Grandes cosas se nos vienen a la cabeza si sacamos nombres a la palestra como David Luiz, Ángel Di María, Ramires, Axel Witsel, Pablo Aimar, Fabio Coentrão, Javier Saviola, Óscar Cardozo, Nemanja Matic, Ezequiel Garay, Javi García, Enzo Pérez, Rodrigo Moreno, André Gomes o Jan Oblak.
Estos grandes jugadores tienen en común que han pasado por 'O Glorioso' de Portugal, el Sport Lisboa e Benfica, un club conocido por comprar jugadores desconocidos en el viejo continente, desarrollarlos y venderlos a un gran precio. Gracias al conjunto lisboeta, estos jugadores son lo que son hoy en día. Jugadores grandes que hicieron crecer y crecieron junto al equipo dirigido por Jorge Jesus.
La Liga Portuguesa es conocida por ser una de las ligas que saca más potencial a jugadores totalmente desconocidos con gestiones deportivas envidiables, aunque no siempre económicamente rentables. No solo el Benfica se caracteriza por ello, ya que el Oporto, eterno rival de las águilas, o el Sporting CP también han sabido sacar partido a este aspecto.
Falcao, Hulk o James Rodríguez son otros de los jugadores mundialmente conocidos que existen en este deporte, y que también dieron el salto al fútbol de élite gracias a Portugal y su fútbol. Además, otros jugadores como Deco, Pepe, Carvalho, Quaresma, Nani o el propio Cristiano Ronaldo salieron del país luso, gracias a su excelente gestión, manejo y uso de cantera. Sin duda, cualquier club envidia semejantes gestiones en la dirección deportiva.
Oblak, Di María o Coentrão tomaron rumbo a la Liga Española
¿Qué aficionado del Benfica no soñaría hoy en día con volver a tener juntos a Oblak bajo palos, que tanto rendimiento dio la temporada pasada, Garay junto a David Luiz en el centro de la zaga o Coentrao de lateral, Ramires, Matic, Witsel o Javi García en el medio de contención, con ‘el Fideo’ Di María y Nico Gaitán haciendo de las suyas en los costados, Aimar y su magia en la mediapunta y con uno de los delanteros históricos del club en su gran versión, el paraguayo Cardozo, sumados a otros jugadores como el talentoso Enzo Pérez, el goleador Rodrigo Moreno o el joven André Gomes? Todos estos grandes jugadores han sido forjados a fuego lento en el club lisboeta de la Luz:
David Luiz
Sin duda, uno de los grandes. El defensa central, indiscutible con la selección de Brasil, es uno de los mejores defensores a nivel mundial. Nombrado mejor defensa en la gala del Balón de Oro 2014, David Luiz es sin duda todo un ejemplo de jugador defensivo que no se corta a la hora de atacar y no falto de talento, ni mucho menos. Actualmente en las filas del Paris Saint-Germain dirigido por Laurent Blanc, tuvo un importante paso por el Benfica. Fueron cinco temporadas en las que el joven central llegado procedente del Vitoria de Brasil dejó su sello y se ganó a toda una hinchada. Más tarde abandonó Lisboa para firmar por el Chelsea, que se hizo con sus servicios para tenerlo en sus filas un total de cuatro temporadas, para acabar en el PSG francés.
Ángel Di María
No es ninguna locura afirmar que 'el fideo' es uno de los jugadores con más talento que ha pasado por el club. Di Maria llego al Benfica en la temporada 2007/08 procedente de Rosario Central, de Argentina. A pesar de llegar muy joven y sin apenas experiencia a nivel europeo, supo ganarse un puesto y disputar un total de 117 encuentros (quince goles y 26 asistencias) en las tres campañas que militó en el conjunto encarnado.
Sus grandes números y juventud no pasaron desapercibidos y fue el Real Madrid quien pujó fuerte por él y logro hacerse con sus servicios. Con los blancos jugó cinco temporadas en las que dejó destellos de ser uno de los jugadores más talentosos del mundo. Títulos y aportaciones vitales, como su actuación en la final de la Champions League 2014, hicieron que se ganase el corazón de la siempre difícil hinchada merengue. Decisiones discutibles por parte de la directiva y nuevos refuerzos hicieron que el internacional argentina, subcampeón del último Mundial de Brasil, hiciese las maletas rumbo al Manchester United, donde está a las órdenes del técnico holandés, Louis Van Gaal.
