Em meio a uma sequência de bons resultados, uma péssima notícia foi confirmada para o torcedor botafoguense: o zagueiro Joel Carli sofreu uma entorse no joelho direito no confronto diante do Campinense, na última quarta-feira, e vai desfalcar o time na decisão contra o Defensa y Justiça. Em entrevista coletiva, Zé Ricardo já anunciou que o substituto do xerife Alvinegro para o jogo de volta da Copa Sul-Americana será Marcelo Benevenuto.

"Fatalidade que todos os atletas estão sujeitos. Ele sentiu problema no joelho e não viaja. Mas ainda não sei o tratamento. Ele pediu para viajar mesmo sem poder jogar, é importante a presença. Mas a gente entendia que deixar ele aqui tratando, se recuperando era melhor. Ele gostaria de ir e jogar em sua terra, mas como sabemos, estamos passíveis a esse tipo de surpresa" - disse o treinador

Ao comentar sobre o substituto de Carli, Zé Ricardo mostrou confiança no potencial de Marcelo. O atleta que foi revelado pela base do Glorioso já integra o elenco principal há dois anos, e Zé fez questão de levantar a moral do garoto.

"Temos grupo equilibrado, dá muita moral ao Marcelo. Quando subiu há dois anos fez ótimas partidas. Transmitimos confiança ao atleta e vai dar conta do recado" 

Quando perguntado sobre a partida desta quarta-feira, o treinador do Botafogo elogiou a qualidade dos adversários, porém falou que sua equipe precisa se impor diante dos argentinos. Entrar em campo para apenas se defender pode ser fatal para o Alvinegro, já que sua vantagem é de apenas um gol. Além disso, fez questão de destacar que o time precisa jogar altamente concentrado e com a cabeça no lugar para não ceder a pressão pelo resultado.

"Ficou evidente que temos um adversário difícil. Não vai ser fácil na Argentina. Vamos tentar nos impor. A vantagem é pequena. Se o Botafogo não atacar, só se defender, as dificuldades serão maiores. Respeitamos o adversário, mas temos muita vontade de passar de fase" - frisou Zé Ricardo

"Na semana passada não nos lançamos ao ataque por saber da qualidade do Defensa. São líderes de um campeonato com Boca, River, Racing. Eles tem chance clara de título. Vamos tentar fazer nosso jogo, estamos em pequena evolução. É contar com a concentração de todos os atletas. Mas acredito que a conscientização dos atletas e concentração conta demais. Precisamos ter os nervos no lugar para trazer a classificação."

Zé também se pronunciou sobre o principal reforço da temporada, o meia Cícero. O técnico aproveitou a oportunidade para discorrer acerca da importância de ter um atleta com o currículo dele no elenco e a respeito de sua versatilidade dentro das quatro linhas.

"Tivemos uma conversa boa, o Cícero está muito motivado. Agrega muita experiência ao grupo, é vencedor. Isso é importante para mesclar com a nossa garotada. Sobre a posição, sei que ele se sente bem no setor central do campo. Mas caso a gente precise, deixou bem a vontade para ser utilizado em outra posição. Por essa versatilidade, eu não penso nele em apenas uma posição."

Uma das principais cobranças da torcida Alvinegra é sobre a atual ineficiência ofensiva da equipe. Kieza vem tendo dias difíceis no clube e não possui nenhum prestígio dos torcedores, que estão sem  paciência para as más atuações do jogador. Com relação a isso, o treinador disse que o clube está buscando por um camisa 9, porém é preciso ter muita cautela. Enquanto isso, ele vai apostar em quem tem a disposição no elenco.

"Temos essa lacuna no ataque, estamos cobrando e buscando um camisa 9. Mas não queremos errar as avaliações. As condições do clube não permitem. A margem de erro tem que ser a menor possível. Sei que esse nome vai aparecer. Enquanto isso, temos que potencializar quem está aqui. Kieza onde passou fez muitos gols."

O Glorioso enfrenta o Defensa Y justiça na noite desta quarta-feira, as 21h30 (Brasília), na Argentina. Com um golaço de Erik nos minutos finais, o time venceu o primeiro confronto por 1 a 0, no Nilton Santos. Logo, os cariocas jogam pelo empate contra os donos da casa.