Se acabó el periodo de adaptación. Tras varios torneos con buenos carteles pero de categoría media-baja sobre tierra batida, llega el momento de entrar en la fase decisiva de la temporada sobre el polvo de ladrillo con un tríptico de torneos donde todas las grandes jugadoras hacen acto de presencia para conquistar algunos de los títulos más prestigiosos del calendario tenístico. La primera parada será en Madrid, en un torneo que ha ido consolidándose año tras año hasta convertirse en uno de los mejores de la temporada, y donde se darán cita todas las estrellas de la WTA a excepción de la reina de este deporte, Serena Williams, que será baja de última hora y cuya ausencia provoca que el abanico de favoritas aumente de manera notable y se equilibren las opciones de las grandes jugadoras.
Predicción imposible
En un torneo donde las mejores jugadoras del tenis mundial a excepción de la número uno del mundo, se antoja muy difícil determinar quien o quienes parten con ventaja para levantar el título en la capital de España. Más aún cuando precisamente Serena Williams, la dominadora del circuito femenino en los últimos años, era y es el factor desequilibrante en cada torneo que disputaba. Varias jugadoras han reconocido ya que la baja de la tenista estadounidense abre las opciones para proclamarse campeona en Madrid.
Si nos atenemos al ránking WTA, hay que situar como una de las favoritas a Agnieszka Radwanska. La tenista polaca finalizó 2015 como una de las jugadoras más en forma del circuito y comenzó el año al mismo nivel tras imponerse en Shenzhen. Sin embargo, la número dos del mundo ha ido de más a menos en 2016 y su tope desde entonces han sido las semifinales conseguidas en Australia, Doha, Indian Wells y Stuttgart. Radwanska llega a Madrid tras caer en la tierra alemana ante la germana Laura Siegemund, por lo que pese a no comenzar el torneo con las mejores sensaciones, su estilo de juego y su calidad provocan que siempre sea una de las favoritas.
Kerber y Azarenka son las que llegan a Madrid en mejor forma
Angelique Kerber es la tenista que llega en mejor estado de forma al Mutua Madrid Open. La tenista alemana comenzó la temporada alcanzando la final en Brisbane y logrando el título en el primer Grand Slam de la temporada, el Open de Australia. A continuación llegó un descenso pronunciado del rendimiento, pero la germana ha vuelto a alcanzar un nivel tenístico muy alto en el último mes, donde ha alcanzado las semifinales en Miami y Charleston, además de conseguir hace dos semanas el título en Stuttgart. En un gran momento y con su capacidad de resiliencia, Kerber es, probablemente, la máxima favorita para conquistar el título en la capital de España.
Por estilo de juego, por calidad y por potencial, Garbiñe Muguruza también tiene un hueco entre las grandes candidatas a conseguir el título en Madrid. La jugadora hispano-venezolana no ha encontrado su mejor versión esta temporada, pero reúne las características suficientes como para derrotar a cualquier rival, y puede sacar a relucir su mejor tenis en cualquier momento. Pese a caer en cuartos de final de Stuttgart ante una potencial rival como Petra Kvitova, la jugadora nacida en Caracas aumentó su confianza tras la eliminatoria de Fed Cup ante Italia, donde realizó dos notables partidos ante las siempre competitivas italianas. Este aumento de confianza unido al hecho de jugar en casa puede suponer un punto de inflexión para Muguruza, que también cuenta con muchas opciones de lograr el triunfo final.
La segunda gran favorita del torneo, pese a partir como cuarta cabeza de serie del torneo, es Victoria Azarenka. La jugadora bielorrusa ha vuelto en 2016 a su mejor nivel y ha conquistado tres de los cinco torneos disputados hasta el momento, siendo la jugadora que más títulos ha levantado en esta primera parte de la temporada. Además, 'Vika' encadena 14 triunfos consecutivos tras los triunfos en Indian Wells, Miami y los dos partidos de la eliminatoria de Fed Cup ante Rusia, por lo que junto a Kerber es la máxima favorita en el WTA Madrid. Su lectura del juego, su inteligencia sobre la pista y, sobre todo, su estado de forma, hacen inevitable pensar en Azarenka como una de las grandes candidatas al título en la 'Caja Mágica'.