Ramires
Centrocampista internacional, compatriota del anterior mencionado David Luiz, tomó un rumbo similar al del magnífico central. 'Todocampista' o centrocampista 'box to box' son las palabras que mejor definen a este excepcional jugador brasileño que llegó al Benfica en 2009 procedente del Cruzeiro, donde tan solo pudo disputar una temporada. En esa campaña, su derroche de talento, esfuerzo y compromiso ofensivo y defensivo le valieron un pasaje rumbo a Londres para enrrolarse en las filas del Chelsea. 43 partidos y cinco goles de un jugador que acostumbra a ocupar puestos de contención, en los cuales no anda tampoco falto de creación. Desde la 2010 hasta ahora juega en las filas del Chelsea.
Axel Witsel
Para muchos, uno de los jugador más sobrevalorados del panorama internacional; para otros, un crack echado a perder a causa de la liga inferior en la que milita su actual club, el Zenit ruso. Polémica no falta en torno a este jugador, pero si algo queda claro es que el internacional y titularísimo belga es todo un jugón. Otro de los centrocampistas que gustan, como Ramires, box to box, creación y destrucción. Axel llegó a Lisboa procedente de su Bélgica natal, del Standard Lieja, club en el que se formó y en el que estuvo un total de cinco temporadas. A las órdenes de Jorge Jesus estuvo desde 2011 hasta que se produjo su marcha a la Liga Rusa, un año más tarde. En la actualidad, sigue en el Zenit.
Pablo Aimar
Trotamundos del fútbol, Aimar es uno de los grandes talentos de Argentina. 'El payaso', como apodaban a este talentoso mediapunta, llegó al Benfica en 2008 tras abandonar el Real Zaragoza. Anteriormente, River Plate, club que lo formó, y Valencia, equipo en el que dio el salto al estrellato en los años grandes del conjunto ché, disfrutaron de su juego. Cinco temporadas del crack argentino en Lisboa en las que dejó su sello de mago del balón. En la actualidad sigue jugando a nivel profesional en River Plate tras una breve estancia por el Johor FC de Malasia.
Fabio Coentrão
Inicio dudoso, presente magnífico. Esto es lo que mejor define a este buen lateral zurdo de origen portugués que milita a las órdenes de Carlo Ancelotti en el Real Madrid. El internacional luso inició su carrera en Rio Ave donde, tras tres campañas, fue fichado por el Benfica. Varias cesiones sin mucho éxito a Nacional, Real Zaragoza y de nuevo a Rio Ave hicieron creer que esta gran promesa se apagaría. No fue así y si alguien podía explotar su rendimiento ese fue Jorge Jesús. Dos excelentes temporadas en las que el lateral zurdo lo jugó practicamente todo, anotando incluso un par de goles. Esto, sumado a su juventud, le hicieron ganarse un pasaje con dirección a la capital de España, donde aun continúa en la actualidad, alternándose ese flanco izquierdo de la defensa con el brasileño Marcelo.
Javier Saviola
Delantero de gol y espacios, 'el conejo' no jugó nada mal en su paso por el Benfica. Internacional argentino, en su palmarés se cuentan un total de ochos equipos además del Benfica (2009-12) en los que ha militado: River Plate, Mónaco, Barcelona, Sevilla, Real Madrid, Málaga, Olimpyakos y su actual club, el Hellas Verona. Otro trotamundos del fútbol que fue dejando goles allá por donde pasó incluido, como no, el conjunto lisboeta.
Óscar Cardozo
Óscar "Tacuara" Cardozo, emblema y jugador insignia en los últimos años para el Benfica. El delantero paraguayo estuvo un total de siete temporadas en Lisboa, en las que dejó 154 goles. Hombre gol, de área, que siempre será recordado para todo fan del Benfica. Actualmente milita en el Trabzonspor, de la Liga Turca.
Nemanja Matic
Centrocampista defensivo puro, este serbio estuvo tan solo dos temporadas en la Primeira Liga (2011-13), en las que militó en calidad de cedido por el Chelsea hasta que el Benfica ejecutó la opción de compra, para poco tiempo después volver a ser reecomprado por su actual club, el Chelsea, equipo del que procedia tras haberse hecho con sus servicios en 2009. Juventud en varios clubes de su Serbia natal, entre ellos Partizan y Estrella Roja Belgrado, tuvo un efímero paso por Eslovaquia, antes de ser propiedad blue. Además de todo esto una cesión, en la 2010-11, al Vitesse de Holanda.
Ezequiel Garay
Gran defensa central, vistió la elástica del Benfica durante tres temporadas tras ser comprado al Real Madrid. Antes, el zaguero argentino pasó por Racing de Santander y Newell's, su club de origen. Excelente en el juego aéreo, logró afianzarse en el centro de la zaga con el capitán Luisão. Abandonó Lisboa en este 2014 para poner rumbo a su actual club, el Zenit de Rusia. Su baja fue de las más importantes del club lisboeta tras el triplete en Portugal, ya que todavía ningún defensa se ha asentado como pareja de Luisão.
