O Japão está na final da Copa Kirin 2026. Em uma partida equilibrada e de poucas chances claras, a seleção japonesa empatou por 0 a 0 com o Equador nesta quinta-feira (1º), no Estádio Internacional de Yokohama, mas levou a melhor na disputa por pênaltis, vencendo por 5 a 4.
A classificação foi definida nos detalhes. Depois de 90 minutos sem gols, as duas equipes precisaram recorrer às penalidades para decidir quem seguiria na competição. O goleiro Zion Suzuki apareceu como personagem decisivo ao defender a cobrança de Denil Castillo. Na sequência, os japoneses converteram suas cinco cobranças e confirmaram a vaga na decisão.
Equilíbrio marcou os primeiros 45 minutos
O Equador começou a partida tentando pressionar o Japão e explorar principalmente a velocidade pelos lados do campo. A equipe comandada por Marcelo Gallardo apresentou mudanças em relação à derrota por 3 a 0 para a Coreia do Sul, em sua estreia no novo ciclo.
Jhon Mercado foi uma das alternativas utilizadas pelo treinador argentino no setor ofensivo, enquanto Jordy Alcívar ganhou espaço no meio-campo. A ideia era dar maior mobilidade à equipe e dificultar a saída de bola japonesa.
O Japão, porém, foi crescendo ao longo da primeira etapa. A equipe de Hajime Moriyasu passou a encontrar mais espaços e conseguiu levar perigo principalmente através de jogadas construídas pelo meio.
Aos 25 minutos, Ao Tanaka encontrou espaço para avançar e acionou Kai Tanaka, que participou da construção de uma boa oportunidade. A bola chegou a Kaina Tanimura, que fez o trabalho de pivô antes de Yuito Suzuki finalizar de direita. O chute passou perto da trave.
Pouco depois, aos 33 minutos, o Japão voltou a chegar. Nakamura Keito recebeu pela esquerda e encontrou Tanimura dentro da área. O atacante tentou a finalização, mas Galíndez fez a defesa. O lance, entretanto, acabou sendo invalidado por impedimento.
O placar permaneceu inalterado até o intervalo.
Segundo tempo mantém o ritmo equilibrado
Na volta do intervalo, o cenário não mudou completamente. O Equador continuou tentando encontrar espaços através das jogadas pelos lados, enquanto o Japão procurava controlar mais a posse de bola e acelerar quando encontrava espaço.
A seleção japonesa conseguiu dificultar a saída equatoriana em determinados momentos, obrigando a equipe de Gallardo a apostar em bolas mais diretas. Do outro lado, o Equador também mostrou organização defensiva e conseguiu limitar as principais opções ofensivas dos donos da casa.
A partida, porém, não ganhou a intensidade esperada. As duas equipes demonstraram cautela, principalmente na reta final, e evitaram se expor excessivamente.
Takefusa Kubo, uma das principais referências técnicas do Japão, teve uma atuação discreta. Depois de ter sido decisivo na vitória por 2 a 1 sobre a Venezuela, quando sofreu o pênalti que resultou no gol da vitória, o atacante encontrou mais dificuldades para participar das ações ofensivas diante do Equador.
Com o relógio avançando e nenhuma das seleções conseguindo balançar as redes, o empate sem gols permaneceu até o apito final.
Suzuki decide nos pênaltis
Com a igualdade após os 90 minutos, a vaga na final foi definida diretamente nos pênaltis, conforme o regulamento da Copa Kirin.
E foi justamente nesse momento que o Japão encontrou seu herói.
As cobranças japonesas foram convertidas, colocando pressão sobre os equatorianos. Na terceira cobrança do Equador, Denil Castillo partiu para a bola, mas Zion Suzuki acertou o canto e fez a defesa.
A intervenção do goleiro japonês mudou completamente o cenário da disputa. Com os cinco jogadores japoneses convertendo suas cobranças, o Japão fechou a série em 5 a 4 e confirmou sua classificação.
Suzuki, que praticamente não havia sido exigido durante o jogo, apareceu no momento mais importante da noite.
Japão mantém bom momento
A classificação também prolonga a sequência positiva do Japão. Antes do confronto com o Equador, a equipe vinha de duas vitórias consecutivas: 3 a 1 sobre o Uruguai e 2 a 1 diante da Venezuela.
O resultado diante do Equador mantém a equipe em um momento positivo durante a preparação para os próximos compromissos do ciclo. A seleção japonesa, comandada por Hajime Moriyasu, chega à final da Copa Kirin após mais uma partida sem derrota.
Apesar da classificação, o desempenho ofensivo diante do Equador esteve longe de ser dominante. A equipe criou algumas oportunidades, mas encontrou dificuldades para transformar o controle de determinados momentos em gols.
Ainda assim, a segurança defensiva e a eficiência nas penalidades foram suficientes para garantir a vaga.
Gallardo inicia novo ciclo com sinais positivos
Do lado equatoriano, a eliminação deixa uma mistura de frustração e sinais de evolução. Marcelo Gallardo assumiu a seleção recentemente e sofreu uma derrota por 3 a 0 para a Coreia do Sul em seu primeiro compromisso.
Contra o Japão, entretanto, o Equador apresentou uma postura mais organizada defensivamente e conseguiu levar o jogo até os pênaltis.
O treinador argentino ainda terá trabalho para definir a identidade da equipe. O elenco possui jogadores experientes e jovens talentos, mas o novo ciclo ainda está nos primeiros passos. A própria Federação Japonesa destacou que o Equador chega ao torneio após uma campanha de destaque nas Eliminatórias Sul-Americanas, nas quais sofreu apenas cinco gols em 18 partidas.
A eliminação, portanto, não encerra o processo de Gallardo. Pelo contrário: o confronto em Yokohama serviu como mais uma oportunidade para testar jogadores e encontrar alternativas para a equipe.
Japão agora mira o título
Com a vitória nos pênaltis, o Japão garantiu seu lugar na decisão da Copa Kirin 2026. A final será disputada no dia 5 de outubro, no Estádio Nacional de Tóquio.
O adversário será definido a partir do outro confronto do torneio, entre Nova Zelândia e Panamá. A competição prevê a decisão entre os vencedores das semifinais, enquanto os derrotados também se enfrentam pelo terceiro lugar.
Na próxima segunda-feira, o Japão estará em campo novamente em busca do título da Copa Kirin.
