Rio Ave · História

O Rio Ave Futebol Clube é um clube português fundado a 18 de janeiro de 1939 em Vila do Conde, cidade costeira do norte de Portugal situada a pouco mais de vinte quilómetros do Porto. O nome vem do rio Ave, que atravessa o concelho antes de desaguar no Atlântico, e dele nascem também as alcunhas pelas quais é conhecido: «vilacondenses» e «rioavistas». Joga tradicionalmente de camisola às riscas verdes e brancas e disputa a Primeira Liga, o escalão principal do futebol luso, onde se firmou como uma dessas equipas intermédias capazes de incomodar os grandes e de espreitar a Europa sem nunca ter conquistado um título nacional.

Fundação e raízes em Vila do Conde

O clube nasceu em 1939 numa cidade de tradição piscatória e de estaleiros e, durante as primeiras décadas, moveu-se pelos campeonatos regionais e pelas divisões inferiores do futebol português. O primeiro grande salto documentado chegou na época 1976-77, com a conquista da Terceira Divisão, triunfo que pôs em marcha a subida progressiva de uma instituição que até aí quase não tinha saído do distrito do Porto. Antes disso, o palmarés resumia-se a êxitos locais como a Taça da Associação de Futebol do Porto de 1966-67. Essa condição de clube pequeno num país historicamente dominado por três grandes marcou a sua identidade: o Rio Ave não construiu a sua história com troféus, mas com sobrevivência, formação de jogadores e episódios pontuais de brilho.

Os anos oitenta: Félix Mourinho e a final de 1984

A primeira época dourada coincidiu com a chegada ao banco de Félix Mourinho, antigo guarda-redes internacional e pai de José Mourinho, que orientou a equipa em duas passagens na primeira metade dos anos oitenta. Sob o seu comando, o Rio Ave assinou em 1981-82 um quinto lugar na Primeira Liga que durante décadas foi a melhor classificação da sua história. O outro grande marco desse ciclo foi a final da Taça de Portugal de 1984, a primeira do clube, perdida por 4-1 frente ao Porto. Aquela geração colocou Vila do Conde no mapa nacional e deixou uma referência afetiva que o clube reivindicou sempre que voltou a aproximar-se de um troféu.

O Estádio dos Arcos e os dérbis do mar

O Rio Ave joga no Estádio do Rio Ave FC, popularmente conhecido como Estádio dos Arcos por ficar junto aos arcos do aqueduto setecentista de Vila do Conde. Inaugurado em 1985, é um recinto pequeno e compacto: a lotação atual é de 5.300 espectadores, número reduzido em relação ao original depois de, em 2020, ter sido demolida uma das bancadas por razões de segurança. A dimensão modesta obriga por vezes o clube a levar compromissos europeus para fora de portas, mas também lhe dá um ambiente fechado e ruidoso que os visitantes costumam sentir. Os jogos mais quentes do calendário são os dérbis regionais com o Varzim, da vizinha Póvoa de Varzim, e com o Leixões, de Matosinhos, duelos entre cidades marítimas conhecidos na região como «dérbi do mar».

Subidas, descidas e uma identidade de resistência

A história recente do Rio Ave é um vaivém entre o primeiro e o segundo escalão do qual o clube saiu sempre reforçado. Venceu a segunda divisão em 1995-96 e 2002-03 e voltou a fazê-lo em 2021-22, depois da descida consumada no final de 2020-21, uma temporada particularmente cruel: a equipa caiu na pré-eliminatória da Liga Europa frente ao AC Milan num desempate por penáltis interminável, resolvido por 9-8, e acabou por perder a categoria pouco depois. O regresso foi imediato e com o título de campeão, com Luís Freire no comando técnico, e desde então a instituição manteve-se na elite.

A era Nuno Espírito Santo: duas finais e a estreia europeia

A época 2013-14 é a mais recordada por várias gerações de adeptos. Orientado por Nuno Espírito Santo, então um treinador jovem a dar os primeiros passos e que mais tarde trabalharia na Premier League, o Rio Ave alcançou duas finais na mesma temporada: a da Taça de Portugal e a da Taça da Liga. Perdeu ambas com o Benfica, que nesse ano assinou uma tripla nacional, mas o vice-campeonato na Taça abriu-lhe as portas da primeira presença continental. Na Liga Europa de 2014-15 eliminou dois clubes suecos, o IFK Göteborg e o Elfsborg, para chegar à fase de grupos, um teto histórico para um clube da sua dimensão. Ao todo disputou quatro campanhas europeias.

Quintos lugares, recorde de pontos e uma formação de exportação

O Rio Ave repetiu o quinto lugar em 2017-18, com Miguel Cardoso no banco, e em 2019-20 sob a orientação de Carlos Carvalhal, temporada em que estabeleceu o seu recorde histórico de 55 pontos na Primeira Liga, com o iraniano Mehdi Taremi como referência ofensiva antes da transferência para o Porto. Essa capacidade de valorizar jogadores é o seu outro grande ativo. Por Vila do Conde passaram internacionais portugueses formados ou consolidados no clube como Fábio Coentrão, que viria a ganhar várias Ligas dos Campeões pelo Real Madrid, além de Rui Jorge, do guarda-redes Quim e de Paulinho Santos. Também vestiram a camisola, em fases iniciais das suas carreiras, dois guarda-redes que chegariam ao topo: Jan Oblak e Ederson.