Javi García
Centrocampista de contención, internacional español y forjado en la cantera del Real Madrid, Javi García llegó al Benfica en 2009, donde jugó hasta 2012, para marcharse al Manchester City (2012-14). Actualmente juega en el Zenit, donde comparte vestuario con otros benfiquistas como Axel Witsel o Garay. En su comienzo estudo dos años en el Castilla y uno, sin pena ni gloria, en el primer equipo blanco, para ser después cedido a Osasuna y, tras volver al primer equipo del Real Madrid, poner rumbo al Estádio da Luz.
Enzo Pérez
Última joya pulida en la Luz que abandona Lisboa. El centrocampista argentino subcampeón del mundo firmó este actual mercado invernal con el Valencia CF, equipo que llevaba interesado en él bastantes meses. Llegó al Benfica en 2011, tras haber jugado para Maipú, Godoy Cruz y Estudiantes en Argentina. Tras su fichaje por el club lisboera, Enzo tuvo que marcharse una temporada cedido a Estudiantes, de nuevo, por no gozar de las suficientes oportunidades y así poder contar con minutos de juego.
Volvió y explotó. Dos temporadas más en las que el crack argentino despuntó en el conjunto benfiquista, dando grandes recitales en el centro del campo y siendo vital en la consecución del triplete nacional logrado por el Benfica en la 2013/14. El cambio de posición que le hizo dar Jorge Jesús fue clave en su progresión, ya que le retrasó más en el campo para colocarlo en el doble pivote.
Rodrigo Moreno
Perla del fútbol español forjado en 'A Madroa', la cantera del Celta de Vigo. El joven delantero puso rumbo al Real Madrid Castilla tras unos años de madurez futbolistica en Vigo, donde estuvo tan solo una temporada. El Bolton inglés fue su próximo destino donde, de nuevo, tan solo jugó un año y metió un gol. El Benfica veía en él una joven promesa y apostó fuerte. De nuevo, premio. En Lisboa, Rodrigo sacó a relucir su calidad como segundo punta, siempre detrás de otros como Cardozo o Lima. 44 goles en 118 partidos son sus números desde que aterrizó en la capital lusa. Este verano, el Valencia realizó una gran inversión por él y este gran jugador puso rumbo a Mestalla.
Jan Oblak
Caso llamativo el de este joven guardameta esloveno, que tan solo estuvo una temporada en el Benfica. Además, esa única temporada ni siquiera comenzó como titular, pero una lesión en el hombro del titular Artur Moraes le dio la titularidad a Jan que, con un gran partido ante Olhanense demostró que ése era su sitio y que no iba a perderlo más. Tras estar en equipos como Beira Mar, Uniao Leiria o Rio Ave, este gran portero puso rumbo a la Luz para cubrir las necesidades de portero suplente.
Dieciséis partidos, tan solo necesitó dieciséis partidos para darse a conocer en Liga a nivel local y en Europa League a nivel internacional, donde realizó actuaciones de grandísimo mérito que le hicieron ganarse un nombre y un billete con dirección al Atlético de Madrid. Su fichaje, de 16 millones de euros, es el mayor traspaso mundial pagado por un guardameta. A pesar de ello, su comienzo no ha sido el deseado, ya que en Liga es suplente y en sus oportunidades en Champions o Copa del Rey no ha demostrado todas sus cualidades.
André Gomes
Jovencísimo centrocampista salido de la cantera benfiquista. André dio el salto al primer equipo en la temporada 2012. Su tempranero debut fue a los 18 años en un choque amistoso ante Gil Vicente. A pesar de que su marca al Valencia estaba cantada, permaneció en el Benfica en la temporada 2013-14, donde no era un titular habitual debido a que tenía por delante a jugadores como Enzo Pérez o Lubomir Fejsa, lo que demuestra el nivel del conjunto encarnado. A pesar de ello, en los ratos que jugaba no dejó de demostrar su inmensa calidad y soltura. En la actualidad juega a las órdenes del técnico luso, Nuno Espírito Santo, en el Valencia CF.
La larga lista de jugadores que se forjaron, pasaron o triunfaron en el SL Benfica no termina aquí, aún queda y quedará, sin duda, una gran larga lista de etcéteras. Ver para creer esta mina de la que tantos talentos siguen saliendo o pasando y que parece no tener fin. Todavía hay jugones que sigue sacando el Benfica, como el ya internacional brasileño Anderson Talisca, una de las sensaciones en el fútbol europeo. Y todavía quedan en el conjunto lisboeta jugadores como Nico Gaitán, Eduardo Salvio o Lubomir Fejsa, los cuales no tardarán en dar el salto a otro club gracias a la gestión del club de Lisboa.