Con la pretemporada a la vuelta de la esquina, el West Bromwich continua perfilando su plantilla de cara a la próxima temporada, plantilla que queda algo debilitada con la decena de bajas que se ha producido al término de la temporada 2013/2014. A falta de ir nutriendo el ataque, el conjunto de las West Midlands está reforzándose en la parcela defensiva con el anuncio de la contratación de Chris Baird, defensor de 32 años, que llega libre tras acabar contrato con el Burnley, equipo con el que ha ascendido a la Premier League y al que fue cedido por el Reading para los dos últimos meses de temporada.

El acuerdo se ha producido en pocas horas, las que han dado tiempo a pasar reconocimiento médico y estampar su firma en el contrato que le vinculara a los baggies durante la próxima temporada, con una opción de renovación por otra temporada. Baird es el tercer fichaje que anuncia el West Brom en este mercado de verano tras Craig Gardner y Joleon Lescott, que tampoco supusieron ningún coste económico a la entidad.

La versatilidad de Baird, que puede jugar en los dos laterales parece haber decantado al Albion para su contratación. Además, es un jugador con cierta experiencia en la más alta categoría del fútbol inglés. El norirlandés militó desde 2007 a 2013 en el Fulham, con quien disputó 160 partidos y fue finalista de la Europa League de 2010. Además, Baird ha sido 61 veces internacional con Irlanda del Norte y fue capitán en el último encuentro amistoso disputado ante Uruguay en mayo.

El entrenador de los baggies, Alan Irvine, ha dado la bienvenida al jugador a su nuevo club y ha justificado su contratación. "Chris es un jugador con gran experiencia en la Premier League y con su selección que lee bien el juego y tiene un buen sentido de la colocación. Puede jugar en varias posiciones y su versatilidad hace que, efectivamente, tu plantilla sea más amplia", declaró el técnico, que alabó también el carácter de Baird para hacer equipos y las buenas referencias sobre él.  

Por su parte, el director deportivo Terry Burton ha afirmado que el club ya intentó en anteriores temporadas el fichaje de Baird. "Es un jugador que hemos tanteado fichar en varias ocasiones. Conozco a Chris de mis días en el Watford y a Roy Hodgson le encantaba trabajar con él en el Fulham", manifestó.

Irvine, impaciente por empezar la pretemporada

En la conferencia de prensa para presentar a Baird, Alan Irvine reconoció las ganas que siente de empezar con su nuevo proyecto al frente del West Brom y mostró su pasión por el cargo que ocupa. "Tengo muchas ganas de trabajar con los jugadores. Estoy muy metido, trabajando mucho. He echado de menos la emoción del fútbol de los sábados. Sé que los aficionados del Albion son increíblemente apasionados. Yo soy un enamorado también, así que espero que todos juntos podamos tener éxitos".

Al mismo tiempo, ya revela su trabajo anterior a que comiencen los primeros entrenamientos. "No dejo nada al azar. Muchas cosas pueden ser controladas y preparadas en el campo de entrenamiento. Si los jugadores conocen sus puestos de trabajo y sus responsabilidades, entonces pueden hacerlo bien", mantiene Irvine, que entiende que aun queda mucho trabajo por hacer y que la Premier League no perdona.