Croacia es uno de esos países en los que se respira tenis. Tierra de "cañoneros" por excelencia, desde que en 1993 hiciera su primera aparición en la Copa Davis, su nombre siempre ha estado presente en la élite.
Con la del año que viene, los balcánicos habrán estado presentes en el Grupo Mundial en trece de las últimas catorce ediciones de la Copa Davis. Su punto álgido llegó en 2005, en el que los croatas, liderados por Ivan Ljubicic y Mario Ancic, lograron su primera y única "ensaladera", ganado a domicilio a Eslovaquia por 2-3.
Tras la contundente derrota ante Serbia en la primera ronda (5-0), el combinado dirigido por Zeljko Krajan se jugaba la permanencia en Brasil, contra el equipo que hace justo un año mandaba a España a la segunda división del tenis mundial.
Con la baja de Marin Cilic, la responsabilidad de liderar al equipo croata caía sobre los jóvenes hombros de Borna Coric, una de las raquetas más prometedoras del circuito. A sus 18 años, el campeón del US Open junior en 2013, está firmando una brillante temporada y así lo evidenció en la eliminatoria.
Viernes sin sorpresas
Thomaz Bellucci, número uno brasileño, era el encargado de levantar el telón sobre la tierra batida de Florianápolis. Al otro lado de la red se encontraba Mate Delic, número 499 del ranking mundial.
A pesar de ceder un set por 6-1, 6-4, 3-6 y 6-4, la diferencia de ranking se manifestó en el partido y Bellucci no tuvo demasiados problemas para dar el primer punto de la eliminatoria a los brasileños.
Llegaba el turno de Borna Coric, que era consciente de que sus dos puntos eran condición indispensable para ganar la eliminatoria. La responsabilidad, más allá de acobardar al croata, supuso un estímulo para pasar por encima de Joao Souza en tres sets por 6-4, 7-6 y 6-1. La igualdad, previsible antes del inicio la eliminatoria, era la tónica dominante tras la primera jornada.
Un dobles estelar
El sábado traía consigo el partido de dobles, sin duda el momento clave de la eliminatoria. La trascendencia del punto en juego no era el único aliciente del partido. Y es que Ivan Dodig y Marcelo Melo, una de las mejores parejas del circuito, cinco y seis del mundo, se convertían en rivales por un día.
El partido comenzaba con un impactante 6-0 para la pareja croata, formada por Dodig y Skugor. Pero los locales Melo y Soares reaccionaron para llevarse el segundo parcial por 6-3. El tercer y cuarto set se decidieron en dos tie breaks que entregaban a Croacia el tercer punto de la eliminatoria por 6-0, 3-6, 7-6 y 7-6.
Super Borna Coric
Con 2-1 en el marcador para los croatas, el duelo entre los número uno de los dos equipos prometía ser memorable. A un lado Coric, el futuro del tenis mundial: al otro Bellucci, un jugador al que la Davis le siente como anillo al dedo. Solo tres puestos en el ranking mundia les separan (Bellucci 30, Coric 33).
La teórica igualdad no quedó reflejada en un primer set en el que el joven Coric anuló el peligroso juego de fondo de un Bellucci atenazado por los nervios. En tan solo 35 minutos, el croata ponía el 6-2 en el marcador. En el segundo set, Bellucci se sacudió la presión e igualo la contienda llevándose el segundo parcial por 6-4.
El tercer set fue una auténtica batalla de 80 minutos, propia de una competición como es la Copa Davis. Después de dos breaks que llegaron seguidos, Borna Coric mostró unos nervios de acero en la muerte súbita para poner el 2-1 en el marcador.
La solidez de Coric agotó física y mentalmente al líder Brasileño, que se retiró por unos problemas en la espalda cuando perdía por 4-0 en el cuarto parcial.
De esta forma, y a sus 18 años, Borna Coric se convertía en el héroe de una eliminatoria que garantiza la presencia de Croacia en la máxima categoria del tenis mundial.