El Augusta National ya luce sus mejores galas para albergar la primera gran cita -y una de las más importantes- de la temporada golfística. El Masters de Augusta, que vivirá su edición número 79, contará con la presencia de un Tiger Woods que hace apenas dos meses anunció su retirada temporal del golf. Pero el gran favorito para ganar el primer major del año no es otro que Rory McIlroy.
McIlroy, actual número 1 del mundo, disputará este año su séptimo Masters, siendo este el único de los cuatro grandes que le falta por conquistar. Y eso que justamente en este torneo tuvo la primera gran oportunidad de inaugurar su casillero de majors. Fue en abril de 2011, cuando el norirlandés solo tenía 21 años y todavía era una gran promesa del golf. De hecho, hasta ese momento ‘únicamente’ había ganado dos torneos, el Dubai Desert Classic del circuito europeo en 2009 y el Quail Hollow Championship del PGA Tour en 2010.
Rory, en apenas su tercera participación en Augusta, acabó la primera jornada como líder tras entregar una magnífica vuelta de 65 golpes (-7) libre de bogeys, convirtiéndose desde entonces en el líder más joven del torneo al término de los primeros 18 hoyos. El norirlandés se mantuvo en lo más alto después de firmar otras dos vueltas bajo par el viernes y el sábado, lo que le sirvió para afrontar la última jornada con cuatro golpes de ventaja sobre sus más inmediatos perseguidores.
Pero el domingo todo cambió. McIlroy supo arreglárselas para mantenerse en el liderato tras la disputa de los nueve primeros hoyos, pero se hundió en los nueve últimos, viviendo una auténtica pesadilla. Sus 80 golpes finales son todavía el peor resultado de un golfista que lideraba el torneo al término de la tercera jornada. El norilandés terminó en decimoquinto puesto, su mejor resultado allí hasta el octavo que consiguió el año pasado. Pese a todo, Rory conquistó su primer grande, el US Open, solo dos meses después de aquel duro varapalo.
Pero aquel joven e inexperto golfista ya es parte de la historia, y en la actualidad McIlroy ocupa holgadamente el número 1 del mundo y ostenta ya cuatro grandes. De hecho, se puede convertir en el segundo jugador que completa el Grand Slam con 25 años o menos tras Tiger Woods si acaba ganando el Masters. Otros nombres que suenan con fuerza para enfundarse la preciada Chaqueta Verde son, entre otros, los de Bubba Watson (defensor del título), Adam Scott, Jordan Spieth, Jimmy Walker, Pattrick Reed y Dustin Johnson.
El torneo también contará con la presencia de tres españoles, aunque ninguno de ellos parece tener muchas opciones de pelear por la victoria. Sergio García luchará contra sus propios fantasmas en un campo que no le acaba de entrar por los ojos. Tras no lograr superar el corte el año pasado, el castellonense tratará de reconciliarse con el Augusta National. Miguel Ángel Jiménez, por su parte, irá sin complejos al Masters tras conseguir la pasada temporada su mejor resultado en el torneo, un cuarto puesto. El último en discordia será un José María Olazábal que ya sabe lo que es ganar en Augusta y que llega eufórico tras su gran novena posición en el Trophée Hassan II hace apenas diez días.