Alejandro Sabella · Biografía

Alejandro Sabella debutó en la Primera División argentina con River Plate en 1974, el club en el que se había formado. Nació en Buenos Aires el 5 de noviembre de 1954 y fue mediocampista ofensivo, de pie zurdo y juego pausado, rasgos que le valieron el apodo de «Pachorra». Más tarde lo llamaron «el Profesor». Como entrenador ganó la Copa Libertadores de 2009 con Estudiantes de La Plata y llevó a la Selección Argentina a la final del Mundial de 2014.

Los inicios en River Plate

Sabella jugó en River entre 1974 y 1978: 118 partidos y 11 goles. Fueron años de títulos para el club de Núñez, que en 1975 cortó una larga sequía con el Metropolitano y el Nacional y en 1977 volvió a ganar el Metropolitano. En 1976 llegó también a la final de la Copa Libertadores, que perdió. En un mediocampo con mucha competencia, Sabella alternó la titularidad con la suplencia, y en 1978 aceptó una oferta del fútbol inglés.

La etapa en Inglaterra

El 19 de julio de 1978 fichó por el Sheffield United, que pagó 160.000 libras. Debutó el 19 de agosto de ese año en una derrota por 2-1 ante el Leyton Orient. Estuvo dos temporadas en Sheffield (76 partidos y 8 goles) y en 1980 el Leeds United pagó 400.000 libras para incorporarlo. En Leeds jugó 27 partidos y marcó 2 goles antes de volver a la Argentina.

Estudiantes, Grêmio y el retiro

En 1982 llegó a Estudiantes de La Plata, el club al que quedaría unido el resto de su carrera. Formó parte del equipo que ganó el Metropolitano de 1982 y el Nacional de 1983, dos títulos seguidos con un mediocampo de mucho toque. En esos años fue convocado por la Selección Argentina. En 1985 se marchó cedido al Grêmio de Porto Alegre, con el que conquistó el Campeonato Gaúcho de 1985 y 1986. Volvió a Estudiantes, donde sumó 171 partidos y 34 goles entre sus dos etapas, y después jugó en Ferro Carril Oeste (1987-1988) y en el Irapuato de México (1988-1989), donde se retiró.

Ayudante de Daniel Passarella

Tras colgar las botas trabajó durante casi dos décadas como ayudante de Daniel Passarella, excompañero suyo en River. Lo acompañó en River entre 1990 y 1994 y en la Selección Argentina entre 1994 y 1998, etapa que incluyó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y los cuartos de final del Mundial de Francia 1998. Siguió a su lado en el Parma (2001-2003), el Monterrey (2002-2003), el Corinthians (2005) y de nuevo en River, entre 2006 y 2007.

Campeón de América con Estudiantes

En marzo de 2009, con 54 años, dirigió por primera vez como entrenador principal, en Estudiantes. En cuatro meses llevó al equipo de Juan Sebastián Verón a la final de la Copa Libertadores ante el Cruzeiro: tras el 0-0 de la ida en La Plata, Estudiantes ganó 2-1 en Belo Horizonte el 15 de julio de 2009 y conquistó su cuarta Libertadores. En diciembre de ese año disputó en Abu Dabi la final del Mundial de Clubes, que perdió 2-1 en la prórroga ante el FC Barcelona. En 2010 fue subcampeón de la Recopa Sudamericana y ganó el Torneo Apertura 2010. Dejó el cargo en febrero de 2011.

Seleccionador argentino y el Mundial 2014

En agosto de 2011, después de la Copa América disputada en la Argentina, la AFA lo nombró seleccionador. Su primer partido fue una victoria por 1-0 sobre Venezuela en Calcuta. Le dio la capitanía a Lionel Messi y armó el equipo alrededor de él, con Higuaín, Agüero y Di María en ataque. Argentina terminó primera la clasificación sudamericana para el Mundial de Brasil. En el torneo eliminó en semifinales a los Países Bajos por penales (0-0 y 4-2) el 9 de julio de 2014 en São Paulo y alcanzó su primera final mundialista desde 1990. El 13 de julio, en el Maracaná, perdió 1-0 ante Alemania con un gol de Mario Götze en el minuto 113 de la prórroga. El 30 de julio de 2014 dejó el cargo y no volvió a dirigir.

Fue internado en Buenos Aires el 25 de noviembre de 2020 por problemas cardíacos y murió en esa ciudad el 8 de diciembre de 2020.