Keith John Hill se mostró sincero y positivo después de la derrota en Rochdale. Pese a la rotundidad que reflejaba el marcador, lo cierto es que la satisfacción del técnico de Bolton está más que justificada después de considerar la actuación de The Dale, un grupo que salió al Spotland Stadium a pelear con tesón y arrojo, a disputarle sin miedo el encuentro a todo un primera: “Intentamos atacarles con ahínco, intentamos presionarles, pero, en cuanto a resistencia, el Stoke City es un equipo excelente”.
“En este deporte, a veces, no importa en qué división estés, el juego puede llegar a estar muy igualado. Eso fue lo que pasó esta noche pero, al final, hay que dar crédito a la victoria del Stoke. Manejaron bien sus ocasiones y fueron justos vencedores”, reconoció el que fuera jugador del conjunto de Greater Manchester.
Los potters, que solventaron su pase a Octavos de Final de esta FA sin demasiado brío, se encontraron con la eliminatoria de cara en el minuto 3, cuando el tanto de Bojan Krkic, pieza cada vez más capital en los onces de Hughes, abría la lata tras una volea para enmarcar. Sin embargo, ese contratiempo no amedrentó el espíritu de The Dale. “El gol de Bojan fue una tremenda demostración de habilidades, pero no nos asustó. Creo que estuvimos especialmente excelentes en la primera mitad del partido. Creamos ocasiones que, seguramente en nuestra liga, se hubiesen traducido en goles a favor”, apuntilló el ex mánager del Barnsley.
En verdad, la primera parte del choque dejaba todo abierto tras el descanso, no sólo por la estrechez en el resultado sino por la actitud demostrada sobre el césped por parte de los de Hill durante los primeros 45 minutos. No obstante, la realidad acabó siendo otra y el tanto de Stephen Ireland, poco más de cinco minutos después de la reanudación, aplacaría en buena medida los ánimos en el Rochdale AFC.
“Estaba realmente satisfecho con nuestra actuación durante la primera mitad. Si hubiésemos seguido jugando así después de esa primera media hora, seguramente, hubiésemos sacado un resultado positivo, pero es muy difícil conseguirlo ante la resistencia de un equipo de Premier League. El Stoke City manejó bien el juego y fue agotando nuestra energía en los momentos en los que anotaron los goles. El segundo tanto, en el minuto 6 de la segunda parte, virtualmente sentenció el partido”, admitió el inglés.
"Estoy muy agradecido a mis jugadores por su actuación ante un muy buen equipo de Premier"
Llegaron tres goles más: uno del nigeriano Moses en el 61; el 1-3, que llegaría en el 78 de la mano de Bennett; y el definitivo 1-4, obra de Jonathan Walters en el minuto 93. Keith Hill confesó que no pretendían fijarse demasiado en el marcador pero que, sin embargo, “sí fue bonito marcar ese tanto de consolación, si se puede ver así, aunque sólo fuese por el mero hecho de recompensar el durísimo trabajo que los jugadores habían hecho”. Este es, el gol de Rhys Bennett que hizo levantarse a los del Spotland Stadium de sus asientos.
“Estoy muy agradecido a mis jugadores por su actuación ante un muy buen equipo de Premier. Creo que los chicos han conseguido un gran crédito dentro del club, desde luego, no nos han avergonzado en absoluto”, terminó declarando un orgulloso Hill.
Anoche The Dale despertó de su particular sueño de la FA Cup, aunque, sin duda, se han ganado la confianza para volver a soñar con fuerza la próxima vez.