Nesta segunda-feira (17), a Croácia venceu a seleção de Montenegro, de virada, por 3 a 2, pela última rodada do Grupo L nas Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo de 2026.
Com o resultado, os croatas encerram as Eliminatórias com sete vitórias e um empate, totalizando 22 pontos. Montenegro, por sua vez, fica na quarta posição, com nove pontos.
A Croácia confirma a liderança do grupo e assegura sua vaga no Mundial do próximo ano, registrando seu melhor desempenho em qualificatórias.
- Montenegro à frente no placar
Na etapa inicial, a seleção anfitriã abriu dois gols de vantagem mesmo enfrentando um adversário tecnicamente superior. Montenegro soube se defender com eficiência e explorou as más decisões da Croácia ao tentar acelerar o jogo no setor ofensivo. Os dois gols montenegrinos nasceram justamente de erros do rival, e ambos envolvendo Duje Ćaleta-Car.
No primeiro lance, aos três minutos, o defensor do Real Sociedad tentou afastar a bola, mas acabou direcionando-a para trás. Milutin Osmajic, que já avançava com ela dominada, aproveitou a sobra e finalizou para o fundo das redes. Aos 17 minuotos, o segundo gol surgiu novamente de uma falha de Ćaleta-Car, desta vez ao tentar um passe no meio-campo. Montenegro recuperou a bola e armou um contra-ataque rápido: Nikola Krstovic fez o pivô na entrada da área e bateu colocado no canto esquerdo do goleiro.
A Croácia diminuiu o placar com Perišić, em cobrança de pênalti. Após revisão do VAR, o árbitro entendeu que Rubežić cometeu falta sobre Jakić ao acertá-lo com um carrinho dentro da área. A primeira etapa não foi de muita criatividade das equipes, apesar dos três gols marcados, e contou também com as más condições do campo devido a chuva, que favoreceram na dificuldade de trocar passes no chão.
Segundo tempo
Precisando correr atrás do placar, a Croácia voltou para o segundo tempo buscando maior controle da posse e tentando infiltrar a defesa adversária pelos lados, sobretudo pelo setor esquerdo. Montenegro, por sua vez, recuou suas linhas e passou a explorar os poucos contra-ataques concedidos pelos visitantes. Quando retomava a bola, a equipe conseguiu envolver a defesa croata e quase ampliou com Krstović, que arriscou um chute de fora da área.
A Croácia só conseguiu chegar com perigo quando articulou a jogada pelo chão. Petar Musa recebeu quase dentro da pequena área, de costas para o gol, girou e finalizou na trave esquerda. No rebote, Jakić apareceu bem colocado para empurrar para o fundo da rede. Um dos bandeirinhas chegou a marcar impedimento, mas o VAR confirmou a legalidade do lance.
Depois do empate, a seleção croata cresceu na partida e passou a pressionar mais o adversário. Aos 43 minutos, após erro da defesa montenegrina, Nikola Vlašić dominou livre de marcação, avançou até a área e bateu forte, no alto, de pé direito, decretando a virada e mantendo a Croácia invicta.
