Fin de una semana de ensueño para el wild card estadounidense Denis Kudla. El croata Marin Cilic, noveno cabeza de serie y actual campeón del Abierto de Estados Unidos, ha derrotado al americano por 6-4, 4-6, 6-3 y 7-5 para acceder a cuartos de final, donde se medirá con Novak Djokovic o Kevin Anderson, cuyo encuentro se ha suspendido antes de librarse el definitivo quinto set entre ambos.
La veteranía es un grado en el mundo del deporte, y el croata de 26 años ya suma muchos encuentros a sus espaldas. Uno de ellos, el más valioso, su triunfo en la pasada edición del US Open ante Kei Nishikori. Lejos de semejante hazaña se encuentra hoy en día el joven estadounidense Denis Kudla, quien se despidió de Londres tras una gran semana y con la cabeza bien alta tras plantar cara al gigantón natural de Bosnia.
Sin tapujos y con descaro empezó el norteamericano en busca de la campanada en el All England Club. Las primeras oportunidades de break no tardarían en llegar con Marin Cilic sirviendo en el juego inaugural. Dos saques directos del croata impidieron que Denis Kudla materializase la rotura, pero el aviso fue bien recibido por el noveno cabeza de serie del certamen.
Denis Kudla desaprovechó tres bolas de break a lo largo de la primera mangaEl estadounidense, sin embargo, seguía llevando la voz cantante de los puntos. Sin la vitola de favorito, con el brazo para nada agarrotado por la situación, las sensaciones que lo acercaban al primer set cada vez parecían más serias. Pero nunca llegaron.
La tercera bola de break de la que dispuso Denis Kudla con 3-3 también fue salvada con maestría por el croata quien, al siguiente turno de saque del norteamericano, empezaría a encadenar buenos restos y rápidas subidas a la red. Tampoco llegó la rotura en esta ocasión pero sí cuando el set parecía abocado al juego de desempate.
Sacaba con 5-4 un Denis Kudla que había desaprovechado tres bolas para quebrar el poderoso servicio de su adversario. Y los nervios, por primera vez en la contienda, asaltaron al estadounidense. Marin Cilic se colocaba varios metros más metido en la pista para presionar el servicio y conseguir el break que, finalmente, decidió el set. 6-4, el bajo acierto de Kudla en los momentos clave decidió la manga.
Lejos de venirse abajo, el carácter del estadounidense afloró para tratar de dar la vuelta a la situación. Cerca estuvo de conseguir semejante empresa, pero su rival de enfrente no era un cualquiera, todo un campeón de Grand Slam.
El estadounidense puso remedio a los errores que lo condenaron en la primera manga y no desaprovechó el break decisivoMucho más solvente con su servicio, el americano en este parcial no concedió una sola bola de break, además de aprovechar la única de la que dispuso, con 2-2 en el marcador. La efectividad demostrada por el croata en el primer parcial, cambió de manos para igualar la contienda por idéntico resultado: 4-6.
Cilic se pone el mono de trabajo
El recado que mandaba Denis Kudla estaba claro: "Aún queda tela que cortar si quieres tumbarme", parecía dedicar el estadounidense con la mirada tras la consecución de la manga que empataba el partido. Marin Cilic, todo un guerrillero, recibía el recado. Tocaba ponerse el mono de trabajo.
El croata, sabedor de que tendría que mejorar sus porcentajes con el servicio y no conceder ocasiones de quiebro, cumplió con esas premisas para volver a mandar. Ésta vez era Denis Kudla el que asistía a un continuo bombardeo por parte del bosnio turno de saque tras turno de saque.
Impertérrito, como un mero testigo a la hora de devolver la bola puesta en juego por el gigante balcánico, los juegos se sucedieron con velocidad para un Kudla que también lograba sacar adelante su servicio, pero lejos de hacerlo con la contundencia que su rival demostraba.
Denis Kudla sacó adelante su servicio con dificultades hasta que Marin Cilic consiguió quebrarHasta el séptimo juego del set, donde la agresividad de Marin Cilic le vino demasiado grande. El croata no quería demorar más su encuentro ante el estadounidense sabedor de la exigencia que aguardaba en caso de conseguir la victoria hoy: Novak Djokovic o Kevin Anderson.
El noveno cabeza de serie se abalanzó sobre el segundo servicio del estadounidense y mandaba un tremendo winner paralelo que le servía para acariciar el set con 5-3 arriba y saque, el cual no cedió con todo de cara: 6-3, una manga muy trabajada devolvía la iniciativa al natural de Bosnia.
Entre lamentos por haber perdido el set anterior, llegó el break inicial de Marin Cilic sobre Denis KudlaEl estadounidense, dolido por la pérdida del set anterior, seguía lamentándose por su falta de acierto en los momentos claves. Aún divagando sobre sus errores, en un visto y no visto Marin Cilic quebró su servicio en blanco para inaugurar su casillero en la cuarta manga.
La machada empezaba a tomar tintes épicos para Denis Kudla, pero su espíritu aún parecía reticente a ser doblegado. En el cuarto juego, cuando Cilic, ya mandaba 2-1, llegó el break que devolvía la igualdad a la manga.
El cansancio, presente en el cuerpo de ambos tenistas, provocó un carrusel de bolas de break en ambos lados hasta que Cilic, que ha tenido que jugar cinco sets en dos de los tres encuentros que ha disputado, asestó a su rival el break definitivo en la séptima bola de la que dispuso y tras levantar cuatro anteriormente. La veteranía de un campeón de Grand Slam, dilapidó las opciones de un combativo Denis Kudla.
Con 6-5 a favor y servicio, Marin Cilic no podía fallar para asestar el golpe de gracia a su más que digno rival de hoy, un Denis Kudla al que solo le faltó acierto para dar la campanada en el All England Club. En blanco, con contundencia, el croata sellaba 6-4, 4-6, 6-3 y 7-5 su pase a cuartos donde espera por Novak Djokovic, el campeón, o Kevin Anderson, que tendrán que volver a saltar a la pista para dirimir su duelo en el último y definitivo set.