Con la permanencia en juego Japón se aferró a su indiscutible líder: Kei Nishikori. Pero el nipón, ausente en el dobles, no pudo consumar solo el objetivo. Ahí surgió la figura de Taro Daniel, que tras poner contra las cuerdas a Santiago Giraldo en el primer envite, logró su primer triunfo en Copa Davis en el quinto y decisivo punto. Pese a tener un ranking similar a Alejandro Falla y al público en contra, Daniel se erigió como el gran protagonista de la eliminatoria para sorpresa de todos.
Viernes sin novedades
Tal y como podía presagiarse Giraldo y Nishikori ejercieron su condición de favoritos, dejando el empate al término del primer día. El colombiano, primero en saltar a escena, tuvo que batallar más de lo previsto. Taro Daniel (124) remontó dos sets adversos y forzó la quinta manga, ante el murmullo de la hinchada colombiana. Giraldo, contra las cuerdas, sacó a relucir su mayor experiencia para terminar firmando un complicado triunfo (6-3, 6-3, 3-6, 1-6 y 6-4).
Después llegó el momento de Nishikori, que afrontaba la cita tras su tempranera derrota en el US Open. El nipón, pese a no ceder ningún set, se mostró algo errático. Y sobre todo nervioso, captando a la perfección la importancia de la cita. En el primer y segundo acto requirió del desempate para romper la igualdad. Y tanto en la primera, como en la tercera manga, perdió su servicio cuando sacaba para cerrar el set. La Copa Davis inquieta incluso al número seis del mundo. El japonés termino venciendo por 6-7(3), 6-7(1) y 5-7.
El dobles, decisivo para las aspiraciones colombianas
El favoritismo de Nishikori en un más que probable duelo ante Giraldo en el cuarto punto obligaba a los locales a alzarse con el tercer punto en juego en la eliminatoria. Japón coloco a Yoshihito Nishioka y Yasutaka Uchiyama en una apuesta más que arriesgada. Colombia, en cambio, contaba con la presencia de Juan Sebastián Cabal y Robert Farah, ambos en el Top 30 de la clasificación de dobles. La juventud nipona comenzó más acertada apuntándose el primer parcial en el desempate, pero tan sólo fue un espejismo. Los colombianos, muy superiores, culminaron la remontada (6-7(4), 6-2, 6-3 y 6-2).
Nishikori, superior
Como era de esperar, Giraldo y Nishikori, los números uno de cada equipo, saltaron a pista para pelear el cuarto punto. Aunque poca batalla se presenció en la pista. El nipón estuvo intratable, demostrando su gran adaptación a la arcilla. Kei no cedió ni un solo servicio en todo el encuentro y solo sufrió en el último acto, en el que Giraldo mejoró su saque y pudo forzar el tiebreak. Ahí de nuevo el números seis del mundo hizo gala de su talento para culminar su triunfo por 4-6, 2-6 y 6-7(3), igualando a dos la contienda.
Taro Daniel, el héroe nipón
Tras cuatro encuentros la permanencia en el Grupo Mundial quedó en manos de los número dos de cada equipo. Dos hombres que cambiaron su papel en la obra y asumieron el rol de actor principal. Se presagiaba una batalla igualada ateniéndonos al ranking de cada uno (123 y 124 en favor del colombiano). Sin embargo, Taro Daniel, que jamás había cosechado un triunfo en Copa Davis, estrenó su casillero venciendo holgadamente (6-7(3), 3-6 y 2-6). Alejandro Falla, veterano curtido en mil batallas y experto sobre la arcilla, nada pudo hacer para frenar el empujen del joven nipón, que sembró la desilusión de la hinchada colombiana.