La cita belga del Campeonato de Europa de Rallyes (ERC) celebrará su 50ª edición una vez más con la ciudad de Ypres como centro neurálgico. Las carreteras del oeste de Bélgica y algunos kilómetros de carreteras holandesas, serán escenario de una de las pruebas con más tradición en Europa central. En total serán 20 las especiales que se disputarán en las angostas carreteras alrededor de Ypres, en un terreno clave en el desarrollo de la I Guerra Mundial.
Deportivamente será la “Gran Guerra” la que se dilucide en el asfalto belga. Los dos equipos más importantes del ERC se verán de nuevo las caras. Por un lado Skoda Motorsport, con E. Lappi (Skoda Fabia S2000), actual líder del Campeonato, y por el otro C. Breen (Peugeot 208 T16 R5), segundo clasificado y que tiene en esta prueba una de sus últimas oportunidades para resarcirse de sus últimos abandonos que le han dejado algo descolocado.
En esta batalla habrá un equipo español como invitado de lujo: la pareja Xevi Pons / Álex Haro (Ford Fiesta R5), se medirán por primera vez a los principales espadas del ERC. Tras el cambio de planes de su equipo, el ACSM Rally Team, ésta será la primera participación de la pareja en su nuevo programa internacional para esta temporada que incluye en el Mundial de Rallyes (WRC) las pruebas de Alemania, Francia y España. Completa el equipo el preparador, también español, KRS Rallyes, que serán los encargados de preparar y mantener el coche. La falta de aclimatación con el vehículo, les dejan en clara desventaja con los favoritos, pero a todo un campeón del mundo como Xevi Pons no se le puede descartar para la victoria.
La lista de favoritos al triunfo final será bastante extensa, ya que a los antes citados, habrá que añadir al local Freddy Loix (Skoda Fabia S2000), vencedor en la pasada edición y con una extensa trayectoria en el Mundial a sus espaldas, Sepp Wiegand (Skoda Fabia S2000) y Keving Abbring (Peugeot 208 T16 R5), ambos segundos pilotos en los dos equipos oficiales respectivamente, Luca Rossetti (Skoda Fabia S2000), pluricampeón europeo de rallyes o Peter Tsjoen (Peugeot 208 T16 R5), piloto local con un coche a la altura de las circunstancias. Puede que no haya habido una lista tan extensa de favoritos a la victoria en una prueba en todo lo que llevamos de campeonato.
Otro punto de atención será para los pilotos Junior del Campeonato de Europa de Rallyes, que llegan a la mitad de temporada y que pronto serán figuras de este deporte, por lo que sus nombres empiezan a ser ya algo conocidos. Destacar sobre todo al francés Stephane Lefebvre o al piloto checo Jan Cerny.
La acción deportiva se concentrará en un total de 30 horas, pero para celebrar la 50ª edición de la prueba, la ciudad se engalanará y organizará multitud de actividades que harán de esta edición, una para que sea recordad por mucho tiempo.
Fotos: Facebook Xevi Pons y FIA ERC by DPPI.