Salford City · Historia

El Salford City Football Club es un club inglés de la ciudad de Salford, en el Gran Mánchester, que compite en la League Two, la cuarta categoría del fútbol profesional de Inglaterra. Fundado en 1940 con el nombre de Salford Central y rebautizado como Salford City en 1989, pasó más de siete décadas en el anonimato del fútbol regional hasta que en 2014 un grupo de exfutbolistas del Manchester United —la llamada Class of 92— compró la entidad y la lanzó a una escalada sin precedentes: cuatro ascensos en cinco años y la entrada en la English Football League en 2019. Juega en Moor Lane, conocido por patrocinio como Peninsula Stadium, y lo apodan The Ammies, herencia de su antiguo carácter amateur.

Setenta años en el fútbol regional

El club nació en 1940 vinculado a una iglesia de Salford, de la que tomó el nombre de Salford Central, y durante décadas se movió por las ligas del noroeste de Inglaterra sin aspiraciones profesionales. En 1978 se instaló en Moor Lane, en el barrio de Kersal, el terreno que sigue ocupando hoy, y en 1989 adoptó su denominación actual. Su vida deportiva transcurrió en la Northern Premier League y sus divisiones inferiores, con presupuestos mínimos, plantillas semiprofesionales y asistencias de unos pocos cientos de espectadores. Nada anticipaba lo que llegaría después: el Salford era uno más entre los centenares de clubes del fútbol no liga inglés.

La compra de la Class of 92

El 27 de marzo de 2014, cinco exjugadores del Manchester United campeones de Europa y formados juntos en la cantera de Old Trafford —Gary Neville, Phil Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes y Nicky Butt— se hicieron con el control del club. En septiembre de ese mismo año el empresario singapurense Peter Lim adquirió el 50% del accionariado, aportando el músculo económico que faltaba. La operación tuvo un impacto mediático inmediato: el proyecto se convirtió en objeto de un documental televisivo y en un caso de estudio sobre qué ocurre cuando capital y notoriedad irrumpen en el fútbol de base. Para Gary Neville, internacional con Inglaterra y ganador de la Liga de Campeones en 1999, el objetivo declarado era llevar a un club de barrio hasta el fútbol profesional.

Cuatro ascensos en cinco años

Lo que siguió fue una progresión casi ininterrumpida. En 2015 el Salford ganó la Northern Premier League Division One North; en 2016 superó los play-off de la Northern Premier League y accedió a la National League North; en 2018 conquistó esa categoría como campeón, en la que fue su primera temporada como club plenamente profesional; y el 11 de mayo de 2019 completó la obra en Wembley, donde derrotó por 3-0 al AFC Fylde en la final del play-off de la National League y logró el ascenso a la English Football League. En cinco años, el club había pasado de la octava categoría del sistema inglés a compartir competición con instituciones centenarias.

Moor Lane, los colores y la identidad

La entrada en la EFL obligó a transformar Moor Lane, remodelado entre 2016 y 2017 para cumplir los requisitos de la Football League: hoy tiene una capacidad de 5.108 espectadores, de los cuales 2.246 son de asiento. El estadio, pequeño y encajado en un barrio residencial, sigue siendo una de las señas de identidad del club frente a la percepción externa de proyecto artificial. También lo son sus colores: la tradición del Salford es el naranja y negro, aunque entre 2014 y 2026 el equipo vistió de rojo y blanco, un cambio impulsado por la nueva propiedad; en 2026 la entidad recuperó el naranja histórico. El apodo The Ammies procede del antiguo Salford Amateurs y sobrevive como recordatorio de los orígenes.

Años en la EFL y el trofeo de 2021

Desde 2019 el Salford se ha asentado en la League Two, con temporadas de mitad de tabla y varias incursiones en los play-off de ascenso. Su éxito más recordado en esta etapa es el EFL Trophy, la copa que enfrenta a los clubes de las categorías tercera y cuarta con equipos filiales: el Salford lo conquistó en la final de la edición 2019-20, disputada en 2021 por el aplazamiento derivado de la pandemia, imponiéndose al Portsmouth en la tanda de penaltis por 4-2. Fue el primer título nacional de la historia del club y la confirmación de que el proyecto podía competir por algo más que la permanencia. En el plano institucional, en agosto de 2024 Gary Neville compró la participación restante de Peter Lim y el 8 de mayo de 2025 se anunció un nuevo grupo propietario encabezado por David Beckham y el propio Neville, junto a los empresarios Declan Kelly y Mervyn Davies; el resto de la Class of 92 pasó a funciones de asesoramiento sin participación accionarial.

El play-off perdido de 2026

La temporada 2025-26 fue la de mayor ambición desde el ascenso. Con Karl Robinson en el banquillo, el Salford se clasificó para los play-off de la League Two y alcanzó la final en Wembley, donde el 22 de mayo de 2026 se midió al Notts County. El resultado fue una decepción sin matices: derrota por 3-0 y continuidad en la cuarta categoría, mientras el club de Nottingham celebraba el regreso a la League One. La eliminación costó el puesto a Robinson y abrió una reflexión sobre el modelo deportivo de una entidad que lleva siete temporadas intentando dar el salto que sus propietarios prometieron en 2014.