Bradford City · Historia

El Bradford City Association Football Club es un club de fútbol inglés de la ciudad de Bradford, en Yorkshire del Oeste, fundado en 1903 y apodado The Bantams. Disputa sus partidos en Valley Parade y viste camiseta a rayas granates y ámbar, una combinación que no emplea ningún otro club profesional de Inglaterra. Ganó la FA Cup en 1911, se mantuvo en la máxima categoría desde 1908 hasta 1922 y volvió a ella en 1999, aunque su nombre quedó ligado para siempre al incendio de su estadio del 11 de mayo de 1985.

Un club nacido de un equipo de rugby

Bradford era a comienzos del siglo XX una ciudad de rugby, no de fútbol. El Manningham FC, club de la Northern Union que jugaba en Valley Parade desde 1886, atravesaba dificultades económicas y en 1903 aceptó la propuesta de convertirse en un club de fútbol asociación. Las reuniones que llevaron al cambio las impulsó James Whyte, redactor jefe adjunto del Bradford Observer. La nueva entidad, bautizada Bradford City, fue elegida directamente para la Second Division de la Football League antes incluso de haber disputado un solo partido, un caso excepcional que se explica por el interés de la Liga en implantar el fútbol en un feudo del rugby. Del Manningham heredó dos cosas que siguen vigentes: el estadio y los colores granate y ámbar.

La adaptación fue rápida. En 1907-08 el Bradford City ganó el título de Second Division y subió a la First Division, donde permaneció hasta 1922. El estadio se amplió hasta las 40.000 localidades en 1908 y el 11 de marzo de 1911 registró su récord de asistencia, 39.146 espectadores en un partido de FA Cup contra el Burnley.

La FA Cup de 1911

Aquella misma temporada llegó el único gran título del club. El Bradford City alcanzó la final de la FA Cup de 1911 y empató sin goles con el Newcastle United. En la repetición, un gol del capitán escocés Jimmy Speirs dio la copa al equipo de Yorkshire. Speirs se alistó en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y murió en Passchendaele en 1917. El club siguió en la élite hasta el descenso de 1922 y a partir de ahí inició un largo recorrido por las divisiones inferiores: campeón de la Third Division North en 1928-29, ganador de la Third Division North Cup en 1939 y, ya sin margen, descendido a la Fourth Division en 1962.

11 de mayo de 1985

La temporada 1984-85 debía ser la de la celebración. Con Trevor Cherry en el banquillo, el Bradford City había ganado el título de Third Division y el último partido, ante el Lincoln City, servía para recibir el trofeo delante de su gente. A los cuarenta minutos se declaró un fuego bajo la tribuna principal, una estructura de madera con cubierta de fieltro bituminoso. La investigación posterior concluyó que una colilla cayó por una junta del entablado sobre la basura acumulada debajo durante años. La tribuna ardió por completo en unos cuatro minutos y medio y murieron 56 personas —54 seguidores del Bradford y dos del Lincoln—, con al menos 265 heridos.

La comisión presidida por el juez Oliver Popplewell investigó el suceso y sus conclusiones cambiaron la normativa británica de seguridad en estadios: se prohibieron las nuevas tribunas de madera, se cerraron de inmediato las que no ofrecían garantías y se vetó fumar en las que quedaron en pie. El club jugó fuera de casa durante diecinueve meses; Valley Parade reabrió el 14 de diciembre de 1986. La ciudad conserva un memorial a las 56 víctimas y cada 11 de mayo se celebra un acto en su recuerdo.

De la Premier League a la Cuarta División

El regreso a la élite llegó con Paul Jewell. Tras el ascenso por promoción de 1996 con Chris Kamara —2-0 al Notts County en la final—, el Bradford City terminó segundo en la First Division de 1998-99 y volvió a la máxima categoría setenta y siete años después. La permanencia de su primera temporada en la Premier League se decidió en la última jornada con un gol de David Wetherall ante el Liverpool. El segundo curso acabó en descenso, y detrás vinieron dos concursos de acreedores, en 2002 y 2004, y la caída hasta la League Two en 2007.

El club volvió a los titulares en 2013. Con Phil Parkinson como entrenador, siendo equipo de cuarta división, eliminó a rivales de Premier League y alcanzó la final de la Copa de la Liga, donde cayó 5-0 ante el Swansea City. Semanas después ganó la promoción de ascenso venciendo 3-0 al Northampton Town. En enero de 2015 firmó otra gesta copera al ganar 4-2 en el campo del Chelsea tras ir 2-0 abajo, y en la ronda siguiente eliminó al Sunderland por 2-0; la eliminatoria de cuartos se le escapó en la repetición ante el Reading.

Valley Parade y el ascenso a la League One

Valley Parade, encajado en la ladera de Manningham, tiene capacidad para 24.840 asientos. Tras el descenso a la League Two en 2019, el equipo pasó seis temporadas en la cuarta categoría. El 3 de mayo de 2025, en la última jornada, un gol de Antoni Sarcevic dio el 1-0 ante el Fleetwood Town y certificó el tercer puesto y el ascenso a la League One, en el año en que Bradford ejercía de Ciudad de la Cultura del Reino Unido y se cumplían cuarenta años del incendio.