Nasser Al-Attiyah es historia viva del Rally Dakar. El jeque qatarí es un fijo en el rally más duro del mundo que cada temporada se da cita en las primeras dos semanas del año. El piloto -también deportista olímpico en la disciplina de tiro al plato- estará en la salida por duodécima edición consecutiva. Su palmarés le avala: dos triunfos en la general y 23 etapas ganadas. Sus vitrinas le consagran como uno de los nombres propios del desierto.
A defender el '1'
El bicampeón será el hombre a batir en la edición 2016 del Rally Dakar. El qatarí llega con el cartel de máximo fávorito después de imponerse en la edición del año pasado con suma facilidad. Tan solo el sudafricano de Villiers le pudo hacer sombra en la pelea por alguna etapa, que resolvió para demostrar su superioridad en las dunas de sudamérica. Al-Attiyah ganó un total de cinco etapas y cogió el liderato desde el inicio para no soltarlo ni una sola vez.
La victoria del asiático se sustentó, además de los triunfos de etapa, en no fallar. El primer día de competición vio como su compañero y máximo rival, el español Nani Roma, sufrió un problema en la bomba de aceite del Mini que le apartó de todo tipo de competir por la general. Tampoco fueron rivales los hombres de Peugeot. Ni Carlos Sainz ni Stephane Peterhansel pudieron hacer nada con un coche nuevo con muy poca fiabilidad.
El rival, en casa
Para la nueva edición del rally, Al-Attiyah volverá a tener su máximo rival dentro de sus propias filas. Nani Roma deberá ser, a priori, el hombre que buscará arrebatarle la corona lograda con sencillez el año anterior y que también sabe lo que es ganar el rally, tanto en coches como en motos. Mini lleva cuatro triunfos consecutivos en Sudamérica y confía que el Dakar de 2016 vuelva a quedarse en el equipo: "Tras haber ganado las cuatro últimas ediciones, en Mini no hemos tenido que añadir nada nuevo al coche, sólo lo hemos actualizado ligeramente. El Mini es fiable y rápido en las largas distancias"
Las miradas también apuntan a los pilotos de Peugeot como los grandes rivales para Al-Attiyah y Nani Roma. Después del descalabro de 2015, el equipo francés busca dar un golpe de efecto y han presentado un coche prácticamente nuevo. Además cuentan en nómina con cuatro grandes pilotos: repiten Carlos Sainz, Stephane Peterhansel -entre los dos suman seis Rally Dakar- y Cyril Despres -que busca su primer triunfo tras pasar de las dos a las cuatro ruedas- y entra como novedad Sebastian Loeb, campeón del Mundo de Rallis en nueve ocasiones.
Cuatro nombres históricos que no asustan a Al-Attiyah. El de Mini confía en la fiabilidad de un Peugeot prácticamente nuevo respecto a 2015. "Peugeot tiene muchos grandes nombres en su equipo, pero es un equipo nuevo. Podrán estar delante quizás en las primeras etapas, pero luego irán despareciendo porque el coche está aún en fase desarrollo", dijo y destacó la calidad de los pilotos rivales, aunque no cree que puedan contrarrestar la superioridad de Mini: "Sainz y Peterhansel stán entre los mejores pilotos de este tipo de competiciones, pero no creo que su coche pueda resistir 13 días".
El que llega a Argentina y Bolivia como tapado es Giniel de Villiers. El piloto sudafricano fue subcampeón en 2015 y dio la sorpresa con el Toyota, colocando en cada especial entre los coches más rápidos. De Villiers cuenta con una gran experiencia en la carrera: ha disputado doce ediciones, con el título de 2009 al volante del Volkswagen como mejor resultado. "Este año creo que De Villiers y Toyota pueden ser la sorpresa", sentenció Al-Attiyah.
Un club selecto
Al-Attiyah persigue la tercera corona para entrar en el grupo de los elegidos. Tan solo cuatro pilotos en la historia del rally lograron sumar al menos tres coronas. El primero en hacerlo fue René Metge. El francés ganó la edición de 1981 con Range Rover y repitió en 1984 y 1986 con Porsche. El siguiente en seguir sus pasos fue Ari Vatanen, que superó la marca al ganar hasta en cuatro ediciones (1987, 1989, 1990 y 1991), tres con Peugeot y una con Citröen. Pierre Lartigue también se hizo con la triple corona a mediados de los '90 al volante Citröen.
El último en lograrlo fue Stephane Peterhansel. Conocido como Monsieur Dakar, el galo es el piloto con más coronas en la historia de las cuatro ruedas. Se llevó hasta cinco ediciones (2004, 2005 y 2007 con Mitsubishi y2012 y 2013 con Mini) para ser el mejor piloto de la historia del rally.
Ahora es el turno de Al-Attiyah. El qatarí ya es historia viva del deporte del motor. Ganar un Dakar está al alcance de muy pocos y repetir es algo inimaginable cuando cualquier piloto empieza en el mundo del motor. En sus manos está entrar en el Olimpo del rally más duro del mundo. Tiene las armas perfectas. La tierra, las piedras y la arena de Argentina y Bolivia dicatarán sentencia.