Luton Town · Historia

El Luton Town Football Club es un club de fútbol profesional de Luton, en el condado inglés de Bedfordshire, que compite en la EFL League One, la tercera categoría del fútbol inglés. Fundado el 11 de abril de 1885 y apodado The Hatters (los sombrereros) por la tradición sombrerera de la ciudad, el Luton juega en Kenilworth Road desde 1905 y es conocido sobre todo por dos viajes extraordinarios: el equipo de los años ochenta que ganó la Copa de la Liga en Wembley en 1988 y el club moderno que subió desde el fútbol no profesional en 2014 hasta la Premier League en 2023. Tras dos descensos consecutivos, el club se reconstruye en League One a las órdenes de Jack Wilshere mientras levanta un nuevo estadio de 25.000 espectadores en Power Court, en el centro de la ciudad.

Orígenes y primer club profesional del sur

El Luton Town nació en 1885 y en 1891 se convirtió en el primer club profesional del sur de Inglaterra. Ingresó en la Football League en la temporada 1897-98, pero la abandonó tres años después por problemas económicos y no regresó de forma definitiva hasta 1920. En 1905 se instaló en Kenilworth Road, el campo encajado entre hileras de casas adosadas que sigue siendo su hogar, con capacidad para 12.056 espectadores. Entre las dos guerras mundiales, los Hatters ganaron la Third Division South en 1936-37 y en los años cincuenta alcanzaron por primera vez la máxima categoría, con el ascenso para la temporada 1955-56.

La final de la FA Cup de 1959 y la caída a Cuarta

La cumbre de aquella primera etapa en la élite llegó en 1959, cuando el Luton alcanzó la final de la FA Cup en Wembley y perdió 2-1 ante el Nottingham Forest. Lo que siguió fue una caída en picado: el club descendió de Primera División la temporada siguiente y en 1965-66 militaba ya en la Fourth Division. La recuperación fue paulatina, con el título de Cuarta en 1967-68 y el regreso a Segunda en 1970-71, antes de un breve paso por la máxima categoría a mediados de los setenta.

David Pleat, Maine Road y el triunfo de Wembley en 1988

El exjugador David Pleat asumió el banquillo en 1978 y construyó el equipo más recordado de la historia del club. El Luton ganó la Segunda División en 1981-82 y salvó la categoría en la última jornada de 1982-83 gracias a un gol agónico del suplente Raddy Antić en Maine Road, el campo del Manchester City, que desató la célebre carrera de alegría de Pleat por el césped. Los Hatters se asentaron en Primera, con un equipo que destacó por el número de jugadores negros en sus filas y por un polémico césped artificial instalado en 1985, y el presidente David Evans prohibió la entrada de aficionados visitantes desde el inicio de 1986-87, un veto que duró hasta 1990-91.

El gran día llegó el 24 de abril de 1988, cuando el Luton, dirigido por Ray Harford, venció 3-2 al Arsenal en la final de la Copa de la Liga. Con 2-1 en contra a diez minutos del final, el portero suplente Andy Dibble detuvo un penalti, Danny Wilson empató y Brian Stein marcó el gol de la victoria con el último balón del partido. El Luton volvió a la final en 1989, pero perdió 3-1 ante el Nottingham Forest, y al término de 1991-92 descendió de la máxima categoría.

Quiebra económica y exilio en la Conference

Los años noventa y dos mil trajeron declive y turbulencias fuera del campo. El Luton ganó el título de tercera categoría en 2004-05, pero pasó la parte final de 2007-08 en administración concursal, con una sanción de diez puntos, y en 2008-09 el club sufrió una deducción total de 30 puntos por irregularidades financieras. El descenso a la Conference, el tercero en tres temporadas, resultó inevitable, aunque aquella campaña también dejó el primer Football League Trophy del club, conquistado en 2009. Siguieron cinco temporadas en el fútbol no profesional, con decepciones en los playoffs como la final de 2011 perdida en los penaltis ante el AFC Wimbledon, hasta que el equipo de John Still ganó la Conference Premier en 2013-14 a falta de tres jornadas.

De League Two a la Premier League

De vuelta en la Football League, el ascenso del Luton fue imparable. Con Nathan Jones el club subió desde League Two en 2018 y ganó el título de League One en 2019, regresando a la Championship por primera vez desde 2007. Cuatro años después, el 27 de mayo de 2023, los Hatters vencieron al Coventry City por 6-5 en los penaltis tras un 1-1 en la final del playoff de Wembley para alcanzar la Premier League por primera vez, culminando una escalada de nueve años desde la quinta categoría hasta la élite. El Luton terminó decimoctavo en 2023-24 y descendió tras una sola temporada, y un segundo descenso consecutivo, sellado con una derrota por 5-3 en el campo del West Bromwich Albion en mayo de 2025, devolvió al club a League One.

Wilshere, el EFL Trophy y un nuevo estadio

La temporada 2025-26 comenzó con Matt Bloomfield en el banquillo, que dejó el club el 6 de octubre de 2025 con el equipo en mitad de la tabla, y el 13 de octubre de 2025 Jack Wilshere, exjugador del Arsenal y de la selección inglesa, fue nombrado entrenador en su primer cargo permanente. El Luton acabó séptimo, justo fuera de los playoffs, con Jordan Clark como máximo goleador con 12 tantos en liga, y Wilshere logró su primer título como técnico al vencer 3-1 al Stockport County en la final del EFL Trophy de 2026. Fuera del campo, el club construye su nueva casa: las obras del estadio de Power Court, con capacidad para 25.000 espectadores, comenzaron en el verano de 2025 y el primer partido oficial está previsto para la temporada 2028-29.

Identidad y rivalidad

El Luton viste de naranja, azul marino y blanco desde 1973, tras medio siglo jugando de blanco y negro, y su rivalidad más intensa es con el Watford, un duelo que ha dejado algunas de las tardes más calientes de su historia.