A Copa do Mundo de 2026 chega a um dos confrontos mais esperados da fase de 16 avos de final. Brasil e Japão entram em campo nesta segunda-feira (29) no NRG Stadium, em Houston. A última vez que as seleções se enfrentaram em mundiais, foi na goleada brasileira por 4 a 1, na Alemanha, em 2006. Após vinte anos, o cenário é outro. O Japão chega como uma das seleções mais sólidas das Eliminatórias Asiáticas e confiante após ter vencido o Brasil no último confronto entre as equipes
A partida começa às 14h (horário de Brasília), com transmissão da TV Globo, SBT, SporTV, N Sports, CazéTV e GE TV (Globoplay). Quem avançar enfrenta nas oitavas de final o vencedor do confronto entre Costa do Marfim e Noruega, disputado na terça-feira (30).
Como chega o Brasil
A Seleção Brasileira encerrou a fase de grupos na liderança do Grupo C, com sete pontos, depois de uma campanha invicta marcada por evolução a cada rodada. Depois de começar com um empate diante do Marrocos, a equipe de Carlo Ancelotti venceu Haiti e Escócia, ambos por 3 a 0, e chega ao mata-mata embalada.
Na véspera do confronto, Ancelotti tratou o jogo com o peso de uma decisão, evitou qualquer discurso de favoritismo e salientou que a derrota no último amistoso contra os Samurais foi de bastante aprendizado:
"Para o jogo de amanhã (segunda-feira), precisamos de muitas coisas: mente, coração, ideia clara. Temos que estar preparados para tudo que pode acontecer numa eliminatória, e numa eliminatória pode acontecer muitas coisas. O time está preparado, motivado, tem confiança e foi bem nos últimos dois jogos. O time está preparado para tudo que pode acontecer. Foi uma boa experiência para nós, deu para saber que o Japão tinha uma equipe competitiva e uma das melhores do mundo. Venceu a Inglaterra em março, temos respeito total por eles. Estamos nos preparando para esse jogo como se fosse uma final. E é uma final."
Um dos principais pontos de expectativa da torcida é a presença de Neymar, que retornou aos gramados na vitória sobre a Escócia após se recuperar de lesão na panturrilha, entrando aos 32 minutos do segundo tempo. Questionado sobre a possibilidade de o camisa 10 ganhar mais minutos diante do Japão, Ancelotti abriu a possibilidade que o craque entre em campo:
"Neymar está evoluindo muito bem. Creio que, na última semana, ele melhorou muito. Uma pena que não pôde treinar todo o tempo com nós. Óbvio que ele pode jogar mais do que 15 minutos. Depende muito do contexto do jogo de amanhã"
Sobre a escalação titular, o treinador preferiu manter o mistério, repetindo o bom humor de outras coletivas na Copa, mas, deu sinais de como será a postura da Seleção Brasileira:
"É uma Copa do Mundo. O futebol é como você pode manejar a pressão focado dentro do que você pode fazer em campo. Vamos focar em todos os aspectos: ofensivo, defensivo, jogar juntos. É um jogo que precisa disso. Jogaremos contra um rival forte, que tem boa organização, que tem boa qualidade. Precisamos ter, sobretudo, isto: ter ideias claras do que queremos fazer em campo. Não sei, não quero dar a escalação, porque não quero que vocês fiquem tranquilos demais (risos). Vou pensar a escalação perfeita para amanhã. Se dou a escalação agora, vocês vão ficar tranquilos. Se eu penso, vocês têm que pensar também."
A tendência é que Ancelotti repita a base que venceu a Escócia, com Rayan na ponta direita no lugar de Raphinha, que sofreu lesão na coxa e está fora da partida, o único desfalque confirmado.
A provável escalação do Brasil: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães e Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães e Lucas Paquetá; Rayan, Matheus Cunha e Vinícius Júnior.
Técnico: Carlo Ancelotti.
Como chega o Japão
Do outro lado, o Japão também vive a melhor versão de sua história recente e chega a Houston sem o complexo de inferioridade que marcou encontros do passado contra o Brasil. A campanha na fase de grupos foi de invencibilidade: empate por 2 a 2 com a Holanda na estreia, goleada por 4 a 0 sobre a Tunísia e um 1 a 1 com a Suécia na última rodada, resultado que garantiu a segunda colocação do Grupo F.
