El Southampton esta temporada es un equipo que ya hace varias jornadas que no necesita carta de presentación. La espléndida campaña que están realizando los de Koeman hace que se acaben los calificativos para un equipo que ha demostrado por qué se encuentra en la tercera posición de la tabla. Tan importante ha sido su arrollador arranque de temporada como la manera de la que se levantaron tras una racha de cinco partidos sin ganar hace un mes escaso y han dado la vuelta hasta el punto de haber ganado 5 de sus 6 últimos encuentros, empate contra el Chelsea incluido. Ante su público el domingo tendrán la oportunidad de seguir buscando su techo y de seguir aguantando el pulso de los grandes.

Enfrente tendrán a un Swansea en horas bajas. Admirable fue como los swans marcharon durante los primeros meses de competición, con un Garry Monk que parecía que iba a hacer olvidar las brillantes temporadas pasadas de Laudrup o Rodgers. Un nombre sobresalía: Wilfried Bony, con unos registros goleadores que asustaban y que suponían la gran mayoría de los goles del equipo galés. Por lo tanto, era evidente que su marcha a la Copa África y posteriormente al Manchester City iba hacer que el equipo se resintiera. Ahora, los de Monk tendrán que demostrar en uno de los estadios más difíciles de la liga que pueden estar arriba sin el marfileño.

Puntos para seguir la marcha de los líderes

El Southampton vuelve a St. Mary's después de una satisfactoria serie de dos partidos fuera, que se saldaron con victorias en Old Trafford y Newcastle. El último encuentro que los saints disputaron en su feudo fue el día de año nuevo, en aquella brillante victoria a costa del Arsenal. El feudo de los de Koeman es de los más duros de la Premier, habiendo perdido el soton tan solo dos partidos en lo que va de temporada en su propio estadio, cediendo derrotas únicamente contra los dos equipos de Manchester.

Para seguir sumando, Koeman contará con un renacido Eljero Elia, que tras fichar por el soton cortó de raíz la sequía goleadora que arrastraba durante meses con un doblete en St. James Park que dio la victoria a su nuevo equipo. Además, James Ward-Prowse estrenará la extensión de contrato que firmó esta semana, que lo liga al club del sur de Inglaterra hasta junio de 2020, un gran premio para uno de los canteranos más importantes en la plantilla titular.

Por otro lado, el técnico holandés no podrá contar con Jack Cork, que se marcha traspasado precisamente al Swansea, aunque no podrá disputar el partido. Además, seguirán siendo baja por lesion tanto Alderweireld como los centrocampistas Wanyama y Schneiderlin. Yoshida y Mané sí que estarán disponibles por su parte para el partido del domingo, tras volver de disputar la Copa Asia y la Copa África respectivamente con sus selecciones.

Puntuar y volver a recuperar las sensaciones perdidas

Estaba consiguiendo Garry Monk que los seguidores del Swansea se olvidasen de los éxitos cosechados en las temporadas anteriores. Con más o menos brillantez, lo cierto era que los swans iban escalando posiciones en la tabla e incluso se iban acercando a puestos europeos. Pero la dinámica ahora mismo es cuanto menos gris, con dos derrotas y dos empates en los cuatro últimos encuentros. Además, visitan un estadio muy difícil cuando solo han ganado dos partidos de los diez que han disputado lejos del Liberty Stadium.

Y lo cierto es que el bajón coincide con la marcha de su delantero estrella, Wilfried Bony, al City por cerca de 30 millones de libras. Los 9 goles que había marcado hasta el momento el atacante africano se sumaban a los buenos números de Sigurdsson, con 8 asistencias, que impresionaban y hacían disfrutar a la Premier League. La marcha de Bony supondrá que el Swansea tendrá que aprender a vivir sin su jugador más diferencial y que otros delanteros como Gomis tendrán que asumir más responsabilidad.

Además del ya mencionado Bony, la baja de Sigurdsson por sanción dificulta aún más el reto de los de Monk de sacar un resultado positivo de St. Mary's. También está sancionado Bartley, completando la lista de bajas junto a Ki, que aún sigue con su selección en la Copa Asia, y Wayne Routledge que se ausentará por lesión. Tampoco será de la partida, como ya hemos apuntado, el recién incorporado Jack Cork.

Estadísticas de los enfrentamientos

Los números también están a favor del Southampton para el partido de mañana. De los últimos seis enfrentamientos directos entre ambos, tres cayeron del lado de los saints y tres terminaron en tablas. Hay que remontarse hasta 2008, cuando ambos equipos jugaban en Championship, para encontrarse con la última victoria del Swansea, por 3-0 concretamente. Además, hay que mirar más de medio siglo atrás, hasta 1954, para ver un triunfo del Swansea en St. Mary's, lo que da cuenta de la magnitud del reto para los de Monk.

Posibles alineaciones