Un deporte sin memoria

Tras 3 horas y 46 minutos de dura batalla sobre la arcilla parisina, Ernests Gulbis toca el cielo. El revés de Federer al pasillo adopta la forma de un preciado billete destino a las semifinales de Roland Garros, sus primeras semifinales de un Grand Slam. A pesar de que Djokovic fulmina el sueño del letón en el siguiente partido, Erenests Gulbis recordará ese torneo como el mejor de su irregular carrera, el certamen que la aupó al codiciado top ten.

El tenis, sin embargo, preso de un alzheimer crónico, borrará todo recuerdo de aquella hazaña en tan solo un año. Precisamente el mismo año en el que el polémico Gulbis, tras un paso sin pena ni gloria, saldrá de París en el puesto 86. Pero, ¿realmente 76 jugadores fueron mejores que el letón en ese tiempo?. 

No siempre fue así

Sin embargo, hubo una época en la que el tenis si tuvo memoria, o más bien, otros la tuvieron por él. Hasta la fundación de la ATP en 1972 y la inclusión del ranking ATP un año después, la clasificación de los jugadores dependía de la valoración de asociaciones nacionales, diversos circuitos y periodistas especializados, guiados en su mayoría por criterios tendientes a la subjetividad.

Esta situación provocó que, en gran medida, el ranking de un jugador fuese directamente proporcional a su capacidad de llenar las gradas de determinados torneos. La preocupación de aquellos jugadores carentes de carisma y el surgimiento de la ATP como órgano con pretensiones de arrebatar el control del tenis mundial a la ITF, fueron los factores que crearon un clima ideal para el surgimiento de una clasificación puramente objetiva y basada en cuestiones meramente deportivas.

Así, el 23 de agosto de 1973, salía a la luz el primer ranking ATP, una Ilie Nastase fue el primer número 1lista formada por 186 jugadores encabezados por Ilie Nastase, primer top 1 de la ATP. Desde aquel momento, el paso de los años ha traído consigo diversas variaciones y novedades que han ido moldeando el proyecto hasta darle la forma que adopta hoy en día. 

Regularidad y forma física como determinantes

El Emirates ATP Ranking es una clasifiación semanal, es decir, cada semana sale un nuevo listado actualizado con los puntos otorgados por los torneos celebrados en dicha semana.

Sin embargo, el ranking tiene un claro carácter anual, y es que los puntos conseguidos en un torneo solo duran un año. Por ello, el jugador deberá cuanto menos igualar su actuación en un torneo si no quiere perder los puntos cosechados. Dicho de otra forma, si un jugador deja de jugar una temporada completa, por voluntad propia, perderá todos sus puntos. Por ello, la regularidad es el factor clave en este asunto y al final de temporada el número 1 será quien realmente ha sido mejor en la temporada.

Si las lesiones son el peor enemigo de cualquier deportisa, en el tenis, Existe un ranking protegido para lesionados de larga duracióneste villano es de una entidad aún mayor. Para un tenista profesional, estar apartado de las pistas durante un tiempo supone una sangría constante de puntos. Existen mecanismos como el ranking protegido, cuya función es amparar a los lesionados de larga duración. El argentino Juan Martín Del Potro es uno de los últimos tenistas que se han acogido a esta medida.

Todos estos obstáculos convierten la lucha por el número 1 en una auténtica "búsqueda del arca perdida". La extrema dificultad de este objetivo explica que en 42 años de historia solo haya habido 25 números 1, de los cuales solo 16 acabaron la temporada en el trono.

Tenistas que han sido número 1

*Ordenados cronológicamente

2015, un año de descalabros

Terminado Wimbledon y acercándonos al último tercio de la temporada, el rendimiento de ciertos jugadores en lo que va de campaña llama la atención. Por desgracia, en este 2015, han sido más los grandes bajones que las sopresas positivas. 

Para jugadores que no suelen estar entre los diez primero del mundo, ganar un Grand Slam, o llegar a las rondas finales, puede convertirse en una auténtica quimera, un regalo envenenado, un claro ejemplo de esto es Juan Martín Del Potro.

El triunfo de Stan Wawrinka en el Australian Open 2014 suponía la segunda victoria de un tenista fuera del big four en los últimos 36 Grand Slams. Más allá de un hecho aislado, esta hazaña fue solo el preámbulo de un año cargado de sorpresas. Las semifinales de Gulbis en París, las de Raonic y Dimitrov en Londres, la final de Nishikori en Nueva York, fueron el complemento ideal de la mayor sopresa de todas: la victoria de Marin Cilic en Flushing Meadows. 

No obstante, semejante "anarquía" hacía prever un año de grande bajadas, y así ha sido.

Hasta el momento, la mayor bajada ha sido protagonizada por Ernests Gulbis. Tras su gran 2014, Gulbis solo ha ganado 4 de sus 19 partidos en 2015con su punto álgido en la semifinales de Roland Garros, el letón lleva un 2015 pésimo. De los 19 partidos jugados, sólo ha podido ganar cuatro y desde que comenzase el año ha perdido 69 puestos, cayendo desde el 13 al 82. En la race, clasificación que mide los resultados de enero a diciembre, hay que irse hasta el puesto 134 para encontrar el nombre de Gulbis.

Otro de los grande triunfadores de 2014, Marin Cilic, amenaza con seguir la ruta marcada por Gulbis. Su mejoría en el último tramo de competición le ha permitido maquillar su pobre historial de victorias en este 2015 (14-10). Sin embargo, su nivel de juego está a años luz del mostrado el año pasado en Nueva York, por lo que la brusca caída en el US Open, donde defiende 2000 puntos, parece inevitable.