O técnico Hajime Moriyasu, no comando da seleção desde 2018, demonstrou respeito pela Seleção Brasileira, mas deixou claro que o Japão não embarca no duelo como mero figurante:
"Apesar de já termos derrotado o Brasil no último amistoso que fizemos, em novembro do ano passado, em Tóquio, ainda não os vencemos em uma Copa do Mundo. Estamos ansiosos para entrarmos em campo para obter um resultado crucial para as pretensões da nossa equipe neste Mundial. Nós já disputamos três partidas da fase de grupos e, como resultado do desempenho, temos a oportunidade de seguir. Vai ser uma continuação do trabalho. Podemos dizer que a Copa do Mundo começa agora. A equipe jogou bem até então, e foram jogos duros. Temos um adversário duro e precisamos jogar o nosso melhor futebol para conseguir essa vitória. A gente também espera demonstrar o crescimento da nossa equipe em campo. O Brasil é pentacampeão, mas queremos desafiá-los."
O treinador japonês destacou ainda a evolução do elenco em comparação a gerações anteriores, citando a vivência internacional dos seus atletas. Além disso, Moriyasu afirmou que o Japão que buscar o título da Copa do Mundo:
"Antes, nossos jogadores não tinham muita experiência internacional. Mas agora, muitos atletas que atuam pela seleção têm experiência internacional em grandes equipes. Eles estão preparados para dar tudo de si. Além de jogo coletivo, o Japão pode contar com muitos talentos individuais, que estamos lapidando. Nossa seleção está pronta para ser a campeã mundial."
No campo das baixas, o Japão tem uma baixa confirmada e uma dúvida. Takefusa Kubo, um dos principais nomes do elenco e referência na Real Sociedad, não se recuperou da lesão no joelho sofrida ainda na estreia contra a Holanda e foi confirmado como desfalque por Moriyasu. Já o capitão e zagueiro Ko Itakura, que deixou o campo ainda no primeiro tempo do empate com a Suécia por um problema muscular, é dúvida e pode começar no banco, com Shogo Taniguchi como alternativa na zaga.
A provável escalação do Japão: Zion Suzuki; Takehiro Tomiyasu, Shogo Taniguchi (Ko Itakura) e Hiroki Ito; Keito Nakamura, Ao Tanaka, Kaishu Sano e Ritsu Doan; Daizen Maeda e Daichi Kamada; Ayase Ueda.
Técnico: Hajime Moriyasu.
Retrospecto e confiança japonesa
O retrospecto geral entre as seleções ainda é amplamente favorável ao Brasil, mas o resultado mais recente alimenta a confiança dos Samurais Azuis. Em 14 confrontos disputados, a Seleção Brasileira venceu 11 vezes, com dois empates e apenas um triunfo japonês, justamente no amistoso de outubro de 2025, quando o Japão bateu o Brasil por 3 a 2, de virada, depois de a Amarelinha abrir 2 a 0 no placar.
O atacante Daizen Maeda, um dos principais nomes do elenco nipônico, resumiu o sentimento da equipe antes da viagem a Houston:
"Acho que será um jogo difícil, mas se jogarmos bem o nosso jogo, acho que podemos vencer o Brasil, então, antes de tudo, quero me recuperar bem e me preparar adequadamente. Como eu disse antes, se conseguirmos colocar em prática o que construímos até agora, sim, acho que podemos vencer. Então, antes de mais nada, quero me preparar bem."
Em Copas do Mundo, porém, o domínio brasileiro permanece intacto, o único duelo entre as seleções no torneio aconteceu na fase de grupos de 2006, com goleada do Brasil por 4 a 1, em partida que teve dois gols de Ronaldo. Além disso, o Japão nunca avançou além das oitavas de final em Mundiais, fase em que foi eliminado em 2002, 2010, 2018 e 2022, o que reforça o status de favoritismo brasileiro.
Arbitragem
Árbitro: Maurizio Mariani (Itália)
Assistentes: Daniele Bindoni e Alberto Tegoni (Itália)
Quarto árbitro: Sandro Schärer (Suíça)
VAR: Stephane De Almeida (Suíça)
