Itália e Rússia se enfrentaram em Mar de Plata, Argentina, buscando uma vaga na final da Liga Mundial, e os russos levaram a melhor. Dominando os dois primeiros sets, o time teve uma queda de rendimento no terceiro set, entretanto, voltou para o jogo, e graças às boas atuações de Spiridonov, Pavlov e Sivozhelez, garantiu o triunfo por 3 a 1, e de quebra, a vaga na decisão.
O retrospecto dos confrontos entre as equipes apontava o equilíbrio do embate. Em 55 partidas na história, a Itália havia vencido 25 vezes, enquanto a Rússia, as outras 30, e neste sábado (20), o dia foi dos russos. Muito concentrados e aproveitando a partida abaixo da média da Itália, o time sofreu apenas no último set, quando teve Spiridonov expulso, mas pôde guiar a vitória que já estava encaminhada e sair com o triunfo.
Russos aguardam agora o vencedor do confronto entre Brasil e Bulgária para saber quem irão enfrentar na decisão.
Concentração russa decide
Liderada pelo oosto Spiridonov e Pavlov, a Rússia não encontrou qualquer dificuldade para massacrar no primeiro set da partida. Com repertório vasto e objetividade, o time russo aproveitou o fraco início de jogo da Itália para, na individualidade de seus melhores jogadores, abrir larga vantagem.
Atacando com objetividade na saída de rede e errando muito pouco, a Rússia liderou o set de ponta a ponta e precisou de apenas 20 minutos para fechar por 25 a 12.
No segundo set a apatia italiana ainda era perceptível e, apesar de se mostrar um time mais organizado, continuou pecando nos lances decisivos, dependendo muito das jogadas de Zaytsev. O jogo ficou mais equilibrado, e com mais de 10 pontos distribuidos por conta de erros adversários.
Apesar do equilíbrio, a Rússia foi quem também levou o segundo set, fechando em 25 a 23, com Pavlov recebendo na saída de rede e batendo na paralela, vencendo o bloqueio adversário e aproximando os russos da vitória.
O terceiro set do jogo não começou muito diferente dos outros. Com a Rússia forçando os saques e conseguindo converter suas jogadas em pontos, e a Itália nervosa, mais uma vez acompanhando de perto o adversário no placar, entretanto sentindo muito a partida apagada do central Beretta e do capitão Savani.
Mesmo conseguindo manter o desempenho, a Rússia não mostrou a mesma concentração dos sets anteriores, e com boas exibições de Savani e, principalmente, Zaytsev, a Itália aproveitou erro de Pavlov para fechar o terceiro set em 26 a 24 e diminuir a desvantagem.
Consiste e determinada a resolver o jogo o quanto antes para garantir a vaga na decisão, a Rússia, ausente de uma semifinal só no ano passado, quando se dedicou às Olimpíadas de Londres, mostrou mais uma vez seu ritmo intenso e, desta vez nos contra-ataques, mais uma vez encurralou os italianos.
No final do quarto set, Spiridonov foi expulso, dando um ponto a mais para a Itália, e acirrando os ânimos na semifinal. Apesar das dificuldades, a Rússia conseguiu, com Zhilin na entrada de rede, vencendo o bloqueio, fechar o set por 25 a 20 e garantir assim sua vaga na decisão.
