A Copa do Mundo de 2026 abre oficialmente sua fase eliminatória neste domingo (28). África do Sul e Canadá entram em campo no SoFi Stadium, em Los Angeles, cientes de que, independentemente do resultado, suas campanhas já romperam barreiras que pareciam impossíveis no começo da competição.
As duas seleções avançaram como vice-líderes de seus respectivos grupos e protagonizam o primeiro confronto eliminatório da história do torneio entre duas equipes que terminaram a fase de grupos na segunda colocação, um cenário inédito desde a expansão do Mundial para 48 participantes. A partida começa às 16h (horário de Brasília), com transmissão da TV Globo, SBT, SporTV, NSports, CazéTV, Disney+ e Amazon Prime Video.
Como chega a África do Sul
A campanha sul-africana já entra para a história do país antes mesmo da bola rolar. Pela primeira vez em quatro participações em Copas do Mundo, depois de eliminações precoces em 1998, 2002 e 2010, os Bafana Bafana alcançaram a fase de mata-mata, encerrando um jejum de 16 anos sem nem mesmo disputar o torneio.
A classificação veio de forma dramática: após perder para o México e empatar com a República Tcheca, a equipe entrou na última rodada na lanterna do Grupo A e precisava de uma combinação de resultados para sobreviver. Com a vitória sobre a Coreia do Sul por 1 a 0, com gol do jovem Thapelo Maseko, e com a vitória do próprio México sobre os tchecos, a África do Sul conseguiu sua vaga inédita para a próxima fase da Copa.
À frente do projeto desde 2021, o técnico belga Hugo Broos comentou recentemente sobre o projeto de reconstrução da seleção sul-africana:
Não posso negar que, nos cinco anos em que trabalhei na África do Sul, a equipe evoluiu e eu mudei algumas coisas. Foi muito difícil, as pessoas realmente não entendiam o que eu estava fazendo. Eu convocava jogadores de times menores da primeira divisão e eles diziam "você não leva este do Sundowns ou este do Pirates". Eu estava construindo uma equipe. Levou tempo para que entendessem e os olhos se abrissem: "É isso". Estou muito orgulhoso do trabalho que fiz nos últimos cinco anos. Mas isso aconteceu também porque era uma equipe jovem, faminta por sucesso. Quando cheguei à África do Sul, todo mundo dizia que os Bafana Bafana eram uma piada. Ninguém acreditava neles. De repente, surgem os resultados. Tenho muito orgulho de mim mesmo, mas sinto o mesmo orgulho do grupo que tornou tudo isso possível.
Para o duelo contra os canadenses, Broos se mostrou confiante, afirmando que a África do Sul quer ir o mais longe possível na competição, mas que o confronto deste domingo será de bastante pressão:
Já podemos afirmar que a Copa do Mundo é um sucesso para nós. Todos esperavam e torciam para que chegássemos à segunda fase, e chegamos. Isso é importante, mas não significa que estamos satisfeitos e vamos apenas jogar a partida de amanhã e voltar para casa. Quando se chega lá, a gente quer mais. E queremos vencer o jogo de amanhã também. Quanto mais você avança, mais quer vencer. E eu acredito que esse também seja o nosso caso. Em uma Copa do Mundo não existem adversários fáceis. Mesmo a pior equipe do torneio é um adversário difícil, e amanhã não será diferente. Concordo que a situação muda de figura agora, pois entramos na fase de mata-mata: ou você vence ou é eliminado. Na fase de grupos, se perdemos o primeiro jogo, sabemos que ainda restam outras partidas e que é possível reverter a situação. Amanhã, se o Canadá marcar um gol a mais do que nós, estaremos fora. É um cenário um pouco diferente, mas não é nisso que devemos focar. Precisamos pensar apenas nos nossos adversários: como podemos explorar as fraquezas deles e neutralizar seus pontos fortes? É isso que vamos fazer. Fizemos uma boa análise do Canadá. Esperamos conseguir colocar em prática.
A provável escalação da África do Sul: Ronwen Williams; Mudau, Mbekezeli Mbokazi, Okon e Modiba; Mokoena, Mbatha, Sithole e Mofokeng; Maseko e Makgopa.
Técnico: Hugo Broos.
Como chega o Canadá
Um dos três países-sede do Mundial, o Canadá também escreve a campanha mais relevante de sua história em Copas. A seleção já havia disputado as edições de 1986 e 2022 sem nunca superar a fase de grupos. Agora, mesmo perdendo a vantagem de jogar em casa após terminar em segundo lugar no Grupo B, a seleção canadense quer continuar fazendo história.
A campanha começou com um empate diante da Bósnia e Herzegovina, seguido pela goleada por 6 a 0 sobre o Catar, a primeira vitória canadense em Copas do Mundo. Na última rodada, a equipe acabou derrotada por 2 a 1 para a Suíça, resultado que custou a liderança da chave, mas não comprometeu a classificação.
A principal notícia para os comandados de Jesse Marsch é o provável retorno de Alphonso Davies. O lateral-esquerdo do Bayern de Munique, capitão da seleção, desfalcou o time durante toda a fase de grupos por conta de uma lesão e pode fazer sua estreia na competição justamente no jogo mais importante da história do país no torneio. Em coletiva de imprensa, Marsch confirmou a evolução física do jogador e explicou por que optou por preservá-lo nas rodadas anteriores:
Foi difícil para ele ter que assistir aos jogos de fora e, ao mesmo tempo, sentir que sua recuperação estava indo bem, querendo jogar, mas sabendo que ainda não podia contribuir. Agora, porém, ele está pronto. Também comentei publicamente que, antes da partida anterior, tivemos uma conversa em que ele disse que queria jogar. Claro que ver nosso melhor jogador, alguém que é uma peça fundamental em tudo o que fazemos, ter que esperar também foi doloroso. Mas fizemos isso pensando no bem do Alphonso, na carreira dele e na sua saúde. E acredito que agora estamos em uma situação muito boa, com um plano que permitirá que ele volte a entrar em campo
A provável escalação do Canadá: Maxim Crépeau; Alistair Johnston, Derek Cornelius, Luc de Fougerolles e Richie Laryea (Alphonso Davies); Stephen Eustáquio, Ali Ahmed, Tajon Buchanan e Liam Millar; Jonathan David e Cyle Larin.
Técnico: Jesse Marsch.
Arbitragem
Árbitro: João Pinheiro (Portugal)
Assistentes: Bruno Jesus e Luciano Maia (Portugal)
Quarto árbitro: Juan Gabriel Benítez (Paraguai)
VAR: Carlos Del Cerro Grande (Espanha)
