Máximo o Cómodo. Sólo puede quedar uno sobre la arena romana. O ninguno, según lo que ocurra a miles de kilómetros de la capital italiana, en Munich. Dos colosos como Roma y Manchester City se juegan el todo por el todo en un duelo a cara o cruz en el que el vencedor del combate saldrá clasificado de forma directa para los octavos de final de la Liga de Campeones, mientras que el derrotado tendrá que conformarse con una plaza en la Europa League. Eso, siempre y cuando al CSKA no se le ocurra puntuar en el Arena de Munich. Sólo les vale ganar, porque las matemáticas les pueden jugar a ambos una mala pasada.
Con Totti, a por la gloria
Descansó en el empate ante el Sassuolo, pero Francesco Totti estará listo para la que puede ser una de sus últimas oportunidades (no se puede decir la última cuando se habla del eterno capitán romano) para clasificar al Roma para los octavos de final de la Liga de Campeones. Como él, Ashley Cole, Maicon, Nainggolan, Keita y Gervinho también fueron reservados por Rudi García, consciente de que los romanos se juegan más en el estelar duelo ante el Manchester City que frente al Sassuolo en casa. La vuelta de Keevin Strootman, quien reapareció tras ser operado el pasado marzo, fue otra de las noticias positivas de ese empate.
Los romanos llevan desde 2011 sin pisar la ronda posterior a la fase de grupos de la Champions. Entonces, el Shakhtar Donetsk les apeó del camino con un severo 6-2 en el global. En esa liguilla, por cierto, se clasificaron segundos por detrás del Bayern de Munich, algo que querrán repetir este miércoles. Para ello, el Roma querrá mantener la buena dinámica que había mantenido, hasta este mismo fin de semana, en el Olímpico: siete victorias en siete partidos hasta la visita del Sassuolo. Sólo el Bayern y su demoledor 1-7 habían conseguido sacar algo de Roma hasta la fecha.
A Rudi García, más que el no haber podido aprovechar el desliz de la Juventus en Florencia, le preocupa blindar su defensa, seguramente su línea más débil, especialmente tras las marchas, los últimos dos veranos, de puntales como Marquinhos o Benatia. Ante el City, el técnico francés preparará su vigésima alineación distinta. Respecto al Sassuolo, podrían entrar al once unos cinco o seis titulares, un par por línea. Uno de los principales damnificados por el empate ante el Sassuolo podría ser De Rossi, cuestionado por su baja forma, y que podría empezar desde el banquillo. De Sanctis, cuyo error permitió a Zaza adelantar a los suyos en el marcador, también podría caerse del once.
Culminar la recuperación por Agüero
Hace un mes, todas las apuestas daban al Manchester City como eliminado tanto en el campeonato doméstico como en la Champions League. Sin embargo, el buen hacer de los de Manuel Pellegrini, más pragmáticos que vistosos, ha revertido la compleja situación que vivía el equipo en noviembre, y hoy están más vivos que nunca en ambas competiciones. Desde qu empataran, hace un mes, ante el QPR y el CSKA, el City ha encadenado cuatro victorias en liga y dos en Europa, y eso se traduce en estar segundos en la Premier, a sólo tres puntos del Chelsea, y a una victoria de alcanzar la fase de octavos.
Sólo les vale ganar a los citizens, y tal vez ni eso, si quieren superar la liguilla y seguir avanzando rondas en la máxima competición continental de clubs. El triple empate a cinco puntos con Roma y CSKA, que sitúa por el momento terceros a los ingleses, hace que el conjunto británico se vea obligado a ganar sí o sí, pues el empate a puntos favorece al Roma. El escenario más trágico, sin embargo, sería que el CSKA ganase en Munich, algo que, unido a un triunfo del City, serviría para despedir a italianos e ingleses de la Champions (el City empató 2-2 en Rusia y cayó por 1-2 ante el CSKA, por lo que no le sirve quedar empatado a puntos).
Un empate o una derrota del City implicaría depender también de lo que haga el CSKA en Munich para quedar tercero de grupo, algo que sería un fracaso para un transatlántico como el Manchester City, que pese a las multimillonarias inversiones de su propietario, el jeque Mansour bin Zayed Al-Nahyan, en los últimos tres años sólo ha sido capaz de llegar a la fase de octavos, un muro que aún no ha sido capaz de superar en su historia. Esta vez, podrían repetir el descalabro ocurrido en la 2012-13 o en la 2011-12 y no superar la fase de grupos.
Buena parte de las opciones del Manchester City para este encuentro dependían de lo que pudiese aportar Sergio Agüero. Sin embargo, el argentino no podrá estar en la cita más decisiva de la temporada para los suyos al sufrir un esguince de ligamento en los primeros minutos de juego ante el Everton. Se temió por una lesión de elevada gravedad, pero es probable que se quede en 'sólo' un mes de baja. Es, por cierto, la decimoquinta lesión que sufre el argentino desde que es jugador citizen, eso es, desde la temporada 2011-12. No estará por tanto el Kun en Roma, una baja sensible que se une a la de Yaya Touré, sancionado para este encuentro.
Enfrentamientos anteriores
Roma y Manchester City se vieron por primera vez las caras esta temporada, en el encuentro disputado el pasado 30 de septiembre en el Etihad Stadium. Entonces, empataron a uno en un duelo en el que Agüero adelantó a los ingleses a los cuatro minutos de penalti, pero Totti igualó la contienda en el minuto 23 con un tiro picado.
El Roma no pierde en casa, ante un equipo inglés, desde 2008, cuando el Manchester United les derrotó por 0-2 con tantos de Ronaldo y Rooney. Tras este encuentro, vencieron al Chelsea ese mismo año (3-1), y al año siguiente al Arsenal (1-0) y al Fulham (2-1).
El Manchester City, por su parte, no sabe lo que es ganar en Italia. Desde 1976 ha jugado cuatro encuentros oficiales ahí, y sólo ha podido sacar dos empates y dos derrotas. El primer viaje a la península itálica fue a Turín, donde el Juventus les derrotó por 2-0. Dos temporadas más tarde, en 1978, empataron 2-2 ante el AC Milan. En 2010, volvieron a visitar Turín, y esta vez sacaron un empate 1-1. El último precedente, en 2011, fue una derrota por 2-1 en Nápoles.
Alineación probable