Incógnitas de renombre
Las dudas comiezan a surgir con el resto de jugadoras. El siguiente cuarteto de jugadoras que figuran como cabezas de serie, compuesto por Petra Kvitova, Simona Halep, Roberta Vinci y Carla Suárez, posee el más alto nivel tenístico, pero no figuran entre las máximas candidatas a la victoria por diversas razones. En el caso de la checa, la temporada no comenzó del todo bien para ella, pero ha ido cogiendo ritmo y confianza y se encuentra ya a buen nivel, si bien parece aún insuficiente como para salir de tierras españolas con un nuevo títul en su palmarés.
Carla Suárez llega a su superficie favorita con mucha confianza
Halep y Vinci comparten destino en esta primera parte de la temporada. Ambas firmaron un gran 2015, especialmente la italiana tras llegar a la final del US Open, pero en 2016 aún no han encontrado su tenis y están lejos de pelear con las mejores en lo que a estado de forma se refiere. Sin embargo, tienen calidad y talento suficiente como para 'despertar' en cualquier momento y volver al máximo nivel tenístico.
El caso de Carla Suárez es distinto. La tenista canaria estaba firmando un gran comienzo de la temporada culminado con el título en Doha, pero una lesión cortó su ritmo y le hizo perderse varios torneos. Pero la jugadora española demostró en la eliminatoria de Fed Cup que se encuentra bien físicamente y que se desenvuelve a la perfección sobre la tierra batida, situación que unida al hecho de jugar en España y ante su afición pueden llevar a Carla a ser una de las grandes sorpresas del torneo.
Pasado, presente... y futuro
Svetlana Kuznetsova, Timea Bacsinszky, Lucie Safarova, Elina Svitolina, Karolina Pliskova, Ana Ivanonic, Sara Errani, Sloane Stephens... Todos estos nombres podrían estar entre los favoritos prácticamente en la totalidad de los torneos del calendario, pero en Madrid 'sólo' forman parte de un tercer grupo de favoritas, lo que supone la mejor muestra del nivel de las jugadoras que se dan cita en Madrid.
Mención especial merecen Paula Badosa y Sara Sorribes. Las dos caras más representativas del futuro del tenis español estarán presentes en el cuadro principal del WTA Madrid. Pese a estar muy lejos de figurar entre las favoritas, las dos jóvenes españolas continúan cumpliendo sus objetivos y tendrán la oportunidad de jugar contra las mejores en la capital de España. La tenista nacida en Estados Unidos ya disputó la fase previa del torneo en 2015, mientras que Sorribes está viviendo una buena temporada y formó parte del combinado español en la pasada eliminatoria de Fed Cup ante Italia.
Uno de los mejores
El WTA Madrid se disputa de manera ininterrumpida desde el año 2009. Pese a su corta vida en el calendario femenino, el torneo español es uno de los más prestigiosos del calendario, siendo catalogado de categoría WTA Premier, esto es, el nivel más alto después de los cuatro Grand Slam de la temporada, además de ser el torneo más importante sobre tierra batida después de Roland Garros.
En las siete ediciones disputadas hasta la fecha, sólo dos jugadoras saben lo que es repetir título en la capital de España. Serena Williams logró el triunfo 2012 y 2013, mientras que Petra Kvitova alzó el título en 2011 y 2015. Sólo la jugadora checa sabe lo que es ganar en Madrid de todas las jugadoras que disputan la edición 2016 del torneo, por lo que hay muchas posibilidades de que el palmarés del torneo inscriba un nuevo nombre esta temporada.