez que los tigers ganaron una competición fue en 1966 al adjudicarse la Football League One (la tercera categoría del sistema de ligas del fútbol británico).

El camino hasta la final

En la edición número 133 del torneo, el Arsenal ha dejado en el camino a cinco equipos: al Tottenham Hotspur en la tercera ronda, al Coventry City en la cuarta, al Liverpool en octavos de final, al Everton en cuartos y al Wigan Athletic en semifinales. En total, ha sumado 13 goles a favor y ha recibido sólo tres en contra. El atacante alemán Lucas Podolski y el galo Olivier Giroud, con tres tantos cada uno en su cuenta particular, son los máximos artilleros de los gunners.

Por su parte, el Hull City ha apeado de la competición al Middlesbrough, al Southend United, al Brighton & Hove Albion, al Sunderland y al Sheffield United. Además, en sus filas, cuenta con Matty Fryatt, el delantero británico de 28 años que acumula cuatro dianas en la presente edición del torneo y es, por tanto, el que mayor atino ha tenido de cara a portería. A pesar de no haber dispuesto de continuidad en Liga, donde ha jugado nueve partidos y ha firmado dos tantos, se ha convertido en un jugador valioso en la FA Cup.

Chamberlain, preocupación para Arsène Wenger

Saber si podrá o no contar con el extremo es el principal quebradero de cabeza para el técnico galo. El futbolista trabaja a contrarreloj con el objetivo de dejar atrás los problemas en la ingle pero será duda hasta última hora. Por su parte, también lo es el belga Thomas Vermaelen como consecuencia de los cinco puntos de sutura que tiene en la rodilla y que ya le hicieron perderse la cita contra el Norwich City (2-0). Aun así, confía en los jugadores disponibles ya que han sido constantes en el torneo pese a que no ha sido fácil alcanzar la final. "La ventaja que tenemos es que hemos jugado muchos partidos esta temporada bajo ese tipo de presión y tensión y nuestra experiencia nos ayudará a prepararnos mejor para la final", declaró Wenger esta semana en rueda de prensa.

En el equipo visitante, la novedad podría ser el regreso de Paul McShane al once titular después de reaparecer en la reciente derrota liguera frente al Everton (0-2) tras tres meses apartado de los terrenos de juego como consecuencia de una lesión en los ligamentos del tobillo derecho. Desde aquel percance en el mes de febrero, el defensa irlandés de 28 años no había vuelto a jugar y el sábado disputó un total de 63 minutos. Mientras tanto, habrá que ver si el atacante Sone Aluko es de la partida y el entrenador visitante, Steve Bruce, aprovecha la velocidad del nigeriano para crear peligro a la defensa gunner.

La igualdad rehúye de favoritos

Tanto el Arsenal como el Hull City se han visto las caras en un total de 18 encuentros: seis en la Premier League, tres en la Capital One Cup (antes Carling Cup), cinco en la FA Cup y cuatro en la Championship. En lo que respecta a los duelos en la competición más longeva del mundo, los londinenses parten con ventaja ya que suman dos victorias frente a una única del conjunto de Steve Bruce. El resto, son dos firmas de tablas: una en la temporada 1907/1908 (0-0) y otra en la 1929/1930 (2-2).

El último enfrentamiento copero entre ambos data de la edición 2008/2009 cuando los de Arsène Wenger se llevaron el triunfo (2-1) en la eliminatoria de cuartos de final gracias a los goles del neerlandés Robin van Persie y del francés William Gallas. En cuanto a la última vez que los de la región de Yorkshire consiguieron llevarse el partido, fue hace 106 años cuando golearon en la primera eliminatoria (4-1). Este sábado, el Hull City tiene la posibilidad de amarrar su primera FA Cup ante un rival necesitado de gloria. Al vencedor le espera el Manchester City, campeón liguero, en la final de la Community Shield (la Supercopa inglesa).

Posibles alineaciones