O Equador entrará em campo pela primeira vez nas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2018 já com uma pedreira. A seleção comandada pelo técnico Gustavo Quinteros enfrentará, na quinta-feira (8), no Monumental de Núñez a poderosa Argentina, que, mesmo sem Messi, ainda conta com astros como Di María, do PSG-FRA, Aguero, do Manchester City-ING, e muitos outros.
Comentada como as Eliminatórias mais difíceis dos últimos tempos, com a melhor geração chilena, as tradicionais seleções brasileira e argentina, e o Uruguai de Luis Suárez, o Equador é apontado como uma 'zebra' no torneio. A equipe, um degrau a baixo das principais seleções, tenta pelo menos o 5º lugar para conseguir ir à repescagem contra um adversário que será definido por meio de um sorteio.
O povo equatoriano aposta suas fichas em Antonio Valencia. O meia, que defende o Manchester United-ING desde 2009, participa praticamente de todas as jogadas ofensivas de sua seleção, e, após ficar de fora da última Copa América por lesão, será importante tanto com assistências como com gols para levar o Equador a uma classificação para a Copa do Mundo da Rússia em 2018.
Com uma base das Eliminatórias de 2014 e mais alguns jovens jogadores, o técnico Quinteros promete dar trabalho às principais seleções. Nomes como os de Juan Carlos Paredes, Gabriel Achilier, Walter Ayoví e até Frickson Erazo, que vem sendo um dos destaques do Grêmio no Brasileirão, contarão com jogadores novatos na equipe, como o goleiro Esteban Dreer e o atacante e o atacante Miller Bolaños, ambos do Emelec.
A seleção tentará se inspirar nas últimas Eliminatórias para conseguir uma vaga na Copa da Rússia. Na ocasião, os equatorianos ficaram na 4ª colocação, com 25 pontos, mandando o Uruguai para a repescagem. Aquela competição porém, não contou com a seleção brasileira, que iria sediar a Copa do Mundo e não precisou disputar o torneio classificatório.
Quinteros tenta repitir o feito de outros colombianos e levar a seleção do Equador ao mundial. Os treinadores Hernán Darío Gómez, Luis Fernando Suárez e Reinaldo Rueta conseguiram levar os equatorianos às copas de 2002, 2006 e 2014, respectivamente, e agora cabe ao colombiano a classificação para ir à Rússia.
Na última Copa do Mundo, no Grupo E, o Equador não empolgou seus torcedores. Após uma derrota para a Suíça na estreia, os equatorianos venceram a seleção de Honduras e no último jogo empatou com a França, dando adeus à competição ainda na primeira fase.
