Koeman asalta el feudo de su maestro

Acogía Old Trafford un partido de altos vuelos entre dos de los gallos de la Premier que se veían las caras separados únicamente por un punto en la clasificación. El United llegaba tercero, habiendo mejorado drásticamente las sensaciones con las que empezó la temporada, tanto que había que remontarse hasta el 2 de noviembre para encontrar la última derrota de los de Van Gaal, la cosechada en el derby de Manchester ante sus vecinos del City. Por su parte, Koeman se enfrentaba a uno de sus maestros en mitad de una de las mejores temporadas de la historia del Southampton, habiendo superado un duro bache de derrotas con convincentes victorias ante Everton, Palace y Arsenal y empatando meritoriamente al Chelsea.

Dominio local sin ocasiones ante unos saints bien replegados

El partido empezó con la intensidad digna de un choque de este calibre. Los red devils llevaban la iniciativa con el balón, mientras el soton, con el recién incorporado Eljero Elia sustituyendo a Mané, se dedicaba a apretar la salida de balón de su rival y salir a la contra. La buena organización defensiva de los visitantes impedía que ni Mata ni Rooney encontrasen huecos para dar el último pase y que las ocasiones en este primer tramo fuesen casi inexistentess, ya que el propio equipo saint no consiguió montar ningún contraataque peligroso que inquietase a De Gea.

Viendo que por el centro era prácticamente imposible, Van Gaal ordenó a los suyos explotar más las bandas. Así, el peso de los ataques locales empezó a recaer más en Valencia y Shaw, que se enfrentaba a su ex equipo. Ambos carrileros dedicaron sus esfuerzos en desbordar a Bertrand y Clyne y poner centros al área pero, una vez más, la zaga del Southampton impuso su autoridad y el United tampoco consiguió así crear peligro a Forster.

El primer percance para los visitantes llegó cuando Alderweireld tuvo que ser sustituido por Gardos. El talentoso central belga sufrió una lesión muscular al despejar un balón y tuvo que abandonar el terreno de juego prematuramente. Aún así, el cambio no hizo descender el nivel de la linea defensiva saint e incluso sirvió para que el rumano salvase la única ocasión clara de gol que tuvieron los red devils, tras una magistral jugada de Rooney . Tras cumplirse el minuto de descuento que decretó Phil Dowd, ambos equipos pusieron rumbo a los vestuarios sin haber conseguido romper el empate inicial y sin haber creado apenas ocasiones de peligro real.

Paso adelante de los visitantes que Tadic convierte en victoria

La segunda parte empezó con un guión algo cambiado con respecto a la primera. El Southampton, consciente de que tenía la oportunidad de adelantar a su rival con una victoria, adelantó las lineas y cogió más peso ofensivo en el partido. Un inspirado Elia, con ganas de impresionar a sus nuevos compañeros, fue el culpable de la mejoría en ataque de los saints haciendo gala de su descaro y causando muchos problemas a Phil Jones. Pese a todo, no fue suficiente para provocar demasiados sobresaltos a De Gea y la linea de tres centrales que sacó Van Gaal fue capaz de contener las acometidas de los visitantes.

Así, el 0-0 permanecía inamovible en el marcador y ambos técnicos movieron ficha en los banquillos. Van Gaal aprovechó unas dolencias de Van Persie para sustituirlo y sacar a Ander Herrera, por lo que desplazó a Rooney del centro del campo para colocarlo en la punta del ataque, además de cambiar a Shaw por el joven Blackett. Por su parte, Koeman incorporó a Dusan Tadic para explotar su calidad y toque en el último pase y sentó a un Elia que se marchó satisfecho con su debut en Premier. Y la jugada le salió redonda, pues minutos más tarde, una maravillosa combinación entre el propio Tadic y Pellé acabó con el italiano disparando al palo y al ex del Twente recogiendo el rechace para mandar el balón al fondo de la portería de De Gea y poner el 0-1 en Old Trafford, provocando la euforia de la hinchada saint desplazada hasta Manchester.

Viendo que el cronómetro se le echaba encima, Van Gaal tiró de su recurso de emergencia, esto es, sacar a Fellaini y colgar balones al área. Aún así, no fue el belga sino Juan Mata quien tuvo las más claras para poner el empate en el marcador. Primero, tras una salida y posterior despeje de Forster algo defectuosos que posibilitaron al español un remate franco que salió desviado centímetros por la derecha del poste y después al rematar de volea arriba delante de la portería, en ligero fuera de juego. A pesar de todo, la ventaja del soton se mantuvo hasta el final gracias a la inquebrantable concentración defensiva de los de Koeman y a sus aficionados, que acallaron Old Trafford con sus cánticos a Dusan Tadic y el mítico "When the Saints go marchin' in". Así, el Southampton se vengó de la derrota por 1-2 sufrida ante los red devils en St. Mary's y les arrebataron la tercera posición de la Premier.

El Southampton recupera la tercera plaza y el United se atasca.

Con la victoria en Manchester, el Southampton deja ya completamente atrás el bache de resultados de hace un mes y vuelve a colocarse tercero en la tabla de la Premier League a costa del propio United. Los de Koeman acumulan 3 victorias y un empate en los 4 últimos partidos y supera con notable el tramo más difícil de su calendario. Por su parte, los de Van Gaal ven frenado en seco su ascenso en las últimas semanas, con tres partidos seguidos sin conocer la victoria. Además, ven cortada su racha de 10 partidos sin perder, por lo que el técnico holandés tendrá que volver a recuperar la confianza de sus jugadores antes de que el objetivo de pelear la Premier a City y Chelsea se antoje ya demasiado utópico.

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