Tony Pulis, el legendario extécnico del conjunto de Stoke-on-Trent, salió recientemente al paso con unas declaraciones, cuanto menos, inesperadas.
El que fuera nombrado mejor entrenador del año en la Premier League por su más que destacable labor al frente de los Eagles durante la temporada pasada ha confesado a The Sentinel cierta contrariedad con la prácticamente nula trayectoria internacional del central inglés Ryan Shawcross, al que ha hecho saber su convencimiento de que, a sus 27 años, aún tiene por delante la mejor etapa de su carrera deportiva.
El galés, que dirigió a los rojiblancos durante dos etapas –un total de diez años entre las temporadas 2002-03 y 2012-13, con salvedad de la campaña 2005-06 en la que entrenó al Plymouth Argyle–, fichó del Manchester United al joven zaguero. Ryan James Shawcross, que había formado parte de la academia red devil desde 2002 –cesión incluida al Amberes belga en la 2006-07–, aterrizaba en el Britannia Stadium en agosto de 2007. Desde entonces, la trayectoria del defensa potter ha ido in crescendo.
De los seis años en los que trabajaron juntos, Tony admite sentirse particularmente orgulloso de la evolución del inglés, del que considera que creció tanto a nivel profesional como personal especialmente después de enfundarse el brazalete de capitán hace cuatro temporadas. Un hito aún más valioso para Pulis cuando echa la vista atrás y recuerda la forma en la que el jugador resistió las injustas críticas que recibió desde fuera del club.
“Aún recuerdo cuando algunos decían que era como Bambi en el hielo cuando llegó a la Premier League. Era injusto, pero Ryan hizo que toda esa gente se comiera sus palabras con la fortaleza de su carácter y con sus consistentes actuaciones. Ha crecido en estatura y respeto en cada esquina del mundo del fútbol”, aseveró el galés.
Y es que Anthony Richard Pulis, que habló antes del partido número 300 que Shawcross cumplirá el próximo mes con el conjunto del condado de Staffordshire si todo transcurre según lo previsto, no dudó en mostrar su incomprensión hacia la decisión –o indecisión, en este caso– de su expupilo: Ryan Shawcross, cuya única internacionalidad con Inglaterra se remonta a un amistoso que se saldó con derrota por 4-2 ante Suecia hace un par de años –el hoy capitán rojiblanco disputó 15 minutos de un encuentro en el que Zlatan Ibrahimović anotó cuatro goles–, ha vuelto a enfatizar su deseo de jugar con los Pross. Sin embargo, el técnico de Pillgwenlly lo tiene claro: a Ryan le iría mucho mejor si jugara para Los Dragones.
El central del Stoke City es perfectamente seleccionable por Gales. Pese a haber nacido en el condado de Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, Ryan se crio en Buckley, una pequeña localidad del noreste de Gales. Además, el inglés aún no ha debutado en partido oficial con los Three Lions.
Pulis afirmó estar convencido de que Shawcross debería estar en la selección inglesa, pero que si esto no sucediera, él consideraría cruzar la frontera: “Si Inglaterra no cree que es lo suficientemente bueno, Gales seguro que lo hará. Lo sé a ciencia cierta. Además, se uniría a Gales con una genuina oportunidad de clasificarse para la Eurocopa de 2016, por lo que jugaría grandes partidos si tomara esa decisión”.
Tras verle crecer y convertirse en un defensor y capitán de primera clase en la máxima competición inglesa, el antiguo mánager de los Potters advierte al que fuera uno de sus hombres que debe seguir exigiéndose a sí mismo, pues puede llegar a ser un jugador aún mejor: “Me decepcionaría si piensa que ya ha llegado a su máximo nivel, aún puede alcanzar su punto más alto en los próximos 4-5 años”.
Aun así, Tony no ignora el mérito que tiene Shawcross de ser reconocido como un jugador del Stoke, más aún “en una era en la que los jugadores van de un club a otro”.
Si acabará algún día jugando o no con Gales es algo que Pulis desconoce, lo que sí tiene claro es que el cariño de la afición y el respeto en los vestuarios se los ha ganado por méritos propios: “Los equipos y los clubes se construyen alrededor de gente como Ryan”.