Jugar en tiempos revueltos, así podría definirse una nueva jornada para un Manchester City habituado al vértigo que produce la inestabilidad y que tras dos derrotas consecutivas, ante el Crystal Palace (2-1) y el Manchester United (4-2), regresa al Etihad Stadium para ser enjuiciado por su público frente a un West Ham United que anhela pescar en aguas más que turbulentas. Los locales, con el objetivo ya difuminado de revalidar el título por los doce puntos que le separan del Chelsea, necesitan el triunfo para no descolgarse más de una clasificación en la que ahora ya son cuartos con 61.
A cuatro del Manchester United, que es tercero (65), y a cinco del Arsenal, segundo (66), los de Manuel Pellegrini no tienen margen de error puesto que el Liverpool (57) y el Southampton (56) vienen apretando por detrás. La gran ilusión de principios de campaña se ha transformado en una incesante lucha por convencer después de tanto desvarío. Sin embargo, los citizen reciben a un rival que goza de acomodo en la zona media de la tabla y que no descarta dar la sorpresa en territorio ajeno para reencontrarse con el triunfo tras perder contra el Leicester City (2-1) y la firma de tablas ante el Stoke City (1-1).
Los locales buscan convencer
El conjunto de Mánchester se ha erigido en un equipo tan imprevisible como inestable, capaz de lo mejor y de lo peor. De pensar en dar caza al Chelsea, el líder solvente de la Premier League, los últimos dos traspiés ha cambiado el objetivo: recuperar la segunda posición para clasificarse por la vía libre a la próxima edición de la UEFA Champions League. De los 15 compromisos que ha jugado el City como local, ha logrado diez victorias, tres empates y dos derrotas siendo el tercer conjunto más goleador (31) del campeonato y el tercero que menos ha encajado (12). Ante el West Ham, buscará la undécima después de casi un mes sin ganar. Fue el pasado 21 de marzo contra el West Bromwich Albion (3-0) en la jornada 30.
Mientras tanto, el equipo entrenado por Sam Allardyce acumula dos encuentros seguidos sin amarrar los tres puntos desde su último triunfo frente al Southampton (1-0). Noveno con 43, los de Londres son bien distintos cuando juegan de visitantes ya que los 28 que han logrado en Boleyn Ground contrastan con los 15 sumados lejos de él. Aun así, querrán amarrar la cuarta victoria a domicilio para no perder la tranquilidad en la recta final de la temporada teniendo en cuenta que tanto el Stoke City, décimo con los mismos puntos, como el Crystal Palace (42), undécimo, están al acecho para aprovechar cualquier descalabro que les permita adelantar posiciones en la clasificación.
Cinco bajas para los de Mánchester
Como señaló el técnico citizen, Manuel Pellegrini, en la rueda de prensa previa al encuentro, es fundamental que exista la unidad para volver a dar lo máximo sobre el terreno de juego. “Los jugadores siempre tienen mi apoyo. Tengo confianza en el grupo y espero que marquemos goles y paremos de encajar goles fáciles. Con confianza podemos recuperarnos”, admitió. Por otra parte, el chileno confirmó que el defensa Dedryck Boyata entró en la convocatoria pero no los lesionados Wilfried Bony, Stevan Jovetic, Gael Clichy, James Milner y Vincent Kompany. “Si ganamos los seis partidos que quedan, las conclusiones no serán las mismas que si los perdemos. Analizaremos al final”, concluyó.
Mientras tanto, los visitantes no podrán contar ni con Diafra Sakho, ni con Andy Carroll ni con James Tomkins. El atacante senegalés tiene un problema en el muslo y, en principio, podría estar un par de semanas de baja. Mientras tanto, el ecuatoriano Enner Valencia se ha recuperado sin problemas de unas dolencias derivadas del compromiso ante el Stoke y podrá ser de la partida. “Espero que podamos poner a prueba los nervios del Manchester City. Por lo general, en el Etihad Stadium son muy buenos, así que sabemos lo difícil que va a ser conseguir la victoria”, comentó Sam Allardyce, entrenador de los hammers.
El Etihad Stadium, un estadio poco propicio
Cabe recordar, que tanto el Manchester City como el West Ham United se han visto las caras en un total de 99 encuentros, siendo 85 en la Premier League, seis en la Championship, cuatro en la Carling Cup (ahora Capital One Cup) y otros cuatro en la FA Cup. De todos ellos, el bagaje es de 47 victorias para los locales y 36 para los visitantes, con 16 partidos en los que se acabó con empate en el marcador. Si solo se tienen en cuenta los disputados en el torneo doméstico, son 40 para unos y 31 para otros, con 14 firmas de tablas.
Para conocer la última vez en la que los londinenses se llevaron los tres puntos del Etihad Stadium en el campeonato doméstico, hay que remontarse a la temporada 2002/2003 gracias a un gol del delantero maliense Frédéric Kanouté (0-1). Desde entonces, no han vuelto a vencer al City en su feudo, pero sí en Boleyn Ground ya que esta misma campaña, en la jornada nueve, los tantos de Morgan Amalfitano y Diafra Sakho sirvieron para adjudicarse el duelo (2-1). Este domingo, los locales pretenden dar una alegría a sus aficionados ante un oponente que tiene como reto conseguir el triunfo ya que no lo ha logrado en sus últimas cinco visitas ligueras al estadio citizen.
Posibles alineaciones
