En el circuito tenístico había un chico de pelo rizado que no pasaba desapercibido. Su humor dentro del pasto no quedó en agua de borrajas durante toda su trayectoria. El escéntrico John Mcenroe se hizo notar entre los años 1978 y 1992. Desde muy joven se estableció en el circuito llegando a las semifinales de Wimbledon con tan solo 18 años, donde cayó ante Jimmy Connors. Terminó su carrera con 77 títulos individuales y 71 títulos en dobles, una cifra estratosférica que demuestra su gran valía en el mundo del tenis. Su golpe más preciado era la volea, considerada como una de las mejores de la historia, a pesar de ello, también era conocido por pasar muy rápido de la defensa al ataque donde con sus grandes reflejos lograba unos excelentes passing shots y con sus inmensas súbidas a la red. Era un hombre muy fogoso y con un espiritu competitivo muy alto, esa motivación extra le conllevó a tener problemas en innummerables ocasiones por discutir con los jueces de silla y de línea.
En septiembre de 1978 llegó su primer preciado título en el torneo de Hartford, tras haber perdido las semifinales en el US Open ante Jimmy Connors. Este jugador estaba siendo una revelación y era questión de tiempo que conquistara su primer Grand Slam. Y no tardó mucho en hacerse esperar. Un año después de estrenar su palmarés, Big Mac derrotó en la final del torneo estadounidense a Vitas Gerulaitis, siendo así el hombre más joven en conseguir ganar este torneo (20 años y 6 meses). Un record que se lo quitaría Pete Sampras.
A pesar de ser muy bueno en individuales, en la faceta de dobles se movía estupendamente y lo demostró el año 1979. Consiguió 10 títulos individuales y 17 títulos en dobles, una cifra que aún nadie la ha podido superar. Ese año fue número 1 en dobles y el 3 de marzo de 1980 obtuvo el mejor puesto del ranking en individuales estando durante su carrera 169 semanas ocupando el escalón mas alto.
McEnroe protagonizó numerables encuentros con Borg. En especial la final de Wimbledon 1980
El estadounidense atrajo a muchos espectadores al mundo del tenis por sus inmensas batallas ante el sueco Bjorn Borg, sobre todo en aquella final de Wimbledon de 1980 donde fue denominada el partido del siglo. La victoria fue para el sueco obteniendo su quinto título consecutivo en las pistas del All England Tennis Club. La rivalidad de estos dos tenistas históricos terminó en tablas con un empate a 7 en los 14 partidos disputados. A lo largo de su carrera, tambien tuvo una enorme rivalidad con Ivan lendl y Jimmy Connors.
John Mcenroe se tomó la revancha el año siguiente de ser abatido en un encuentro épico ante Bjorn Borg en las instalaciones del All England Tennis Club de Wimbledon, levantando así por primera vez el título en Londres.
Big Mac solía ir acumulando trofeos en sus vitrinas, especialmente los siete Grand Slam que posee en su haber. No obstante, el americano solo pudo reinar en Wimbledon (3) y en el US Open (4). En los otros dos grandes torneos se quedó a las puertas. A parte, también triunfo en la Copa Davis y aún tiene el record de ser el hombre de Estados Unidos con más partidos ganados (59) en esa competición.
McEnroe en la copa de maestros
El exnúmero 1 del mundo logró levantar la Copa de Maestros en tres ocasiones de las nueve en las que partició, dejando un bagaje de 19 partidos ganados y 11 perdidos. Todas las veces que jugó este torneo fue en su localidad, Nueva York. El año que debutó fue el 1979 y logró alzarse con el título ante Arthur Ashe en la final (6-7, 6-3 y 7-5). El hijo estadounidense estuvo durante ocho años consecutivos obteniendo el pase para jugar este torneo de maestros.
En el año 1980, cuando defendía título, no pudo pasar de las semifinales ya que su gran rival, Bjorn Borg, le había derrotado (6-7, 6-3 y 7-6). El año siguiente fue el peor torneo que realizó durante su carrera, ya que no consiguió ninguna victoria y no avanzó de la fase de grupos.
Tras luchar en la fase de grupos, el año 1982, John logró el segundo puesto de la liguilla derrotando a Connors y Tanner, pero cayendo ante Telschter. Su aventura no duró mucho ya que Ivan Lendl le eliminó en semifinales (6-4 y 6-2). El año siguiente la estructura del torneo había cambiado y en vez de jugar ocho tenistas lo jugaban 12. No había liguilla y si perdías un partido te ibas a casa. En aquel torneo consiguió llegar a la final derrotando a Clerc y Vilas, pero fue derrotado por segundo año consecutivo por Ivan Lendl.
La Copa de Maestros, en 1983, pasó a ser de 12 tenistas
El año 1983 terminó con la hegemonía del checo Ivan Lendl, que había ganado dos veces seguidas este torneo, y lo derrotó en la final por un claro 6-3, 6-3 y 6-4, consiguendo así la primera victoria ante el checo en la Copa de Maestros. Un año más tarde la final tuvo a los mismos integrantes y surgió el mismo desenlace con victoria para McEnroe (7-5, 6-0 y 6-4) en un recital de tenis. Esa fue la última vez que Johnny Mac se consagró en este torneo, pero no fue la última vez que lo disputó.
El año siguiente, cambió de nuevo la estructura y esta vez eran 16 jugadores los que podían participar. John defendía el título pero no pudo pasar de primera ronda ya que cayó ante Brad Gilbert (5-7, 6-4 y 6-1).
Tras estar tres años sin participar, el torneo cambió la fecha y en vez de jugarse a principio de año se jugaba al final de la temporada. En esos tres años se modificó la configuración y se volvió a la fase de grupos junto a los ocho participantes. John logró pasar esa ronda como segundo derrotando a Chang y Krickstein pero cayendo ante su gran rival, Ivan Lendl. Su historia terminó ante el alemán Boris Becker en semifinales (6-4 y 6-4), siendo el último encuentro de Masters que jugaría el estadounidense, ya que no conseguiría terminar el año entre los ocho mejores.
A pesar de ser tres veces campeón individual, John levantó en siete ocasiones seguidas (1978-1984) el título de dobles, formando pareja junto a su compatriota Peter Fleming.